Влагинин улыбнулся.
— А как же так, Тимофей Никанорыч, у тебя ведь насчёт учёных своё особое мнение было. Помнишь, говорил: полежит на бережке под зонтиком, да и поминай как звали. Говорил ведь?..
— Говорил, — улыбнулся и Тимофей. — Так я про каких говорил? Про тех, что при царе Николашке за учёных ходили. А это наш учёный. Хорошей души человек… Словом, такой, как я.
— А может тебя заменить, измучился? — хитро сощурился Благинин.
— Это кто измучился?.. Я-то, Тимофей? — Шнурков сердито вздёрнул кверху свою остренькую бородёнку, — Да я по неделе за волком гонялся, не уставал… Заменить?.. Ну нет, шалишь! Вениамин Петрович без меня не может, потому у нас с ним одни планы…
Какие планы у них были с Вениамином Петровичем, никто толком понять не мог.
Мы с Вениамином Петровичем, — говорил Тимофей, попыхивая трубкой, — порешили построить на нашем займище канал. Ну, такой, вроде Беломорско-Балтийского. Откроешь заслонку у Карагола: вода и пошла сколько надо. Так что даже пароходы могут по нему взад и вперёд сигать. Это большое соответствие будет для ондатры иметь, вот!..
— Врёшь? — удивлялся Борис Клушин.
— Салимка так думает: загибаешь мало-мало ты, Тимофей.
Тимофей делал блаженное лицо, осенял себя трёхперстным знамением.
— Вот-те крест. Ей-богу, не вру!
— Ну так как, как это будет? — приступали к Тимофею охотники.
— Я и говорю вам: канал будет, вроде Беломорско Балтийского.
— Да зачем он?
— Для соответствия…
Так Тимофей и уехал обратно, нагрузившись продуктами, ничего толком не объяснив охотникам.
Ещё через неделю приехал и сам Лаврушин, загоревший, обветренный. Он уединился в палатке и всё вычерчивал какие-то схемы, производил подсчёты, исписывал мелким почерком страницы общей тетради, лишь иногда показываясь на берегу, где, присев на одну из лодок у пристани, задумчиво рассматривал рябоватые волны затона.
Наконец, он пригласил к себе Благинина, Валентину Михайловну, Жаворонкова, Прокопьева. Тут же оказался и Тимофей.
— Присаживайтесь, предложил Вениамин Петрович. — Будем совет держать.
Профессор разложил на столе большую схему, чертежи, какие-то записи и продолжал:
— Места у вас благодатные: на десятки километров тянутся болота и озёра. Однако разводится ондатра плохо. А всё потому, что мы сейчас только берём, а ничего не даём ей. Ценный зверёк гибнет от весенних половодий, летом и осенью — от пересыхания водоёмов, зимой — от наледей. Страна же ждёт от нас всё больше и больше пушнины. Вы правильно сделали, начав работы по переселению ондатры, по улучшению кормовых угодий, и это надо продолжать. Но это ещё не всё. Я изучил ваши промысловые угодья и решил… Вот смотрите… — Руководители ондатрового хозяйства придвинулись к столу и склонились над схемой.
— Это Карагол — полноводное и большое озеро, а это, — Лаврушин водил по схеме тупым концом карандаша, — от него идут во все стороны лучи займищ. Если у выхода из Карагола поставить плотину со шлюзом, а на мелких водоёмах устроить каналы, соединив ими все плеса и озёра, то тогда можно будет регулировать уровень воды. Все вредные влияния природы, таким образом, будут ликвидированы. К этому добавить систематические биотехнические мероприятия, селекцию… И тогда… тогда, друзья мои, у вас будет передовое и мощное ондатровое хозяйство. Тогда вы ежегодно будете черпать из Карагола и его отног, как вы их называете, огромное количество мягкого золота.
— Вот здорово! — воскликнул восхищённо Прокопьев. — Я тоже когда-то об этом мечтал. Да вот…
— И не только это обещает Карагол в перспективе. — продолжал Лаврушин. — Ваши водоёмы станут прекрасным местом для рыбоводства, появится масса дичи. А ликвидация заболоченности приведёт к тому, что колхозы по берегам займищ будут косить хорошие травы для скота. И вы, Афанасий Васильевич, сможете осуществить тогда свои замыслы по разведению новых пород зверей. Как ваше мнение?..
Прокопьев, Жаворонков и Валентина Михайловна долго обсуждали проект Лаврушина.
— Я за этот проект, — сказал Прокопьев, только надо учесть и опыт устройства гнездовых валов по зеркалу озера, как это предложил Жаворонков. Это намного удешевит работы.
— А что это за гнездовые валы? — заинтересовался Лаврушин.
— Об этом он лучше сам расскажет, заметил Прокопьев.
— Во время спасения ондатры от наводнения, — сказал Жаворонков. — стало трудно устанавливать камышовые снопы, ветер сшибал их. Мы с Благининым и стали соображать, чем бы их заменить. И придумали гнездовые валы. В дно озера мы вбили восемь свай в виде крадрата, получился каркас, внутрь которого мы уложили куски сплавин высотой полтора метра. А если сваи ещё скрепить проволокой, то получится довольно прочное сооружение. На таком валу ондатра будет устраивать себе не только гнёзда, но и спасаться от наводнения.