Вскоре к рейдеру и угольщикам присоединился пароход "Магдебург". Началась перегрузка на бывший лайнер большого количества угля, продовольствия и пресной воды.
Местные испанские власти с некоторым запозданием заинтересовались происходящим.
Но Рейманн использовал проверенную уловку. Он заявил, что его машины неисправны и требуют переборки, а угольщики просто пришли на помощь. Хотя "Кайзер Вильгельм дер Гроссе" теперь носил камуфляжную окраску, его команда по-прежнему щеголяла в униформе компании "Норддойчер Ллойд". Поэтому испанские чиновники поверили обману, или, по крайней мере, сделали вид, что поверили.
Погрузка угля шла довольно лениво. Она еще продолжалась, когда утром 26 августа наблюдатели рейдера заметили военный корабль. Когда он подошел ближе, стали видны 3 трубы и британский флаг. Началась паника. Рейманн приказал готовиться к бою, угольщики немедленно отдали швартовы, а "Кайзер Вильгельм дер Гроссе" начал поднимать пары, чтобы дать ход. Но было уже поздно. Выход в море был блокирован старым британским крейсером "Хайфлаер". В 1914 году он был переведен в учебные суда, но после начала войны крейсер начал патрулировать в океане. Он был вооружен 11 – 152-мм орудиями старого образца, которые не превышали по дальнобойности орудия германского рейдера. Но британские снаряды весили гораздо больше.
Если бы встреча произошла в океане и лайнер имел пары во всех котлах, Рейманн имел шанс просто оторваться от противника. "Хайфлаер" и в лучшие времена не развивал более 20 узлов, а "Кайзер Вильгельм дер Гроссе" мог дать 22 узла. Но стоящий на якоре рейдер был просто беспомощен. Британский капитан предложил Рейманну сдать корабль, на что, разумеется, последовал отказ. Оба корабля открыли огонь, но исход боя был предрешен. Хотя германские артиллеристы добились нескольких попаданий в "Хайфлаер", корпус лайнера был быстро превращен в решето британскими снарядами.
После недолгой перестрелки в 16.20 рейдер повалился на борт и затонул на мелководье.
Англичане утверждали, что они потопили "Кайзера Вильгельма дер Гроссе", немцы заявили, что корабль был затоплен собственной командой. Так или иначе – но рейдер был уничтожен.
Рейманн, 9 офицеров и 72 матроса добрались до берега на шлюпках, нашли ближайший испанский пост и сдались. Позднее их доставили в Лас-Пальмас и интернировали на борту стоящего там германского судна. Почти 400 человек забрал угольщик "Бетания", который крутился неподалеку во время боя. Он пошел было в Соединенные Штаты, но был захвачен броненосным крейсером "Эссекс" и дошел только до Ямайки. "Арукас" и "Дуала" сразу после начала боя полным ходом бросились на север, унося плененные команды "Кайпары" и "Ньянги".
Потери с обеих сторон оказались минимальными. Англичане потеряли 1 человека убитым и 6 ранеными, потери немцев остались неизвестны. Некоторые германские источники утверждают, что потерь не было вообще, но это выглядит неправдоподобным, ведь в последние минуты боя "Хайфлаер" расстреливал рейдер в упор. Можно предположить, что потери немцев составляют около 100 человек, так как из теоретической численности экипажа 584 человека спаслись примерно 480.
2 августа, когда начались бои между германскими и русскими войсками, германский военно-морской атташе в Нью-Йорке фрегаттен-капитан Бой-Эд передал капитану лайнера "Кронпринц Вильгельм" запечатанный пакет. В нем капитану Грану предлагалось немедленно завершить бункеровку, принять продовольствие и как можно быстрее покинуть гавань Нью-Йорка. После этого лайнер должен был в открытом океане встретиться с крейсером "Карлсруэ". Вечером 3 августа "Кронпринц Вильгельм" покинул гавань и полным ходом устремился на юг. Кочегары выбивались из сил, чтобы поддерживать скорость 20 узлов, а остальные матросы в это время лихорадочно закрашивали черной краской белые надстройки и желтые трубы лайнера. Гран получил радиограмму "Карлсруэ", в которой командир крейсера назначал рандеву на 6 августа.
Крейсер подготовил для передачи "Кронпринцу Вильгельму" пару 88-мм орудий, несколько пулеметов и винтовок, боеприпасы. Бытует ошибочное мнение, что были переданы 2 – 105-мм орудия, поэтому создается впечатление, будто "Карлсруэ" лишился части своей артиллерии. Это не так, на крейсер в свое время были специально погружены 88-мм орудия для передачи рейдерам. 6 августа в 7.00 корабли встретились примерно в 150 милях от ближайшего берега.
Два корабля пришвартовались бортами, хотя это было нелегко из-за слишком большой разницы в размерах. Орудия были подняты на лайнер, а крейсер получил уголь и продовольствие. Все это делалось в страшной спешке, так как оба капитана опасались появления британских крейсеров. Если бы они застигли "Карлсруэ" и "Кронпринца Вильгельма" в момент погрузки, последствия могли оказаться для немцев роковыми.
Переход лайнера компании "Нордейчер Ллойд" в распоряжение Императорского Флота сопровождался сменой командира. Хотя Гран был старым моряком, он не имел совершенно никакого опыта военной службы. Поэтому командиром вспомогательного крейсера был назначен штурман "Карлсруэ" Пауль Тирфельдер. Гран стал его помощником. С лайнера на крейсер были переведены 15 матросов, а взамен "Кронпринц Вильгельм" получил лейтенантов Эйдинга и Хеншеля.
В 10.15 наблюдатели заметили на юге дым. Это мог быть только британский крейсер.
Немцы ошибочно приняли его за броненосный крейсер "Бервик", хотя на самом деле это был однотипный с ним "Саффолк". Оба корабля успели поднять все шлюпки, хотя "Карлсруэ" пришлось бросить моторный катер. Были отданы швартовы, и корабли бросились в разные стороны. "Карлсруэ" направился на север, а вспомогательный крейсер взял курс на NNO.
"Саффолк" погнался за "Карлсруэ", что позволило "Кронпринцу Вильгельму" спокойно скрыться. Если бы британский крейсер погнался за ним, судьба лайнера была бы решена.
Вместо этого "Кронпринц Вильгельм" получил время, чтобы установить новые орудия, соорудить импровизированную защиту командных постов и превратить обеденный салон первого класса в запасной угольный склад. Курительный салон был переоборудован в лазарет. Переход от Багамских островов к Азорским прошел без происшествий. 17 августа с лайнера заметили остров и стали ждать обещанный угольщик. Однако пароход "Валгалла" Западно-Африканского этапа появился лишь на следующий день.
Отсутствие вражеских кораблей и штилевая погода позволили "Кронпринцу Вильгельму" в течение 3 дней принять с "Валгаллы" 2500 тонн угля. Работы были завершены 25 августа, и угольщик направился обратно в Лас-Пальмас, чтобы принять новый груз угля.
Вспомогательный крейсер взял курс на юго-запад, чтобы выйти на морские коммуникации. 27 августа наблюдатели заметили шхуну, которая была остановлена окриком в мегафон.
Это оказалось нейтральное датское судно, которое сразу было отпущено. Вскоре "Кронпринц Вильгельм" остановил барк под русским флагом, но Тирфельдер совершенно неожиданно решил, что это судно не стоит даже топить. Его отпустили, оставив ошеломленный экипаж возносить благодарственные молитвы за свое неожиданное спасение. До сих пор судьба упрямо не желала улыбнуться германскому рейдеру. 3 сентября в 200 милях на запад от мыса Сан-Роке "Кронпринц Вильгельм" встретил угольщик Бразильского этапа "Асунсьон". И лишь 4 сентября рейдер захватил свой первый приз – британский пароход "Индиэн Принс". Немцы сняли пассажиров и экипаж и заложили подрывные заряды. Но Тирфельдер решил отконвоировать трофей подальше на SSO. Наконец, 9 сентября британский пароход был потоплен примерно в 200 милях северо-западнее Тринидада. 11 сентября вспомогательный крейсер встретился с пароходом "Эбернбург", который должен был передать ему запас продуктов. Вскоре после этого появился угольщик "Понтос", пришедший из Монтевидео, а вслед за ним угольщик "Пруссия", который ранее обслуживал легкий крейсер "Дрезден", но был отправлен в Рио-де-Жанейро с командой потопленного британского парохода "Гиады". Пароход принял в Рио груз угля и покинул порт 5 сентября. Как нетрудно заметить, плавание "Кронпринца Вильгельма" протекало нескучно, хотя призов он захватил маловато.