— У тебя есть в городе близкие друзья, девушка? Ну или просто кто-нибудь дорогой сердцу?
— Ну… есть, — почему-то с мелким смущением ответил Чес, но взгляда не отвёл.
— Тебе нужно их всех срочно собрать в одном месте. Предлог любой. Единственное ограничение — во времени. Только сегодня. Завтра… мне кажется, уже будет поздно. — Повелитель тьмы выглядел очень взволнованным и теперь начал бродить широкими шагами по комнате. — Собери их сегодня. А дальше… дальше как пойдёт.
— Понял. А ты? — тихо спросил Креймер, опустив взгляд; выглядел он каким-то подавленным, хотя Константин не заметил этого.
— А я — за своими… — Джон выглядел решительным; Чес не стал более ничего спрашивать, а лишь молча согласился, почему-то с тяжким вздохом присев на кровать. Мужчина минуту подумал, а потом добавил:
— Хотя ты выглядишь неважно… как самочувствие? Как голова? Я и совсем стал забывать, что с тобой случилось вчера…
— Терпимо. — Парень кивнул. — Заживает. Думаю, что смогу.
— Ты и вчера думал, что сможешь… — передразнил его Константин, покачивая головой и горько хмыкая. — Впрочем, если считаешь, что ничего страшного, тогда действуй в силу своих возможностей, хорошо? — Кивок. — Собери их всех, понятно? Желательно, конечно, рассказать, но… кстати, почему ты им всем до того не рассказывал своих сомнений и подозрений? — Джон посмотрел пристально-пристально, но Креймер оставался спокоен.
— Потому что такой бред серьёзно воспринять мог только ты, — мило усмехнулся, наблюдая изумление в лице мужчины.
— Серьёзно? — не на шутку озабоченно спросил повелитель тьмы.
— Серьёзно!
— Ну ты и!.. — Джон ухмыльнулся и не договорил, потом малость сконфузился и встал. — Короче, действуем по плану. Мы с тобой встретимся… да хоть здесь. Или в парке рядом. На всякий пожарный. Своих друзей зови собраться здесь же. Всё понятно?
— Да понятно, понятно! — нехотя ответил Креймер, шмыгая носом и вставая с кровати. — Нужно выманить под любым предлогом. Это я могу.
— Вот и хорошо. Начинай, — сказал Константин и, выходя, обернулся, словно собирался что-то добавить, но лишь многозначительно посмотрел, нахмурился и хмыкнул, для чего-то кивнув. В нём сейчас боролись смешанные чувства: с одной стороны, он не понимал, отчего такой бред пришёл ему в голову, а с другой, был очень рад тому, что Чес его поддержал. Даже не остановил и не спросил. Настоящий напарник. Выбегая из дома, Джон почему-то улыбался. И его улыбка слишком ярко контрастировала с общим безрадостным видом улицы; прохожие, эти полуживые грустные зомби, с некоторым удивлением, впрочем, не таким явным, провожали его взглядами: мужчина знал, что выглядит для них странным. А они — для него.
Он жадно всматривался в каждые лица, стараясь найти то «живое», похожее на его собственное; но везде был один и тот же пессимизм и почти рабское равнодушие. Сердце леденело с каждым шагом по этой проклятой земле; Джон начал шёпотом читать молитву; иногда ему даже казалось, что лица немного оживлялись.
========== Глава 5. Ад… ==========
Дайте человеку цель, ради которой стоит жить, и он сможет выжить в любой ситуации.
Иоган Вольфганг фон Гёте ©.
Константин решил сегодня во что бы то ни стало отыскать семью, помириться с женой — уж неважно как — и… попытаться спрятать их, уберечь? Нет, повелитель тьмы и сам не знал, он вообще ничего толком не знал, лишь чувствовал, что сегодняшний день и сегодняшние открытия не просто так были ему даны… Вероятно, это знак, прошлое научило его читать и распознавать знаки, но к сегодняшнему дню это умение значительно притупилось. В общем, многое решала здесь интуиция, которая была у Джона не ахти какой точной.
Мужчина решил сначала зайти домой, хотя вероятность найти там родных была маленькой: Кейт наверняка на работе, а Дженни — в садике. «Интересно, они такие же?..» — почему-то всплыло в голове Константина, и в следующую секунду его передёрнуло: порой он ненавидел свою любознательность. Тупое любопытство. Он сплюнул и ускорил шаг.
Как оказалось, никого дома действительно не было: лишь пустые холодные комнаты и серые отблески неба на блестящем паркете. Джон почему-то на минуту остановился в прихожей, сделал пару шагов по ней, добрался до поворота в когда-то бывшую его спальню; что-то тянуло его пойти туда. Там было чисто, свежо, светло; только серый тон за окном и сгустки темноты по углам портили всё. На прикроватном столике по-прежнему стояла рамка с фотографией семьи, рядом тряпочка — ещё влажная, протирали недавно. Константин хмыкнул, ощутив то самое неприятное ёканье на душе: Кейт помнила его, ни черта не забыла и, по-видимому, не отнеслась к его исчезновению пофигистично. А он, опьянённый пришедшим прошлым, много чего надумал… Мужчина взял в руки рамку, и на душе вдруг стало так противно и тоскливо; на фотографии они в полном составе, правда, лиц совсем не разберёшь в такой темени. Джон развернулся, давая свету упасть на фотку; ужас пробрал его до самых костей — лица их такие же. Такие же мёртвые, холодно безэмоциональные, как у тех людей на улице. И он сам… почти такой же, только выражение такое, будто внутри происходит борьба. Впрочем, это отчасти понятно; Константин сжал зубы, помотал головой и отбросил рамку в сторону; стекло звонко нарушило желейную и манящую тишину здесь.
«Нет, это не они. Их нужно срочно спасти. Я спасу!» — твёрдо думал мужчина, выбегая из квартиры и даже, кажется, её не закрыв, и ощущая, как к горлу подкатывает огромный ком. Теперь искать Кейт нужно было только на работе — деловой центр находился недалеко отсюда. Константин быстро затопал в ту сторону.
Впрочем, он немного преувеличил серьёзность ситуации: не все были такими поголовно зомби. Кто-то был менее под влиянием, немного походя на нормального человека, а кто-то более… ну, и так понятно. Джон теперь как-то привык, перестав шарахаться; да и на него перестали удивлённо пялиться. Добрался за минут пятнадцать; в холле текла неспешная жизнь, обычно казавшаяся мужчине просто бешеной; на администрации его прекрасно знали. Девушка, только немного удивлённо дёрнув бровью, попросила его проходить, а она постарается связаться с Кейт, так как та, кажется, на совещании. Константин с нетерпением выслушал её неспешную речь, ещё раз оглядел теперь равнодушное (а когда-то вечно улыбающееся) лицо и пошёл к лифтам. Да, нехилое время он провёл под влиянием — тем самым мистическим, иначе как его ещё назвать? Вероятно, как-нибудь это да повлияло на него, пускай даже сейчас всё хорошо. Вероятно, он ещё многого не знает. Вероятно…
С Джоном в кабине вместе едут какие-то работающие здесь: двое мужчина, одна женщина. Константину даже кажется, что он их помнит… помнит какими-то чересчур активными. И это снова не слишком-то хорошая новость за день. Офис, где работает Кейт, на двадцатом этаже. Да, деловой центр — это огромное многоэтажное здание с самыми современными технологиями. Здесь множество офисов разных компаний; мужчины, о чём-то шёпотом лениво переговариваясь, выходят на пятнадцатом, а женщина — на девятнадцатом; в итоге целый этаж Джон остаётся один на один со своими тревожными мыслями.
«Интересно, как там Чес?» — промелькнуло у него перед тем, как двери расползлись в разные стороны. Впереди него было множество отгороженных кабинок, снующие туда-сюда люди, звонки, переговоры, шуршание бумаг и принтеров; он пошёл прямо, в тот офис, чьи окна выходили на широко разостлавшийся внизу сквер и пару невысоких многоэтажек рядом — ну, как невысоких: каждые этажей по двенадцать, но в сравнении с этим зданием, они, конечно, низкие. За окном темно, повсеместно включаются огни; на горизонте уж все города сверкают разными оттенками от светло-синего и зелёного до ярко-красного и оранжевого. Джон впервые признал, что красиво, хотя многое не видно из-за тумана; слишком засмотревшись, он не сразу заметил секретаршу, обычно встречавшую его и провожавшую в кабинет жены. Её звали, кажется Жанна, и она была слегка полной, но миловидной блондинкой; и теперь она подошла к нему, что-то спрашивая. Константин помнил её лицо, вечно оживлённое, и был уже слегка удивлён едва членораздельной речи и тусклым выражением глаз.
— Она освободиться минут через десять. Подождёте? — Джон кивнул. — Тогда присядьте вот здесь, я ей сообщу о вашем приходе. — Мужчина сел на удобные красные кресла рядом с окном; таким образом шумный офис был где-то позади, за спиной. Сейчас же перед глазами — красивая крупная панорама. Жаль, что нет солнца и темно так, будто вечер. Кстати, почему так?