Прошло несколько часов, прежде чем из здания выбрался последний живой колонист. Это был Олег Медведев. Его появление было встречено криками ликования. Бородач сверкнул в свете фонарика белозубой улыбкой на изможденном лице и тут же обвис на руках у Рудольфа, потеряв сознание.
А злополучное здание продолжало стоять, издавая стонущие звуки, смола потрескивала, но сооружение, похоже, пока не собиралось падать.
Команда «пилигрима» расположилась чуть в стороне от суетящихся и помогающих друг другу колонистов. Все уже давно повыбрасывали респираторные маски и сидели, прижавшись спинами.
Только Док и Аниес продолжали сновать среди раненых.
Калугин организовал перевозку людей в больницу. Колонисты пригнали машины, грузили и увозили раненых и слабых. Потом и сам доктор уехал вместе с ними.
Рудольф бросил взгляд на здание и сказал Ладимиру:
– Скорее всего, эти трещины в смоле ослабили давление на сооружение внутри. Вот оно и сопротивляется пока.
– Может быть, – согласился Лад. – Но за мертвыми туда лучше не соваться.
– Это уже не наша забота, хотят – пусть лезут.
К ним поближе пересел Петер.
– Возвращаемся на корабль? – спросил помощник.
Ладимир молча кивнул. В этот момент к нему подошел Хэтчет.
– Если вы не против, я пойду к своим людям.
– Конечно, капитан. – Ладимир поднялся, протянул ему руку и сказал: – Спасибо за помощь.
Тот опустил взгляд, потом пожал Каменеву руку и сказал:
– Никогда не думал, что такое произойдет.
– В жизни и не такое бывает, – ответил Лад.
Хэтчет откланялся и забрался в одну из машин, перевозящих раненых в больницу.
Помощник встал рядом с Ладимиром и, глядя вслед капитану корвета, спросил:
– С нашими «гостями» как поступим?
Ладимир об этом уже думал.
– Пусть здесь остаются, не вижу смысла их с собой брать. Как прибудем домой – сразу, через губернатора, сообщим о них имперским представителям.
– Я хотел то же самое предложить. Ну что, пошли к «Пилигриму»?
Ладимир посмотрел на своих людей и сказал:
– Подъем. Погостили, пора и честь знать. Подготовим корабль, дождемся дока, и пора уже получить наши полмиллиона.
– Это верно, а то денежки нас уже заждались, – сказал Виталь.
Команда поднялась и не спеша направилась в сторону своего корабля.
Пловец с Горацием встречали их. Заходя на трап, каждый протягивал руку и чесал волка за ухом или трепал по загривку – умное животное успело стать всеобщим любимцем.
Аниес, подошла к брату и обняла его.
– Устала? – спросил он.
– Есть немного.
– Всем два часа на отдых, – приказал капитан, – потом провести проверку систем и начать предстартовую подготовку. Пловец, побудь здесь пока, чтобы не поднимать трап. Док еще не подошел.
– Хорошо, капитан, – с обычной улыбкой отозвался тот, хотя и так провел на своем посту все то время, что длилась спасательная операция.
Ладимир сидел в своем кресле в рубке и рассчитывал параметры для прыжка, чтобы не терять время, когда выйдут в космос. Прошло почти три часа, как они вернулись на «Пилигрим». Команда успела привести себя в порядок, перекусить, и теперь все занимались проверкой систем корабля. Лад послал Георгия за доктором Калугиным и ждал их возвращения. Прошло еще несколько минут, и док вместе с греком вошли в помещение.
Он устало опустился на стул, где обычно сидел Алонсо, которого сейчас Лад отправил помогать остальным, потер переносицу и сказал:
– Можно воды?
Лад взглядом велел Георгию принести. Грек достал небольшую бутылочку из специальной ниши в стене и протянул Калугину.
– Многим, – док сделал несколько глотков, отставил воду и продолжил: – Не меньше, чем пятидесяти детям, нужна серьезная медицинская помощь. Здесь они ее не получат.
– Что предлагаешь? – спросил Лад.
– Нужно отвезти их туда, где им эту помощь окажут.
– А если просто послать сигнал?
– Я узнавал, эти колонисты – первая волна, в основном строители, несколько ученых, отряд охраны. Вторая волна должна прибыть через две недели. Колония не принадлежит ни одной из корпораций, основана частным инвестором. Выйти с ним на контакт, конечно, можно, но пока проверят, пока прилетят, пока развернут оборудование…
– Ясно, – вздохнул капитан. – Значит, будем забирать. Еще что-нибудь?
– Самых тяжелых разместим у меня в лазарете, остальным нужно будет отдать каюты экипажа.
– Решим этот вопрос.
– И за детьми в полете необходим уход. Желательно квалифицированный.
– Сколько человек?
– Из расчета на два, максимум три дня – некоторые дети больше просто не протянут – двоих будет достаточно.
– У местных врачи есть?
– Два доктора и медсестра, остальные погибли, но у них сейчас работы невпроворот.
– Какие варианты?
– Племянница Хэтчета неплохо справлялась. Ну и если Рудольф поможет, насколько я заметил, он тоже обладает медицинскими знаниями, – справимся, я думаю.
– Рудольф поможет, – убежденно сказал капитан, – ты бы видел его лицо, когда он узнал, что в здании под смолой дети, и как он эту самую смолу разбивал. Но вот отпустит ли Хэтчет племянницу – не уверен.
Доктор пожал плечами, показывая, что это уже не его вопрос – он предложил вариант, а капитан сам должен решать, принимать его или нет.
– Хэтчет сейчас в больнице?
– Да, – кивнул Калугин.
– Георгий, – обратился Ладимир к греку, – твой брат сейчас чем занят?
– Они с Виталем и Рудольфом загоняют «скаут» в отсек.
– Они еще не загнали?
– Заканчивают, кажется.
– Позови его, я сейчас спущусь.
Георгий ушел за братом, Лад снова повернулся к доктору:
– Ты с кем-нибудь из руководства колонии говорил?
– У них сейчас Медведев за старшего. С ним обсудили.
– Хорошо, значит колонисты в курсе.
– Да.
– Тогда начинай готовить лазарет. Нет смысла тянуть. Я сейчас в больницу, скажу – пусть привозят детей.
В этот момент в рубку зашел помощник капитана.
– О, док! Ну что там, закончил возиться с колонистами?
– Петер, – сказал Лад. – Распорядись, чтобы экипаж подготовил каюты к размещению детей.
– Что? – не понял тот. – Каких детей?
– Тех, которые не выживут, если останутся здесь.
Помощник помрачнел.
– Знаешь, капитан… я не хочу сказать ничего плохого, но тебе не кажется, что уже достаточно благотворительности?
– Ты оставишь их здесь, позволив умереть? – нахмурился Ладимир.
Петер не ответил. Из динамика коммуникатора раздался голос Рудольфа:
– Капитан, «скаут» в отсеке. Что еще нужно или мы можем быть свободны?
– Собери всех и сам иди в кают-компанию, – холодно ответил капитан. – Я вас буду там ждать.
– А что случилось?
– Узнаешь. На сбор две минуты.
Когда все были в сборе, Ладимир рассказал команде то, что говорил ему доктор. Команда молча выслушала его, и после того как он закончил, еще некоторое время в кают-компании висела тишина.
Андреас заговорил первым:
– А в чем, собственно, проблема? Я не понимаю. Несколько дней потерпеть, и что такого?
– А то, – разъяснил Петер, – что нужно будет лететь на какую-нибудь развитую планету, где им смогут помочь и где нас, как пиратов, очень будут рады принять в местную тюрягу.
– Док, а все действительно так серьезно? – спросил Виталь.
– Да, – ответил тот. – Большую часть оборудования не смогли восстановить. Лекарств на всех не хватит. Многие дети получили отравление ядовитым газом, когда колонисты резали смолу изнутри. Хотя концентрация отравляющего вещества была небольшой, но тем не менее. А вкупе с обезвоживанием и сильнейшим стрессом – последствия плачевные.
– Если мы их сейчас бросим, – сказал Самуэль, – все, что мы делали, – псу под хвост. Пловец, не обижайся, я не про Горация.
– Я не обижаюсь, – улыбнулся слепой, – Гораций – волк, не пес.
– Ну и хорошо, – сказал Самуэль и продолжил: – Зачем тогда было вытаскивать их? Чтобы потом позволить умереть?
– Я согласен с ним, – поддержал темнокожего Рудольф. Штурмовик сидел на краю стола и поигрывал десантным ножом с широким лезвием. – Если бросим – вся операция, все, что мы делали, теряет смысл.