Вдруг чуть правее, оглушительно хлопая крыльями и гоня волны воздуха, в небо взметнулся крылатый ящер. Быстро набирая высоту и скорость, он устремился на юго-запад.
Теперь уже с южной стороны деревни послышался протяжный звук рога и сразу две летающие твари стали снижаться на противоположном конце поселения. Рам проклял про себя тёмных богов и их прихвостней, но подметил, что в центр, несмотря на высадившиеся там основные силы врага, до сих пор не приземлился ни один Дракер.
«Надеюсь жрецы и искатели приключений задали им там жару», - подумал молодой человек.
Раммаранг уверенно повёл свой отряд в сторону откуда только что взлетел ящер. Перед поворотом на длинную улицу, ополченцы сгрудились под прикрытием одного из домов, и Рам аккуратно выглянул из-за угла.
Хорошего он увидел мало: впереди, метрах в двадцати, посреди просторной улицы толпилось с десяток гоблинов и несколько огров. Периодически к ним подходили небольшие группы нелюдей, тюками таща тела жителей деревни.
«Отсюда метров сорок до двора Авелии», - тревожно подумал молодой человек.
Отделившиеся от дома фигура заставила его вздрогнуть и прервать мрачные размышления.
На две головы выше огра, вокруг захваченных людей расхаживал здоровенный человекоподобный монстр. Его кожа имела бело – серый цвет и напоминала кору дерева, большая приплюснутая голова, казалось, росла прямо из туловища. В громадных ручищах враг держал деревянную дубину, окованную железом, которой лениво поигрывал. За исключением набедренной повязки, брони и одежды на нём не было.
- Тролль! - простонал Орвер, - также выглянувший из-за угла. - Боги покинули нас… - пробормотал жрец.
Но в голове Раммаранга уже созрел возможный план действий.
- Соваться туда с боем самоубийство, - зашептал он спутникам, - но надо хоть как-то помешать им собирать пленников. У нас два пути - попробовать поискать вокруг небольшие отряды Сборщиков и уничтожить их. Но это потеря времени и неизвестно на какие силы мы нарвёмся. Второй путь - навести шороха здесь, это опасно, но есть шанс что они не позовут Дракера пока имеется серьёзная угроза при погрузке захваченных людей.
- Но там тролль! - простонал Орвер. - У нас никаких шансов! Эти твари устойчивы к магии и выделяются силой даже среди нелюдей, от меня не будет особой пользы. Вы думаете он не носит броню из-за того, что она будет весить килограмм семьдесят на такую тушу? Нет! Ему она просто не нужна: разрубленная плоть моментально регенерирует, а кости крепче стали.
- Тролли сильны, но передвигаются медленнее людей, в крайнем случае будет шанс убежать, - возразил Рам.
- Старик, - вступил в разговор один из ополченцев, - если людей в той куче увезут за горы, мы их уже никогда не увидим! Скорее всего судьба их будет хуже смерти… Необходимо попытаться помочь им, пусть даже излишне рискуя.
Вокруг послышались одобрительные перешёптывания других воинов.
- Я тоже так думаю, - согласился Раммаранг, - и я не предлагаю атаковать в лоб, выслушайте мой план.
На то чтобы выработать стратегию и прийти к единодушию мужчинам понадобилось очень мало времени. После этого лучники перебежали на другую сторону улицы, трое из них спрятались за перевёрнутой телегой, остальные залегли за забором. Ополченцы, вооружённые оружием ближнего боя, отошли к одному из домов чуть позади от их текущей позиции, и присели вдоль стены. Орвер наложил на Раммаранга заклинание поглощения урона и зашёл в выломанную дверь поблизости. Юноша вышел на дорогу, так чтоб его не было видно за перекрёстком, воткнул свой меч в землю, а после этого сорвался с места и бегом помчался в сторону врага.
**
Гоблины собирали пленных посреди дороги. Пусть людей и грубо сваливали в кучу, монстры старались обращаться с телами аккуратно, приваливая жителей друг к другу. В их планы явно не входило чтобы кто-то умер от удушения раньше времени. Трое огров страдали от бездействия и заинтересованными, но недобрыми взглядами, косились на неподвижные тела пленников. В куче собралось уже человек двадцать, в основном женщины и дети. Подошёл ещё один отряд гоблинов, что тащили несколько неподвижных пленников. Один из них, держащий под мышками словно тюки двух детей, что-то весело крикнул остальным. Гоблины загоготали, огры и тролль остались безразличными к веселью и с опаской озирались по сторонам.
Вдруг из-за поворота, метрах в тридцати, выскочил человек и сломя голову побежал в их сторону. Пробежав метров семь, он остановился и, с глазами полными страха, уставился на нелюдей. Простояв секунду в замешательстве, человек запаниковал, неуклюже развернулся и бросился в том направлении откуда прибежал несколько секунд назад. Но споткнулся и растянулся на утрамбованной земле дороги. Вскочив, нерасторопный житель прихрамывая поковылял прочь, скрывшись за поворотом. Гоблины весело затараторили и переглянулись, после пятеро из них кинулась за молодым человеком. Тролль что-то недовольно пробурчал и, не торопясь, пошёл следом за рванувшими в погоню гоблинами.
**
Раммаранг забежал за поворот, схватил на бегу свой торчащий из земли меч и, пробежав ещё несколько метров, остановился. Пятеро гоблинов выскочили из-за поворота в след за ним и на секунду оторопели, увидев картину, не соответствующую их ожиданиям. Молодой человек спокойно стоял посреди дороги, выставив меч перед собой. Но враги, видя, что он один, без раздумий бросились в атаку размахивая мечами и кистенями – палками с закреплёнными на конце шипастыми железными шарами.
Засвистели стрелы, Раммаранг бросил «Разрез» в ближайшего противника, навык попал в грудь, но броня гоблина без труда выдержала удар и врага лишь отшатнуло назад. Вовремя подключились лучники, двое из преследователей были ранены внезапной атакой из засады, но все ещё боеспособны. Рам начал отступать назад, ловко парируя удары. Слева послышались быстрые шаги, его товарищи приближались, спеша вступить в бой. Однако несколько секунд молодому человеку приходилось отбиваться от трёх гоблинов сразу и, если бы не «Поглощение урона» наложенное жрецом, ранений было не избежать.
Рам ещё раз почувствовал силу противника, защитная магия, приняв тройку ударов, развелась. Имперские гоблины на голову превосходили своих лесных собратьев, умело, и главное осмысленно, наносили удары целясь в уязвимые точки. Прежде чем остальные ополченцы подбежали, молодой человек успел пропустить ещё пару вражеских атак. Но враги, не оценив по достоинству качество брони на нем, целились по рукам и в корпус. Их мечи лишь прорубили несколько слоёв кожи, что чередовалась с особым волокном стойким к разрезанию, но и эти удары были весьма болезненными.
«Если выживу, синяки будут жуткие», - мелькнула в голове явно лишняя мысль.
Выскочившие из засады ополченцы вступили в бой и начали теснить противника имея преимущество в числе и внезапности. Двое из гоблинов были сражены, остальных охватила паника, и они уже собрались отступать, как из-за поворота неторопливой походкой вышел тролль. За ним, из-за любопытства или услышав звон оружия, шагали два огра и несколько гоблинов.
- Отступаем! - закричал Раммаранг.
Но тролль не дремал, словно проснувшись, он громадными прыжками, занося дубину, ринулся на ополченцев. Молодой человек запустил «Разрез» в его голову. Навык нашёл цель, кожа на лице тролля разошлась, образуя неглубокую, но жуткую на вид рану. Но монстр, казалась, её даже не почувствовал и продолжал лететь на бойцов ополчения.
Рам активировал свой последний навык - «Рассечение брони». Умение заряжало оружие магической силой, делая его тяжелее и крепче. Применив навык, он бросился троллю наперерез, понимая, что товарищи не противники этому монстру.
Меч встретился с окованной сталью дубиной тролля. В руках вспыхнула боль, земля и небо закрутились, несколько ударов тела о землю, резкий укол в плече, в глазах потемнело. Раммаранг отлетел от удара тролля, словно тюк с сеном от хорошего пинка и, отлетев, замер на земле.