Раздался безумный смех где-то на лестнице — этот звук слишком резко и жёстко разорвал тугую нить тишины — далее послышались шумные шаги, будто кто поспешно сбегал с этажа, и дикий, будто совсем нечеловеческий крик, слоги которого сложились в «Джон, Джон!». Константин с похолодевшим сердцем смог разобрать эти фразы и несколько спустя понял, какая страшная интонация была у этих слов: насмешливая, сумасшедшая, тронутая… Через минуту после оцепенения он начал осознавать, что голос-то совсем знакомый; впрочем, в том, что это был Чес, Джон ещё изначально не сомневался. Однако было как-то стрёмно принимать это, возвращаться из резкого ступора в такую реальность.
========== Глава 3. Воссоединение. ==========
Тесная дружба бывает у сходных меж собою людей.
Платон ©.
Константин с трудом повернул голову в сторону: теперь его начинало, кажется, подводить зрение, ибо на полу он увидал свет, явно ярче лунного, который исходил от той самой непроверенной комнаты. Мужчина не мог точно знать, правда это или обман зрения, но в следующую секунду будто бы пришёл в себя и, более не оборачиваясь в сторону комнаты, ринулся вперёд по коридору, понимая, что если не поторопится, то сегодняшний день может закончиться весьма и весьма печально. Только сейчас до Джона дошло, что Чес таки пошёл за ним и теперь, судя по всему, съехал с катушек по полной.
Повелитель тьмы, изредка запинаясь, перелетал через ступеньку, чувствуя, как пролётом ниже мальчишка поспешно бежал; ветер свистел в ушах, фонарь остался где-то там, на полу — Константин только сейчас вспомнил, что выронил его, поэтому теперь бежал в полной тьме. Пару раз под ногами обваливались ступеньки, один раз он даже упал и чуть было не прошёлся спиной по всем ступенькам, однако удержался; несмотря на препятствия, Джон скорости не сбавлял, чувствуя нараставшую тревогу в душе. Хотя тревожиться, согласитесь, было определённо некогда. Бывший повелитель тьмы стал намеренно громко дышать, чтобы заглушить противный смех в ушах — он доносился откуда-то снизу.
Когда Джон спускался со второго этажа — лестничные пролёты здесь были большими, как показала практика, — внизу громко хлопнула дверь, и раздалось заглушённое улюлюканье. Мужчина чуть ли не остановился, замедлил шаг, чувствуя панику на душе, но собрал себя в кучку и вновь заставил бежать, хотя было отчего-то тяжело (несмотря на то, что боль в голове постепенно проходила). И вроде бы ему не впервой видеть умалишённых людей, но почему-то Чеса оказалось увидеть очень и очень жутко… всё мгновенно холодело на душе. Благо, что из прошлого осталась твёрдость духа — именно поэтому он сейчас бежал, несмотря на постоянное онемение, готовое накинуться на него и разом остановить. Как оголтелый, выбежал он из здания, хлопнув дверью так, что та вконец слетела с ржавых петель; взгляд его бешено прошёлся по двору, по видневшемуся пустырю сквозь дыры в ограждении; метрах в сорока находились ворота, в мгновение ока дрогнувшие и остановившиеся: Чес выбежал.
Джон вздохнул, покачал головой и ринулся что есть силы; ему всегда казалось, что он быстро бегает, поэтому задача догнать парнишку, причём нездорового, не представлялась ему сложной, однако, оказавшись на пустыре, мужчина увидал вдалеке быстро удаляющуюся фигурку и подивился скорости больного. Он пытался догнать, но не мог: Креймер был во много раз быстрее его. Будто к нему резко прибавились силы; это было странно, но на раздумья у Константина было не так много времени, поэтому оставалось только бежать. Мужчине нужно было пробежать ещё половину, как Чес уже выбежал из калитки, гулко скрипнув ею; Джон прибавил скорости, ещё не зная точно, но предчувствуя, что если он не нагонит Креймера сейчас, то произойдёт нечто нехорошее. А ещё он немного проклинал этого упрямого мальчишку: вот надо было лезть следом, если знаешь, что это не может обернуться ничем хорошим? Константин ведь серьёзно надеялся проверить ту комнату, уже не чувствуя, а наперёд зная, что в ней хранится нечто важное; ужасная головная боль, от которой сейчас слегка тошнило, уходила на второй план — любопытство, как известно, сильнее. Наконец Джон добрался до калитки и, не останавливаясь, резким движением перемахнул через неё — благо, она была невысокая, где-то полтора метра в длину.
Фигурка убегающего растворялась в промежутках темноты и вновь появлялась в свете от окон; скорость была фантастической, но Константин старался не отставать. Теперь, когда они вновь «шли» по аллее, только уже с расстоянием друг между другом в двести метров, в голову мужчине пришла одна не очень позитивная идея: что, если парень сядет в машину и?.. Нет, дальше не хотелось думать; Джон, не чувствуя усталости, рвался вперёд и вперёд, стараясь обогнать ветер, дующий ему в спину. Он пару раз окрикивал Чеса, но всё безуспешно — водитель его будто не слышал. Бывший повелитель тьмы бежал и проклинал, проклинал всех: и себя, и Креймера. Считал, что оба хороши; впрочем, жаловаться после — сейчас надо молиться, чтобы всё окончилось благополучно.
До машины оставалось финальных сто метров; Джон только сейчас ощутил, как выдохся, но темп постарался не сбавлять; неприятным звуком по его уху резануло тарахтение машины — парень завёл её. На секунду в салоне блеснул свет, потом мигнули фары; через пару секунд, когда оставалось буквально метров пятьдесят, машина резко двинулась с места и, невзирая на крики Константина «Креймер, остановись!», быстро покатилась вперёд, развернувшись в сторону главной улицы. Мужчина на ходу взвыл, понимая, что это конец, но бежать не остановился: благо, что водитель, видимо, не совсем в уме, вёл автомобиль не так резво, поэтому где-то в метрах ста от него можно было скорым шагом ещё находиться. Сердце Джона не успевало леденеть от происходящего: слишком резко сменялись ситуации и картинки; зато сам мужчина на удивление стойко держался, понимая, что даже в такой жопе, как сегодняшняя, нужно искать выход. Но выхода, кроме как лихорадочно бежать, больше не было. А на ходу мыслей и возникнуть не могло… не успевалось.
В горле пересохло, голову сдавило, лёгкие, казалось, иссушены полностью, а ноги были ватными, но Джон бежал не переставая. Машина, шарахаясь из стороны в сторону, резко завернула на главную улицу и скрылась за углом дома; послышались бибиканья, торможения, треск и, наконец, скрежет ломающегося корпуса; Константин слышал это даже на расстоянии где-то ста пятидесяти шагов от места вероятного ЧП; в сердце больно что-то кольнуло — верно, нежелание терять. Опять. Снова. Нет, Джон не хотел верить и, вертя головой в разные стороны и шепча как молитву «Нет-нет!», бежал, чувствуя, как глаза застилает какая-то смутная пелена. Он действительно вёл себя как ребёнок в тот момент, но упорно отрицал самый возможный и самый печальный факт исхода этого события…
Пробежал мужчина всё расстояние до поворота на главную улицу с заунывной пустотой внутри головы: мысли были излишни. Они, однообразные до зубовного скрежета, выветривались и не пытались задерживаться; Джон, закусив губы до крови от какого-то слишком чистосердечного крика, впервые в жизни нёсся так быстро, не обращая внимания на то, что мог запросто умереть на месте от нехватки воздуха — это только со стороны кажется абсурдным, на деле же чистая правда. Константин, наконец вырвавшись на финишную прямую, оказался глубоко не рад увиденному: пять машин всмятку, некоторые из них более разбиты, некоторые — менее; две были даже вообще перевёрнуты. Сбито человек шесть, случилось это на перекрёстке на зелёном сигнале светофора. Ужас, катастрофа, крики, стоны раненых, кровь, много крови на сером асфальте и полосатой зебре; всё пронеслось перед глазами Джона просто как немного неприятная картинка — он судорожно бежал к машинам, высматривая одну единственную и чему-то неслышно молясь. Мужчине было стыдно и очень гнусно на душе переступать через окровавленные тела погибающих и не оказывать им помощи; он даже проклял мерзкого парнишку за его упрямство и случившееся. Но больше он проклинал себя… за что? За всё! Определённо…
У Константина нашлось время покорить себя, но вот он, прикрывая рот от дыма вспыхнувшей — чужой, слаба богу — машины рядом, пробрался в середину столпотворения, в самую гущу раненых и даже убитых… это был ад, но он сумел отыскать глазами покоробившийся корпус перевернувшегося такси. Нужно было вытащить Чеса оттуда до того, как машина вспыхнет по примеру соседней; Джон знал: у него пара десяток секунд в распоряжении. Почему-то тогда он не мог сомневаться в своих силах.