Капитан повертел в пальцах кристалл, улыбнулся и убрал в карман. Он, кажется, тоже догадывался, от кого это послание.
– А, Лад, салют, – воскликнул Петер. – А мы тут с доктором…
Он наморщил лоб и обратился к человеку, сидящему напротив него:
– Э-э-э… Док, как тебя?..
– Калугин, Иван Калугин. – Он привстал, представляясь. Как сказала Аниес, выглядел доктор опрятно, седые волосы, небольшая серебристая бородка, на носу архаичные очки, и Лад подозревал, что это не просто аксессуар.
– Мы тут с доктором Калугиным пропустили по стаканчику за здоровье Коса.
– И хочешь сказать, что тебя так развезло с одного стакана?
– Кого? Меня? – Петер удивленно посмотрел на капитана. – Почему с одного? Док отказался, и мне пришлось пить за него.
– Да он уже приехал такой, – сказала Аниес, заходя в кают-компанию. – А Андреас вообще еле вполз по трапу, Георгий уложил его в каюту.
Девушка налила себе сок и отпила, насмешливо глядя на помощника капитана.
– Вот! – Помощник, прищурив глаз, помотал указательным пальцем. – Она все знает!
– Вы ездили в больницу. – Ладимир был недоволен его поведением. – Как Константин?
– Кос? Он молодец! Уже заигрывает с медсестрами.
– Что у тебя с рукой?
– Да какие-то твари посмели обвинить нас в том, что какой-то адмирал Стюарт объявил какую-то там охоту на пиратов. Они боялись сказать нам это в глаза! Но я слышал, как они называли твое имя!
– О своей чести я позабочусь сам, – хмуро сказал Лад и повернулся к Аниес: – Второй герой в порядке?
– Фонарь под глазом и ссадины на шее, – улыбнулась та.
– Доктор, какая у вас специализация?
– Хирург-универсал. Имею опыт работы в боевых условиях.
– Да? Вы – военный врач? Участвовали в боях?
– В течение пяти лет обслуживал десантные войска, в тренировочном лагере и в двух выбросках. Первая – на Малой Англии, вторая – на Дельте Грифона.
– О! Дельта Грифина… – решил высказаться Петер.
– Грифона, – поправил доктор.
– Не важно! Да-а-а… знатная была стычка.
– Почему вы покинули ряды вооруженных сил?
Доктор сразу смутился. В отличие от губернатора, его смущение было неподдельным.
– Капитан, скажу без ложной скромности: я – хороший специалист. – Он смотрел на Ладимира открытым взглядом. – Но я всего лишь человек, и у меня есть недостатки.
– Недостатки бывают разные, – заметил Лад.
– Я… кхм… я игрок. – Калугин опустил глаза.
– О! Док, в карты играешь?! – снова встрепенулся помощник.
– Играю, – спокойно ответил тот.
– На моем корабле – нет, – остановил порыв Петера Ладимир.
– Перестань, капитан! Партейку перекинемся…
– Я все сказал, – отрезал Лад.
– Не волнуйтесь, капитан, – грустно улыбнулся Калугин. – Это больше не проблема. Игра лишила меня работы, семьи и моей привычной жизни… но я справился. Больше я неподвластен этому пороку. Звучит немного пафосно, но это правда.
Ладимир кивнул и задал следующий вопрос:
– Почему именно к нам на корабль?
– О вас говорят как о самом успешном экипаже, под командованием удачливого капитана. – Аниес и Петер дружно плюнули на пол и растерли ногами. Доктор посмотрел на них с легким удивлением и продолжил: – Если это так, то у вас должны быть неплохие заработки, а деньги мне сейчас очень нужны.
– Ха! Кому они не нужны?! – снова вставил свое слово Петер.
– Когда я узнал, что у вас нет корабельного врача, решил прийти, предложить свои услуги. Вас не было почти две недели. И вот сейчас я подумал, что, возможно, подходящий момент…
Лад выслушал его и сказал:
– Возможно, и подходящий. Свое решение я скажу вам завтра. Придете в это же время, а пока можете обработать раны вот этого господина. – Он кивнул в сторону Петера.
– Чего?! Не нужно мне ничего обрабатывать, Андреаса лучше посмотрите! Его, кажется, укусили.
– Аниес, проводи господина Калугина к Андреасу и заодно перепиши его личные данные.
– Хорошо, – сказала девушка и повела доктора к каюте грека.
Ладимир сел напротив помощника.
– По стаканчику? – предложил тот и разлил, не дожидаясь ответа.
Капитан пригубил вино, поставил на стол и задумался.
– В чем дело?
– Мне не дает покоя наш последний рейд.
– А что именно?
– Ты думаешь, «Шершни» случайно с той баржей были?
– А ты думаешь, нет?
Капитан пожал плечами:
– Не знаю.
– Перестань, Ладимир! Забиваешь себе голову всякой ерундой! Корпорации теряют корабли и груз, само собой это им не нравится. Да и кому понравится?!
– Ну ладно, видно будет.
– Конечно, да и не думал же ты, что постоянно будет легко?
– Нет, не думал, – ответил Лад.
– Тогда чего тоску нагоняешь, даже пить не хочется от твоего вида.
– Я сейчас встречался с губернатором.
– И чего хотел господин Антуан Сен-Лиз?
Лад сделал глоток вина, посмотрел на Петера:
– Липски хочет снова нанять нас.
– Это губернатор сказал?
– Да. Они же компаньоны.
– Пусть целует наши задницы и летит к Темным звездам, – вынес свое резюме помощник, снова налил себе вина и пояснил: – Я про Большого Джона.
– Сен-Лиз передал запись и наличную карту.
– И ты взял?
– Я обещал подумать.
– Ну ты капитан, думать – твоя прямая обязанность. А я допью эту бутылку и пойду спать.
Ладимир просмотрел файл Большого Джона, переданный губернатором, и активировал карту с наличностью.
Полмиллиона империалов заставили его присвистнуть, и он снова пересмотрел предложение Липски, в поисках подвоха.
В каюту Лада постучала Аниес:
– Капитан, поступили данные из службы безопасности губернатора. Калугин действительно доктор, и очень хороший. Все, что он рассказывал, – правда: несколько лет в лагере десантников, участие в двух высадках, азартный игрок. Потом вроде остепенился, но жизнь уже успела сбросить его в глубокую яму.
– Хорошо, спасибо. Напомни перечислить парням премии.
– Они сказали, что деньги им не нужны, если я соглашусь пойти на свидание с одним из них.
Лад заулыбался:
– Телори не будет против?
– Конечно, будет, – серьезно ответила девушка. – И не только он. Но мне плевать, захотела бы – пошла. Но вы же сами сказали, что не потерпите раздора, хотя, думаю, в этот раз они бы объединились.
– Играя чувствами людей, нужно быть предельно осторожным.
– Я стараюсь не играть, капитан.
– Хорошо.
Ладимир хорошо помнил, как перед самым отлетом Рудольф и Телори едва не перестреляли друг друга. Он не мог сказать, виновата ли Аниес, но, на его взгляд, она вела себя одинаково со всеми членами команды – была сдержанной, жесткой, не позволяла себе ничего лишнего, ни намеков, ни заигрываний и вообще казалась «своим в доску парнем».
Как и почему Рудольф и Телори начали воспринимать ее не только как члена команды, но и как девушку, Лад не знал. Тем не менее это случилось.
Сама Аниес отдавала предпочтение Телори, постепенно они проводили вместе все больше времени, а Рудольф становился с каждым днем все мрачнее и озлобленней. И так продолжалось до тех пор, пока наконец ситуация не вылилась в стычку между парнями. Дело было в кают-компании, и, сцепившись из-за нескольких слов, Телори и Рудольф распалялись с каждой секундой все больше и больше. Мелкая перепалка превратилась в настоящий конфликт, когда они схватились за пистолеты и направили их друг на друга.
Разрешить ситуацию мирно помог Петер, вовремя сообразивший, в чем дело и в чем истинная причина ссоры. Он предложил расставить все точки над «i» на месте. Аниес объяснила Рудольфу, что он для нее только товарищ и не больше. Тот в сердцах покинул корабль и не появлялся до самого отлета. Ладимир думал, что придется улетать без него, но Виталь успокоил, сказав, что с Руди все пройдет. Он оказался прав, и штурмовик пришел за несколько минут до старта.
Ладимир надеялся, что инцидент исчерпан.
– Мой помощник не пришел в себя? – Капитан сменил тему.
– Позвать?
– Нет. Я сам вызову позже. Если сумеет ответить на коммуникатор, то сможет и сюда доползти. Можешь идти.