– Не строй из себя психолога. Я давно не переживаю, а сейчас – просто любуюсь закатом.
Петер негромко засмеялся.
– Как команда? Приняли новых?
– Вроде ничего, конфликтов пока не было.
– Ну и отлично. Докуривай, пошли к старту готовиться. Взлетать пора.
– Эй, смотри, – вдруг сказал наемник и указал вдаль. Поднимая за собой шлейф пыли, в их сторону несся автомобиль.
– Гости. С кем, говоришь, подрался в баре?
– По именам знаю только двоих. Билл и Стив…
– Расслабься, капитан, я просто подкалываю, – улыбнулся Петер. – Машина явно не полицейских. Они на таких рыдванах не ездят.
– Кто же это тогда?
– Сейчас узнаем, – сказал наемник, расстегивая кобуру.
Машина остановилась недалеко от «Пилигрима», и первой из нее выскочила большая собака. Ее шерсть заискрилась в закатном свете. Затем из авто, со стороны водителя, появилась девушка, посмотрела на Лада с Петером и стала обходить машину. Капитану показалось, что он уже видел ее раньше, только не мог вспомнить где.
Девушка подошла к машине со стороны пассажира и помогла выйти молодому парню в очках. Вместе они направились к «Пилигриму».
– Что надо? – спросил Петер.
Лад увидел на щеке девушки металлизированную татуировку.
– Вспомнил, – сказал он. – Я видел вас в баре.
– Да капитан, мы там были, – подтвердила она. – В драку вмешиваться не стали, но вы и сами неплохо справились. К тому же помощник все-таки нашелся.
– Спасибо, но я так понимаю, что вы сюда пришли не комплименты мне отпускать.
– Нет, – серьезно ответила она. – Меня зовут Аниес, это мой брат Пловец. Мы хотим наняться к вам. Есть еще вакансии? Штурмана, например?
– Ты, что ли, штурман? – Петер скептически посмотрел на девушку.
– Нет, – ответила она. – Мой брат – штурман. Один из лучших в галактике.
Наемник пристально посмотрел на парня, тот повернулся к нему и молча ждал.
– Ну-ка, сними очки, – сказал Петер.
– С какой стати? – с вызовом в голосе спросила Аниес.
– Я с твоим братом разговариваю, не с тобой!
Девушка посмотрела на капитана, спрашивая его.
– Пусть снимет, – кивнул Лад.
Пловец улыбнулся и снял очки.
– Заберите меня Темные звезды! – воскликнул Петер. – Да он слепой!
Ладимир тоже удивился. Глазные импланты хоть и стоили недешево, но были вполне доступны.
– В моем случае подключение видеоадаптеров возможно только через внешнее шунтирование, – сказал парень, словно прочитав мысли Каменева. – Но от постоянного подключения начинает болеть голова, и есть риск случайно задеть шунтом обо что-нибудь. К тому же – это лишние дырки в черепе, у меня их и так семь.
– Если не пользуешься имплантами, зачем дырки? – спросил наемник.
– Для нейронных чипов.
Лад начинал понимать, о чем речь.
– Ну и какой же из тебя штурман? – недоумевал Петер.
– Один из лучших в галактике, – ответила за слепого сестра.
– Он работает в коконе, – пояснил Ладимир. – В нем как раз семь нейронных чипов. Я прав?
– Да. Правы, – все с той же улыбкой ответил Пловец. – Я могу надеть очки?
– Конечно. Только вот… на нашем «Пилигриме» нет кокона.
Аниес посмотрела на брата, лицо ее выражало разочарование, но слепой по-прежнему улыбался.
– Мы рассчитывали, что у вас он будет, ведь такое управление кораблем гораздо удобнее и быстрее… – сказал он.
– Согласен, но сейчас у нас нет ни средств, на покупку установки, ни времени ее монтировать.
В разговоре возникла небольшая пауза, которую прервал наемник:
– Ну а ты, сестренка, на что годна?
– Я отлично пилотирую «скат», хорошо владею стрелковым оружием и приемами рукопашного боя, – ответила она, правда без особого энтузиазма.
– Да что ты говоришь! – с иронией произнес Петер. Он выхватил пистолет, но девушка сделала то же самое, почти одновременно с ним. Они стали отходить на свободное место, держа друг друга на прицеле. Брат девушки прошел вперед и встал рядом с капитаном, повернувшись в сторону воинственной парочки. Собака села рядом. Лад с интересом разглядывал ее – такой породы он раньше не встречал. Очень красивое животное, сильное, с густой, шелковистой шерстью и умными глазами.
– Это волк, – неожиданно сказал парень.
– Что? – переспросил Лад, удивившись – как тот смог узнать, что он смотрел на животное?
– Волк.
Словно поняв, что разговор сейчас о нем, животное повернуло голову и через плечо посмотрело на капитана блестящими глазами.
– Их почти истребили на Земле, – продолжил парень – Несколько особей можно встретить в имперском зоопарке, но на воле их не осталось. Когда-то давно волков пытались вывезти в колонии, но только на одной планете они приспособились к жизни в новой среде. И то лишь вдали от людей.
– Как его зовут?
– Гораций. Сестра неплохо дерется, правда летать на «скатах» и стрелять у нее получается лучше.
– Забери у меня оружие, – сказал Петер девушке.
Она убрала свой пистолет в зажимы кобуры и приготовилась к поединку.
Наемник быстро вытянул руку и отвесил ей оплеуху.
Аниес дернула головой и злобно посмотрела на него.
– Сделаю так еще два раза, прежде чем заберешь у меня пистолет, – можете валить отсюда.
Капитан, слепой штурман и волк наблюдали за поединком.
Противники сошлись в ближней схватке. Сразу было видно, что наемник превосходит девушку. Через несколько секунд он снова влепил ей пощечину по той же щеке, но Аниес не отступала, упорно стараясь забрать у него пистолет. И ей это почти удалось, но Петер в третий раз достал ее щеку звонким ударом и отскочил назад, разрывая дистанцию.
– Закончили, – сказал он. – Пошли к капитану.
Когда они приблизились, правая сторона лица у нее горела красным. Во взгляде была злость и досада.
– Что скажешь? – спросил Лад.
– Что сказать?.. – Повернулся к Пловцу: – Ты совсем слепой?
– Только вне штурманского кокона.
– А когда подключаешься, то…
– Я начинаю видеть, – кивнул Пловец. – Обзорные камеры корабля становятся моими глазами.
– Н-да… – протянул Петер. – Я бы лучше доктора нанял. А так… Нам нужен слепой штурман для кокона, которого у нас нет, капитан? Да еще с собакой, которую нужно кормить, и сестрой, которая в принципе достаточно приемлемо владеет рукопашкой, возможно неплохо стреляет и, может быть, хорошо справляется со «скатом»?
Лад посмотрел на слепого:
– С твоими способностями, ты сможешь наняться в любую корпорацию. Нейроштурманы всегда были на вес золота.
Пловец грустно улыбнулся:
– В войне между «Первопроходцем» и «Кингскорп» погибли наши родители. – Он говорил отвлеченно, как о давно забытой боли. – Нашу колонию попросту опустошили, а тех, кто выжил, приобрела «Пангалактик». Я никогда не буду служить ни одной из корпораций. Мы понимали, что, возможно, у вас и не будет кокона, поэтому мы пришли не с пустыми руками, – сказал нейроштурман.
Ладимир посмотрел на него, потом на Аниес, которая вынула из кармана и протянула ему стримкристалл.
– Тут расписания полетов грузовых барж трех крупнейших корпораций, – сказала она. Лад взял кристалл, а девушка продолжила: – Еще там информация о предполагаемом грузе, векторах прыжков и экипаже.
Капитан покрутил в пальцах продолговатый, похожий на сапфир носитель, потом перевел взгляд на помощника.
– Ты – капитан, решать тебе, – ответил тот на взгляд Лада. – Информация если точная, то довольно интересна.
– И практически на всех баржах крупных компаний задействованы нейроштурманы, – добавил Пловец. – Я мог бы занимать их места и отгонять судна туда, куда укажете.
– Я раньше не слышал, чтобы кто-то угонял баржи целиком, – сказал Петер. – Это нужно обсудить.
– Да, я тоже так считаю, – кивнул Лад.
– Думаю, эти сведения не достались вам даром? – спросил помощник капитана.
– Нет, не даром. Но мы согласны отдать их, если будем в команде со всеми на равных.