— Почему Колокольчик?
— Он когда к нам пристроился, все время терялся сначала. Старшой пошутил, что надо бы к нему колокольчик привязать, чтобы всегда знать, где он. Так и приклеилось — Колокольчик. Он нормальный был. В голове ветер, правда, но не злой.
— А почему был-то? Он же жив. Руки нет, но ведь живой. Как-нибудь…
— Как?! Ты думаешь, мы кошельки воровали от скуки? Прирожденное ворье малолетнее? Была бы работа, девять из десяти наших работали бы. Только где? Кем? Грузчиками? Матросами? Туда не пробиться — там все свои и рабочие места для своих. Причем с детства. Работы для нас нет, жрать охота — идем туда, где можем денег раздобыть. А это значит кошельки таскать. Колокольчику себя не прокормить. Скажи, ты в городе видел кого-нибудь однорукого? Он теперь замерзнет где-нибудь. Хотя, может ему повезет.
— Это как?
— Некоторые сразу умирают. От боли, страха.
— Это везение?!
— Медленно подыхать от голода, зная, что — вот это всё, конец — хуже. Поверь, я видел.
Дагур помолчал. Затем произнес:
— Так, значит ты и вправду счастливчик. Что работу здесь нашел.
— Ага. Видишь, как мне везет. Счастье из меня аж через край переливается, боюсь утонуть в нем. Сейчас посетители вернуться и продолжу блаженствовать.
Курти встал и начал собирать со стола тарелки. Все пустые. Хоть он и проверил каждую.
Спал на чердаке. В углу была навалена солома. И однажды летом он ее менял. Год назад. Или два. Уже не помнил.
Сон никак не шел. Несмотря на пережитое днем на площади, сильнее всего терзал не ужас произошедшего, а голод. Он давно вытеснил все остальные чувства.
Впервые отсекли руку его близкому знакомому. Всех остальных толком не знал. Пересекались раз-два на улице и все. А с Колокольчиком был знаком лично, несколько раз помогал ему и даже основы ремесла карманника впервые показывал ему именно Курти.
Прежде чем подойти к окну набросил на плечи кусок дерюги, подобранный летом у портовых конюшен. Вымазанный смолой кусок покрывала с повозки, выброшенный за ненадобностью, не грел, но мог защитить от ветра.
Черный ломанный контур городских крыш слабо различим в синей ночи. Единственный источник света — светлое пятно над морем. Счастливчики, получившие работу в порту, смолили по ночам корабельные корпуса. Костер под чаном не затухал никогда.
Как там сейчас Колокольчик — выжил ли? Если да, то, где он? Помочь бы ему, но как? Еды и то не принести, не то, что бинты или лекарства.
При мысли о еде поморщился, затем что-то вспомнив, сбросил дерюгу, тихо спустился в общий зал и полез под стол. Полы здесь моет только он и завалявшийся в углу кусок хлеба, который выскочил из руки, когда окликнул Бен, никто не нашел. Курти изогнулся на полу в неудобной позе, двумя пальцами дотянулся до подсохшего куска, ухватил и так же тихо вернулся к себе на чердак. Прежде чем съесть хлеб осторожно сдул с него грязь.
Сделать это в темноте было трудно, но он неплохо видел в темноте. Привык к ней. Как и к холоду.
Глава 6
— Отдать кормовой!!!
Эрик шарахнулся от собственного боцмана. Несмотря на небольшой рост, голос у Фроста был громовой. Когда он отдавал приказы, ему отвечали все портовые собаки, и удивительно как рыба в море не всплывала. Хотя может и всплывала, кто ж видел?
— Фрост! Здесь глухих нет. Тебя все слышат.
— Виноват капитан, привычка.
— Надо уйти тихо — объяснил Эрик, повернулся и тут же зажмурился.
— Отдать носовой!!! Быстрее там, креветки подгальюнные!!!
Эрик приложил ладонь к уху и закончил:
— И завязывай чеснок в таких количествах жрать. Команда если не оглохнет, так задохнется.
— Виноват. Привычка. Отводи и лево на борт!!! Быстрее, чтоб тебя семь моржей трижды через киль отодрали!!! Да! Ты! Там на корме — Так крепить! Быстрее!!! Якорь тебе в…
«Недотрога» выходила в море под утро, почти ночью. Гречина с командой ушли на три часа раньше, не иначе предупредил кто-то, что Эрик вышел на его след. Помирающий племяш местного авторитета сказал, где живет Гречина, но, когда Эрик нагрянул в ту гостиницу, там уже никого не было. Из спутанного рассказа перепуганного хозяина стало ясно, что Гречина среди ночи рванул в порт.
Впрочем, куда он плывет не было загадкой. «Племяш» выдал все и вся. Гречина рванул на юг. Как и многие пираты, он подыскал себе глухой островок и добычу держал там. Наверняка отправился туда.
Эрик знал те места. Россыпь небольших островов, где никто из людей не жил никогда. Рассуждал Гречина правильно. Место глухое, от любых морских путей далеко. Но все же странный выбор. Острова эти…