Да, Питер помнил, как на встрече с одним из руководителей Республики, смачно сплюнув на пол, поинтересовался, где они были, когда из-за отсутствия продовольствия (которое корпорации не хотели поставлять), в холодных лесах северо-востока умирали люди. Миллионы людей!
И им с Ники, ответь было нечего. Они в это время строили свою корпорацию. И не сказать, что уговорами. Многочисленные банды, полевые командиры, мини-государства, и в целом местечковые князьки, очень не хотели делиться властью. Но, у Питера и Ники было то, чего не было у других — оружие из Содружества. В условиях деградации государства, тяжёлая техника была дефицитом, и противопоставить плазмомётам было нечего.
Так или иначе, за двадцать лет удалось навести порядок. Да, была информация, что за радиоактивным поясом, в который превратили Урал, живут люди. Но сколько и в каких условиях, было неизвестно. Собственно, и не интересовались особо. Ну, живут и живут. Дойдут руки до них…
И как-то даже мысли не было, что те территории не очень пригодны для проживания большого количества населения. Продовольственная база… Да ещё блокада со стороны Тихого океана флотом заклятых «партнеров», по территориям которых эпидемия прокатилась с гораздо меньшим эффектом. Нет, там, за океаном, конечно, тоже рухнули государства, но по другой причине. Гигантским транснациональным корпорациям, просто стали не нужны государственные структуры.
С юга были заражённые земли, на севере — ледяной океан, на западе — радиоактивная полоса Мёртвых земель, ну а с востока корпоранты. Как республика выжила, было совершенно непонятно. Но они выжили и даже с периодическим успехом отбивались от наседающих с востока корпорантов. Питер и Ники, не особо вникали в дела, которые вели на другом краю планеты остальные корпоранты. До тех пор, пока не запустили полноценные производства вооружений.
Вот тогда-то и случился первый, неудачный, контакт с республикой, которую считали идеалистическими повстанцами, с лёгкой руки корпорантов. Да… Ошибка, которая кому-то стоила жизни. И среди этих кого-то вполне могли быть друзья, родственники, просто знакомые Питера и Ники. Вроде с чего бы считать себя виноватым? Но тем не менее Питер чувствовал себя виноватым.
Да, в конечном счёте кое-какие отношения с республикой установить удалось. Торговые. Всё же, земли Восточноевропейской директории, были достаточно плодородными, особенно южная часть. Продовольствие в обмен на металлы. Вот только к тому моменту, республиканцам пришлось сдвинуть свои границы дальше на восток. Между территориями корпорации «Хайдрим», помимо мёртвых земель, появилась узкая полоска, которую заполнили различные анархистские группировки.
Долгое время, было не совсем понятно, откуда пришли эти хорошо вооружённые банды, но потом всё же удалось выяснить, что их снарядили и отправили корпоранты. Причём, не поставив в известность непосредственно граничившую с теми территориями корпорацию Питера. У республиканцев не хватало сил полностью зачистить потерянные территории, а Питер не мог отправить крупный контингент на помощь республиканцам через Мёртвые земли. Да и другие корпорации, не поняли бы такого. Что могло вылиться в новую корпоративную войну.
Так что, на восток отправлялись в основном ограниченные силы, которые прикрывали границу от набегов. В одном из таких вылетов сбили Макса… Да уж, чтобы выкупить у «БигФарма», попавшего им в руки сына, пришлось поступиться интересами в регионе Средиземного моря. Да и прятать после этого, в одиночной камере.
Возможно, с последним было перебор, но… Макс был захвачен на базе республиканцев, и корпоранты бы точно приложили все усилия, чтоб его убрать. Уже и корпорантов нет, как и республики, скорее всего, тоже. По крайней мере, на вызовы никто не отвечает, а рассказывать Эвану…
Пожалуй, не стоило. Питер прекрасно знал об одной из главнейшей тайне республики — они где-то нашли вход в древние подземелья. Явно построенные задолго до зарождения современной цивилизации, и в случае реальной опасности могли укрыться там, почти всем населением. Единственной проблемой становилось, как и всегда — продовольствие.
Макс и Ники, где-то бороздят просторы космоса. Земля почти вымерла и заполнена кровожадными мутантами псионами. Где-то глубоко под землёй в секретном бункере ждёт своего часа Герда. Питер же, как двести лет назад, сидит на месте механика-водителя БМП.
Курсантские времена… Да, на месте училища сейчас только скрытые лесом остатки стен, а он вот помнит до сих пор.
БМП подпрыгнула на какой-то кочке, экраны мигнули, на пару секунд почернев, а двигатель закашлялся, будто собираясь заглохнуть. Питер тут же выбросил из головы все посторонние мысли. Он ещё только начал обдумывать, что же произошло, а руки зажили собственной жизнью.