— Она говорила про позор, глядя на меня, — отвернулась я к балкону. Губы чуть скривились, а кулаки сжались против воли.
Вздрогнула, краем глаза уловив движение.
— Не бойся меня, — вкрадчиво проговорил Волтуар, склоняясь ко мне. — Я не причиню тебе вреда.
Медленно подносил руку к моему подбородку, но не дотронулся, повел по воздуху ниже. Сердце колотилось, выбивая короткие выдохи и не позволяя глубоко вдохнуть. Когда его дыхание коснулось щеки, огладило шею, я не сдержалась. Вскочила с дивана и прижалась спиной к стене.
— Простите, почтенный, — прошептала я и закрыла рот рукой, осознавая, что сделала.
Взгляд Волтуара прожигал холодом. Но вскоре шан’ниэрд опустил голову и задал вопрос, от которого стало гораздо хуже.
— Кого ты любишь, Асфирель?
— Что? Я не понимаю…
— Не удивлен, — сухо ответил Волтуар и кивнул на кресло. — Присядь.
Я несмело прошла и села, мысленно ругая себя за неумение владеть собой. Обещая себе, что обязательно научусь самоконтролю. Обязательно дойду до конца, чего бы мне это не стоило.
— Зелье желания подавляет любое отвращение к мужчинам, — заговорил Волтуар, с удобством откидываясь на спинку дивана. По красивому лицу нельзя было и догадаться, что секундой назад правитель был раздражен. — Если бы ты никого не любила, отдала бы предпочтение тому, кто первым проявил интерес к тебе. Стража на входе не пропускала никого внутрь, кроме Дариэль и Сиелры, а тебе не позволила бы выйти из комнаты. И у них тоже есть указания относиться к тебе небрежно, — ласково улыбнулся, но глаза остались прежними — холодными. — Так кого же ты любишь, Асфирель? Вольного? Кто он для тебя?
— Никто, — ответила я, всячески подавляя любые чувства внутри.
— Я тебе не верю, — не меняя выражения лица, произнес Волтуар.
— А если и он? — все же вспыхнула злость во мне, и я не смогла ее удержать. — У вас с ним разногласия? Соперничество?
— С человеком? — теперь Волтуар чуть не рассмеялся, но почти сразу вернул серьезность. — Извини, не хотел тебя обидеть. — Подался вперед, вглядываясь в мои глаза. Змеиный зрачок чуть расширился, дрогнул, но быстро стал обычным. — Надеюсь, как и ты меня.
— Простите, почтенный, — повторила я смутившись.
— Хотя бы понимаешь, за что просишь прощения?
— Вы никогда не увидите в человеке соперника, — еле слышно ответила я, не отрывая взгляда от столешницы. — Потому что он никогда таким не станет для шан’ниэрда.
— Для тебя я сделал исключение, — вновь расслабился Волтуар, позволяя и мне спокойнее дышать. — В отличие от тебя, Сиелра не сумеет злиться на меня. Ты не сможешь ее понять — это впитывается еще до рождения. Однако она запросто убила бы тебя, и я ничего не смог бы с этим поделать. Она уедет сразу, как очнется. Альхинта уже покинула дворец, как и все претендентки. Я отказал каждой, Асфирель, — прозвучало строго, словно не озвученное требование. А может, обвинение… — Я надеялся, что ты заменишь любую. Ты занимательная. Я еще никогда не думал о ком-то так часто и много, как о тебе. И меня расстраивает, что ты не подаришь мне себя целиком. Неужели придется делить тебя с Вольным, причинившим тебе столько горя и боли? С Вольным, воспитанным на севере.
— Нет, — звонко отозвалась я, понимая, что слышу скрытую угрозу.
— Нет? — тихо переспросил Волтуар.
— Нет, — шепотом повторила я, глядя в голубые глаза, а затем четко и громко произнесла: — Клянусь перед всеми духами, которые меня слышат: на Земле у меня остался жених. Он был замечательным, добрым, ласковым, заботливым. Я никогда не забуду его имя. Он… — вздохнула тяжело и потупилась. — Простите, почтенный.
Радужная вспышка перед лицом привлекла внимание — духи подтвердили мои слова. Я видела, как хвост Волтуара скользнул с колен под стол, как сам правитель отвел от меня взгляд в сторону.
— Он остался в прошлом, Асфирель. Я сожалею, что тебе пришлось расстаться с близкими. Знаю, как ты сильно переживаешь. Но тебе необходимо попрощаться с ними и начать жизнь с чистого листа.
— Да, почтенный.
— Ты не забудешь его имя, но постарайся забыть о нем, — теперь Волтуар смотрел на меня с нежностью, говорил с чуткостью.
— Вы хотите, чтобы я полюбила вас? — мне с трудом удалось не нахмуриться.
— Тебе не нравится эта идея?
Я растерялась, но ненадолго.
— Сегодня вы выгнали из дворца многих девушек, в том числе тех, кто полюбил вас. И все ради одной… человечки, которая интересна вам. Но ваше любопытство не продлится вечно, а вы не полюбите человека.