— Было это во время сильного ледохода. У меня вышли все медикаменты, а у Полякова разболелся живот. Корчится, просит помощи. Я налила полмензурки реванола. Выпил он. Полегчало. Отлежался малость, ушел, а через несколько минут вернулся.
— Люда, ты чем меня напоила?
— Лекарством, — говорю.
— Лекарством-то лекарством. А каким?
— Обыкновенным.
Поляков подошел к столику, на котором стояла бутылка с желтой жидкостью, прочитал: «Наружное… Реванол».
— Ах, вот ты чем напоила меня! Какой же ты врач после этого? Этой дрянью раны промывают, а ты дала мне пить… — и кинулся на меня с кулаками. Я выскочила из блиндажа, он за мной. — Никуда ты от меня не убежишь. Я тебя проучу. Пошли к комиссару…
Ну, а дальше что было, пусть расскажет комиссар.
— А дальше Поляков все это мне и выложил. Потом попросил наказать Люду. Но вам-то полегчало? — спросил я его.
— Полегчало, товарищ комиссар. Только вот, как вспомню, что этой жидкостью раны промывают, так…
— Все пройдет, товарищ старший лейтенант. Можете идти.
Поляков козырнул и ушел. Я дал Людмиле нагоняй, чтоб она, применяя психотерапию, аккуратней хранила медицинскую тайну.
Когда я закончил рассказ, все от души посмеялись.
— Все это прошлое. Рассказывайте лучше о сегодняшних днях батальона.
— Что о них рассказывать?.. Стоим на месте, воюем. Снайпер Насретдинов на своем боевом счету уже более тридцати убитых фашистов имеет, — сообщил Плетухин.
— А как там сержант Родичев, жив, здоров?
— Это наша гордость. Вы помните курганчик, против Госбанка, который он отбил в первые дни?
— А как же, помню.
— Так вот этот курганчик Николай превратил в неприступный бастион. Сколько его фашисты штурмовали — взять не смогли. По неполным подсчетам, пулеметный расчет Родичева истребил около двухсот захватчиков.
— Молодец Николай! Передайте ему мой сердечный привет и пожелание бить так же фашистов и дальше до полной победы.
— Обязательно передам. Да вот еще. чуть не забыл.
Привет вам от Харитонова. Пишет, что занимается по десять-двенадцать часов в сутки. Программу усваивает хорошо. По окончании возвратится в дивизию. Полк, наверное, дадут ему?
— Возможно. Теперь-то он справится и с полком, — заключил я.
Плетухин посмотрел на часы и заторопился:
— Пожалуй, нам пора идти…
Проводив гостей, я вошел в штабной блиндаж. Здесь, как всегда, мерцала коптилка, пахло сыростью.
— Вот он, сам явился. А мы за тобой хотели посылать. Знакомьтесь. Военный корреспондент, — сказал Данилов.
Со стула поднялся капитан выше среднего роста, широкоплечий, несколько располневший.
— Каплер, Алексей Яковлевич, — подавая мне руку, представился капитан.
— Каплер? Что-то вроде знакомая фамилия, — улыбнулся я.
— Еще бы не знакомая! Кинофильм «Ленин в Октябре» видел? Так вот, он и есть автор сценария, — пояснил подполковник.
— Правда?! — вырвалось у меня.
— Представьте себе, правда, — улыбнулся Каплер.
— Чем могу быть полезен вам?
— Алексея Яковлевича интересует Г-образный дом, разумеется. Нужно показать ему все и рассказать подробно о штурме.
— Серьезно, хотите пройти туда? — спросил я журналиста.
— Очень даже… А почему вы так спрашиваете?
— Туда идти небезопасно.
— Но вы же ходите. А почему я не могу пройти вместе с вами?
— Мы не ходим, а ползаем.
— И я поползу…
— Прямо из Москвы? — перевел я разговор в другое русло.
— Да. Прямо из Москвы, — улыбнулся капитан.
«Прыткий. Ну, ничего, посмотрим, как ты поползешь. Это тебе не кино снимать», — подумал я с некоторым ехидным превосходством. А вслух сказал:
— Я готов. Можем идти.
Мы вышли из блиндажа. На дворе вечерело. Висел сырой туман.
Миновав Крутой овраг, узким ходом сообщения мы вползли в блиндаж, откуда я руководил штурмом.
Припав к амбразуре, Алексей Яковлевич долго рассматривал черный силуэт дома. При этом он без конца задавал вопросы. Его интересовало все: откуда стреляли немцы, откуда били наши пулеметы, сорокапятки, где кричали «ура» ложные группы, кто ими руководил, в чем заключался смысл штурма… Все он записывал в свой блокнот.
«Дотошный», — определил я и стал проникаться к нему уважением.
Из блиндажа мы поползли в Г-образный дом. Где-то на пол пути вдруг послышался нарастающий, с понижением тона свист. В тот же миг над нами ослепительно сверкнуло и грохнуло так, будто взорвался земной шар. В траншею обрушились комья мерзлой земли и снега.
— Хорошо рвануло, — усмехнулся корреспондент.
— Вам приходилось уже быть на передовой?
— Не раз. Даже в глубоком тылу врага у партизан…
«Ну, и ну! А я-то принял тебя за щелкопера», — думал я.
Из блиндажа мы без особых происшествий добрались до места. В Г-образном доме капитан не пропускал ни одного гвардейца, чтобы не расспросить его, что он чувствовал и что именно делал во время штурма, старался запомнить их лица, присматривался к их манерам. Потом попросил показать ему хотя бы одну огневую точку противника.
— Что вы, товарищ капитан! Это очень опасно, — предупредил Мудряк.
— Но вы же смотрите?
— Мы… Нам положено… — сбился комбат.
— А вы и мне положите…
Каплер добился своего. Через пулеметную амбразуру он увидел на той стороне улицы, в стене 38-й школы, не только черные дыры-бойницы, но и вражескую стрельбу из пулемета и остался с нами ночевать.
Утром появился кинооператор Орлянкин.
— Хочу доснять некоторые детали штурма и особо отличившихся героев боя. Ночью все это нельзя было снять.
— Это верно, — согласился я.
Съемки заняли у нас почти целый день и закончились тем, что Орлянкин предложил мне сняться крупным планом, отдающим распоряжения по телефону.
Когда было подобрано место и я уже сидел с микрофоном у рта, к нам подошел кто-то в черной каракулевой папахе. Кинооператор глянул и вдруг сказал:
— Стоп! А ну-ка, товарищ майор, наденьте эту шапку.
— Зачем, это же не по форме будет.
— Не по форме, зато здорово.
Чего не сделаешь перед объективом кинокамеры. Надел я эту папаху и лихо заломил ее верх назад.
— Ну вот видите, как настоящий Чапаев стали, — довольно улыбался Орлянкин.
Тихо протарахтела кинокамера, и съемка завершилась.
В конце дня гости собрались уходить. Я провел их по лабиринту руин на восточную стену дома. Здесь Каплер сказал:
— А знаете что, братцы? Давайте снимемся на фоне этой развалины.
— Идея! — подхватил Орлянкин.
Я поддержал их…
Шло время. И вот ровно через двадцать шесть лет я снова увидел Алексея Яковлевича… на экране своего телевизора. Он вел кинопанораму и в конце передачи показал четыре фотографии.
Среди них была и та, фронтовая, снятая у Г-образного дома. Конечно, я в тот же вечер написал Алексею Яковлевичу письмо и попросил выслать мне эту фотографию. Он выполнил мою просьбу. Теперь я храню эту фотографию как самую дорогую для меня реликвию.
После Каплера и Орлянкина в Г-образном доме побывали писатель Николай Вирта и многие журналисты.
По этому случаю Данилов как-то заметил:
— А что, товарищи, не думаете ли вы, что эти писатели, журналисты могут и перехвалить нас?
Однако его опасения оказались напрасными. Прошло немало времени, но никто из них не написал об этом штурме ни слова. И тогда замполит с грустью сказал:
— Что ж, видно, бывает, что и журналисты мимо стреляют.
НОВОГОДНЯЯ НОЧЬ
Весь декабрь часто шел густой снег, стояли жестокие морозы. Волга покрылась белым покрывалом, слившись с берегами. Вереницей по ней шли обозы, автомашины. Лишенные Г-образного дома, гитлеровцы не могли теперь на этом участке обстреливать наш транспорт непосредственно из пулеметов. И работники тыла беспрепятственно доставляли нам боеприпасы, продовольствие, горючее.
— Жить стало лучше, жить стало веселее, — радовались бойцы.