Главной задачей Крэдока был поиск и уничтожение германских легких крейсеров "Дрезден" и "Карлсруэ", которые скрывались где-то в Вест-Индии. По данным разведки, в бразильских портах стояли наготове германские угольщики, готовые при необходимости заправить в море германские крейсера. Крэдок решил, что "Кармания" идеально подходит для наблюдения за ними, и через несколько дней после ее присоединения к эскадре отправил вспомогательный крейсер проверить данные разведки.
Пока "Кармания" шла на юг, лайнер компании "Гамбург – Южная Америка" "Кап Трафальгар" покинул Монтевидео и украдкой выскользнул из Ла-Платы. Через сутки возле Бахиа Бланка он встретился с канонеркой "Эбер", которая пересекла Атлантику, выйдя из порта в Германской Юго-Западной Африке. "Эбер" имел на борту 8 орудий калибра 105 мм, 6 мелких скорострелок и прекрасно подготовленный экипаж. Все это было передано на "Кап Трафальгар". Лайнер превратился во "Вспомогательный крейсер В", командование которым принял бывший командир "Эбера" корветтен-капитан Вирт.
Его задачей было уничтожение британских торговых судов, которые следовали в порты Южной Америки.
Британское Адмиралтейство подозревало, что германский флот создал несколько секретных баз для обеспечения действий рейдеров в Южной Атлантике. Особое внимание привлек остров Тринидад, находящийся в 600 милях от берегов Бразилии. "Кармания" получила приказ обследовать берега острова.
Утро 14 сентября выдалось прекрасным – чистое голубое небо, такое же чистое голубое море. "Кармания" следовала полным ходом к поднимающемуся на горизонте конусу Тринидада. Это остров во времена парусных судов имел большое значение. Он находился вблизи южной границы пояса юго-восточных пассатов, и корабли сверяли по нему свое место в океане. На юго-западном берегу имелась небольшая мелководная якорная стоянка, где в случае необходимости можно было укрыться от шторма. Легенды говорят, что на Тринидаде зарыто несколько пиратских кладов. Но в сентябре 1914 года его якорную стоянку использовали совсем другие пираты.
Еще на подходах к острову капитан 1 ранга Грант заметил высокий столб дыма, поднимающийся над берегом. Он не ожидал встретить здесь свои корабли, а потому объявил боевую тревогу. Следуя давней традиции Королевского Флота, в 11.30 он объявил, что все свободные от вахты имеют время обедать. Англичане верили, что на сытый желудок люди дерутся лучше.
Грант осторожно вел спой корабль к острову. Эти воды не были знакомы ни ему, ни капитану 2 ранга Барру. Карты прибрежных районов были довольно приблизительными, вулканические острова всегда окружены множеством опасных подводных камней. В 5 милях от берега Грант повернул влево, огибая остров по часовой стрелке. За высокими скалами на южной оконечности Тринидада находилась якорная стоянка, где Грант рассчитывал увидеть корабль, которому принадлежал этот самый столб дыма.
Но как только вспомогательный крейсер обогнул мыс, командир оторопел от неожиданности. В бухте находился не 1 корабль, а целых 3. Одним из них был большой двухтрубный лайнер, почти не уступающий в размерах самой "Кармании". 2 других корабля были угольщиками. Он стояли у борта лайнера с открытыми люками. Очевидно, бункеровка была в полном разгаре.
Оправившись от первого потрясения, Грант начал внимательно рассматривать корабли.
Корпус лайнера был окрашен в серый цвет, а черные трубы имели красные полосы по верхнему краю. Он напоминал лайнеры компании "Юнион Кастл", курсирующие между Ливерпулем и Южной Африкой. Но Грант сразу решил, что это немец, так как корабль был слишком большим. Сначала противника приняли за лайнер компании "Норддейчер Ллойд" "Берлин" (17300 тонн, 17 узлов), который недавно был вооружен 8 орудиями 105 мм и превратился во вспомогательный крейсер. Капитан 2 ранга Барр хорошо знал "Берлин" и подтвердил предположение Гранта. Но в действительности это был "Кап Трафальгар", который избавился от одной трубы после выхода из Монтевидео.
Командир "Кап Трафальгара" сразу понял грозящую ему опасность. Хрипло заревела сирена, из труб повалил густой дым, так как лайнер разводил пары. Угольщики быстро отошли от борта рейдера. Дистанция была слишком велика для 120-мм орудий "Кармании", и Грант не мог помешать противнику выйти в открытое море. Он приказал дать полный ход, и лайнер задрожал, когда турбины начали набирать обороты. Впервые после приемных испытаний скорость превысила 20 узлов.
"Кармания" обогнула южную оконечность острова. Из ее труб за кормой стлалась густая полоса черного дыма. Но "Кап Трафальгар" выскочил из бухты и сейчас мчался на север.
Корветтен-капитан Вирт предпочитал сражаться в открытом море. Сейчас Грант опознал противника как один из лайнеров компании "Гамбург – Южная Америка". Они почти не уступали "Кармании" в скорости, и Грант приготовился к долгой погоне. Но вдруг он увидел, как "Кап Трафальгар" поворачивает ему навстречу. Противник принимал вызов.
Когда расстояние сократилось до 5 миль, два корабля начали описывать круги, словно боксеры на ринге, караулящие удобный момент для решающего удара. Оба корабля были вооружены устаревшими орудиями, корпуса обоих можно было буквально проткнуть пальцем. Рисковать не хотел никто.
Когда расстояние сократилось до 7500 ярдов, "Кармания" дала выстрел под нос немецкому кораблю. Но "Кап Трафальгар" не обратил внимания на предупреждение и продолжал сближение. Внезапно он открыл огонь из всех орудий. Первые немецкие снаряды пролетели над "Карманией", потом английский лайнер был взят в вилку. А потом немецкие артиллеристы пристрелялись, и попадания пошли одно за другим.
Англичане открыли жаркий ответный огонь.
Следующие 2 часа корабли непрерывно поливали друг друга снарядами, постепенно сближаясь. Оба получили серьезные повреждения. Германские снаряды разрушили мостик "Кармании", повредили рулевую машину, система внутрикорабельной связи была уничтожена, антенны снесены прочь. Всего "Кармания" получила не менее 79 прямых попаданий, многие из которых пришлись ниже ватерлинии. Корабль начал крениться, скорость упала до 16 углов, На верхней палубе бушевало несколько сильных пожаров. Так как главная пожарная магистраль была перебита, воду пришлось подавать ведрами. Когда дистанция стала совсем маленькой, "Кап Трафальгар" открыл огонь из пулеметов по матросам, тушившим пожары. Но орудия "Кармании" продолжали стрелять, хотя их стволы раскалились докрасна.
На палубе "Кап Трафальгара" тоже начался пожар, но артиллеристы Гранта больше старались поразить подводную часть вражеского корабля. И их усилия начали приносить плоды. Германский корабль накренился на правый борт, и крен постепенно увеличивался.
Вдруг люди, стоящие на обломках мостика "Кармании", увидели, что немецкий корабль вывалил шлюпки и повернул влево, направляясь к берегу. Германский вспомогательный крейсер тонул, и капитан 3 ранга Вирт решил выбросить его на отмель.
Но он запоздал с этим решением. Примерно в миле от берега "Кап Трафальгар" остановился и лег на борт. Его трубы коснулись воды. Еще несколько мгновений он держался на поверхности, а потом корма лайнера поднялась в воздух, и он ушел к месту последней стоянки. Когда один из германских угольщиков бросился подбирать команду рейдера, Грант не стал ему мешать. Позднее стало известно, что из 330 человек команды "Кап Трафальгара" погиб 51, в том числе корветтен-капитан Вирт.
Но "Кармания" тоже имела большой крен, палубы были разворочены, повсюду полыхали пожары. 9 человек из команды вспомогательного крейсера погибли, 27 были ранены. И тут англичане с ужасом увидели на горизонте новый дым. Вскоре на севере появились 2 высокие мачты и 4 трубы.
Когда корабль подошел ближе, англичане узнали в нем бывший лайнер "Норддейчер Ллойда" "Кронпринц Вильгельм". В момент начала боя он находился в 50 милях к северу и, получив призыв Вирта о помощи, на полной скорости бросился на юг. "Кронпринц Вильгельм" не успел спасти товарища, однако он мог отомстить за его гибель. Грант приказал измученным матросам прекратить тушить пожары и снова стать к орудиям. Как раз в тот момент, когда экипаж "Кармании" уже приготовился к последней битве, "Кронпринц Вильгельм" круто развернулся и скрылся на севере. Позднее его командир утверждал, что опасался появления британских военных кораблей. Но ведь прямо под его орудиями находился беспомощный горящий корабль противника, а он так и не сделал ни единого выстрела…