- Нам лучше поторопиться, все вопросы на ходу, а то можем не успеть до темноты и придётся ночевать в лесу, что, как я понимаю, плохой вариант.
- На сколько глубоко нам необходимо зайти в лес? - спросил Раммаранг.
- Продвинемся по дороге чуть дальше первой стоянки караванщиков, или как вы его называете - первого стояночного лагеря, после немного углубимся на юг, заберём кое кого и вернёмся на оборудованную стоянку, что, кстати, ещё надо будет успеть.
- Углубимся в лес на середине перехода? - сглотнул Рам.
- Пошли уже, - улыбнулся Ди.
Раммаранг снял свою поклажу и отвязал один из свёртков, который оказался лёгким серо-зелёным плащом из плотной ткани. Молодой человек надел его поверх рюкзака отчего сразу стал походить на улитку. Далее он пошарил на поясе и достал металлический медальон в виде древесного листа, надев всё это, он уже на ходу объяснил:
- Плащ и медальон - магические предметы. Первый маскирует, но, правда, когда двигаешься эффект снижается, а медальон реагирует на приближение крупных магических тварей. Заходить в лес без подобной связки у нас не принято.
- Понятно, - кивнул Ди и помахал на прощание что-то крикнувшим с вышки стражникам.
Двигаясь быстрым шагом, путники вошли под кроны исполинских деревьев. Резко потемнело, стало теплее и чуть душновато. Несмотря на грозный вид лесного массива со стороны, атмосфера внутри не ощущалась враждебной и зловещей. Местами сквозь прорехи в кронах на тропу падали косые лучи утреннего солнца, создавая световые полосы в которых крутилась то ли пыль, то ли золотистая пыльца. Было тихо и лишь изредка раздавался громкий стрёкот каких-то птиц. Приятно пахло мхом, землёй и ещё чем-то непонятным.
Лесная дорога представляла собой хорошо утоптанную людьми, лошадьми и колёсами телег полосу. Па краям от дороги земля была расчищена и выровнена метров на десять с каждой стороны. Бросались в глаза пни срубленных молодых деревьев, что периодически пытались захватить расчищенное пространство. Дорога шла в основном прямо, лишь изредка огибая невероятного размера деревья, огромные стволы которых по самым скромным подсчётам имели размер под десяток метров. Сновидец смотрел на них восхищённо, Раммаранг, заметив это, прокомментировал:
- Говорят в Эльмарке эльфы живут на таких деревьях, благоустраивая их и прорезая проходы. Но я сам не видел, только слышал рассказы.
- Ты же бывал там с отцом? – уточнил сновидец.
- Бывать то бывал, но торговые караваны допускают только в Озимгор – торговый город, в котором заправляют эльфы с гномами. Без приглашения путешествовать по их землям запрещается.
- Дискриминация какая-то, у вас то они передвигаются совершенно свободно? - удивился Ди.
Раммаранг пожал плечами и ответил:
- У них свои обычаи у нас свои, главное, что соседи помогают друг другу в рамках разумного и не прячут нож за спиной.
- Дай догадаюсь, одна из дежурных фраз твоего отца? - ухмыльнулся маг.
- Как вы узнали?
- Не знаю, как у вас, а я в девятнадцать лет пользовался в основном чужим мнением, что, кстати, яростно отрицал. Люди напоминают кастрюлю что стоит на огне жизни. Туда накрошат разного в детстве, а к зрелости выходит готовое блюдо, вкус которого довольно сложно поменять. И это не плохо, тут главное, чтобы всякой гадости не накидали. Хотя в твоём возрасте я был редким лоботрясом в голову которого набили кучу хлама слабо применимого в практике жизни.
- Что правда? – удивился Рам.
- Честно-честно.
Какое-то время коротали дорогу за житейскими темами и сбивчивыми рассказами Раммаранга о местной географии. Весьма скоро путникам начали попадаться каменные столбики примерно в метр высотой, врытые по краям дороги. Воздух наполнился исходящим от них неприятным монотонным звуком похожим на свист, но в целом терпимым, да и уши скоро привыкли.
- Особая магия, отпугивает многих опасных тварей, - указал на эти столбики молодой человек, - ещё дорога посыпана специальным реактивом что раздражает обоняние лесных обитателей.
Действительно, к свисту добавился резкий противный запах.
- Часть зверья поумнее привыкла что проходящие по дороге вооружены, опасны и всегда готовы к нападению, поэтому ловить здесь нечего, – пояснил Рам. – Это не повод расслабляться, однако путешествие облегчает сильно.
Ди одобрительно кивнул.
Внезапно Раммаранг выпалил:
- Можно спросить, почему я? Почему вы помогаете именно мне? И ведь спасение Авелии не будет нашей главной задачей?
Ди задумался.
- Я знаю, что это прозвучит грубо, но выбрось пока из головы свою невесту, я чувствую с ней всё будет в порядке.
На лице молодого человека отразились смешанные чувства.
- Почему ты? – продолжил сновидец. - Не совру если скажу, что не знаю. Я в каком-то смысле привлечённый со стороны исполнитель. Но если собирать мозаику из имеющихся кусочков… Ты молод, талантлив, хорошо обучаем с одной стороны; имеешь определённую базу навыков и знаний с другой. Можно возразить: «Существует множество тех, кто лучше меня». Существует, да и без опыта и знаний далеко не уйдёшь, но они, порой, серьёзный сковывающий фактор, мешающий смотреть на ситуацию творчески и действовать непредсказуемо. Сделай свои недостатки своим преимуществом.
Некоторое время шли молча, Рам переваривал сказанное. Вдруг сновидец остановился.
- Вот те раз...
Тропу наперерез пересекала мощёная дорога, точнее кусок дороги метров семи длиной. Перерезав тропу, она терялась под слоем почвы и нагромождением корней.
- Здесь в лесу много руин и вообще всякого, - сказал Рам, не понимая удивления сновидца.
Ди почесал голову и выдал:
- Я чувствую: мы увидели ружьё, что в этой «пьесе» будет стрелять как пулемёт.
- Увидели что? - удивлённо переспросил Раммаранг.
***
Хаим считал себя человеком, которому повезло в жизни всего дважды. Первый раз, когда он родился на свет и второй, когда у родившегося обнаружились способности к магии. И это не удивительно, ведь его отец и мать были магами, не особо выдающимися, но всё-таки. Ещё когда Хаима не было в планах, его семья прибыла в Амарот из северной страны, минув великую пустыню с запада и «Лес потерянных истин» с востока. Он мало что знал о том путешествии и о том, что было после, до его рождения.
Не научившись толком говорить, ребёнок заставлял игрушки кружить вокруг себя: хороший знак будущего потенциала, но дальше пошла сплошная череда неудач.
Отец и мать погибли при ремонтных работах на переправе через реку «Бурную»: громадный кусок суши вместе с людьми осыпался в яростное течение. Осиротевшего ребёнка приютили в интернате для одарённых детей, там он получил начальное воспитание и освоил первые магические навыки. Хорошее начало, ведь впереди чётко прорисовывались перспективы. Из интерната, в возрасте пятнадцати лет, подающий большие надежды юноша поступил в королевскую военную академию. О чём ещё может мечтать молодой человек в его возрасте.
Но здесь последовала первая крупная неудача, правда только по мнению новоиспечённого курсанта. После изнурительных тестов и тренировок, выяснилось, что атакующая магия совсем не его конёк, а вот навыки скрытности и манипуляции даются Хаиму на удивление легко. В общем не быть ему героем косящим огненными шарами орды нежити, не испепелять молнией опасных тварей на окраинах великого леса, не устанавливать опасные гравитационные ловушки на границах с пустыней, а часами ходить на цыпочках мимо вредных инструкторов, изучать конструкции всевозможных замков и до полуобморока истощать ману практикуя невидимость. Благо хоть не отправили послушником в храм, учиться исцеляющей магии, и того, юношеские мечты разбиты в прах.
Однако тренировки не прошли даром и впереди замаячили новые перспективы. Молодого человека направили в Королевский сыск, откуда, как известно, со временем можно пробиться в разведку или перевестись в армейские рейнджеры, коли мягкое место всё же ищет приключений. Но и тут всё пошло не очень гладко: коллеги плохо приняли смуглого, почти чёрного северянина. Не заведя себе надёжных друзей, он стал, по сути, отщепенцем.