— Ничего, — растерянно произнесла я. — Кешу у меня быстро отобрали.
— Кешу? — вскинул бровь Волтуар.
— Я его так назвала, — тихо призналась, сообразив, что Дриэн, чертов жадный эльф, что-то придумал.
— Для чего?
— Легче жаловаться, когда знаешь имя молчаливого собеседника, — искренне пояснила я.
Волтуар покачал головой, тряхнул волосами и произнес:
— Попробую с этим разобраться. Вот еще, — отодвинул шуфлядку и вытащил письмо, — это от мудрецов. Они огорчены, что ты не вернулась в Обитель со всеми. Их тревожит твое падение в реку Истины.
— Почтенный, вы читали мое письмо? — вежливым тоном возмутилась я.
Волтуар пристально смотрел на меня, снова молчал несколько долгих секунд, а затем ласково улыбнулся.
— На письмах защита духов, Асфирель. Мудрецы прислали мне отдельное письмо.
— Простите, почтенный.
— Мы вроде бы договорились без вежливого обращения. Ну да ладно, — отмахнулся он, кинув письмо на край стола и продолжая говорить: — Это я должен просить у тебя прощения. Никак не могу найти свободного времени. У тебя все хорошо?
— Да, — кивнула я. — Вам не о чем беспокоиться.
— Тебя никто не замечает во дворце, — заметил он, вновь пробарабанив коготками по столу.
— Потому что в библиотеку, кроме меня, никто не ходит, — пожала плечами.
— А ты только там и пропадаешь. И что читаешь?
— Все, что может помочь мне понять жителей Фадрагоса, — предельно четко и с капелькой важности проговорила я. — У вас многое исходит от войны Предков — в основном ищу истории о ней. Все, что попадается под руку.
— И как успехи?
— Плохо, — продолжала я баловать правителя правдой.
Он опять вскинул бровь, и я приняла это как приглашение. Пусть и он побудет в шкуре Кеши. То есть в перьях. Поэтому вывалила жалобу, ничего не утаивая:
— В библиотеке у вас холодно, а платья на жару рассчитаны. Я не нашла среди нарядов ничего теплого. И книги у вас почти все на шан'ниэрдском, а я даже на общем плохо читаю. Те, что на общем, содержат много координат, а карты у меня нет. А еще много отсылок к неописанным подробно событиям. Будто у вас их с рождения все знают. Раньше мне хотя бы Елрех многое объясняла, а сейчас совсем некому. Вы же ее выставили из дворца… — насупилась и опустила голову.
— Почему ко мне не обратилась?
— Так вы ведь заняты, — взглянула на него из-под ресниц.
Волтуар пропал еще на три дня. Даже в столовой не появлялся. На рассвете четвертого — заявился ко мне и скомандовал следовать за ним. Мы пришли в библиотеку, где он набрал каких-то книг, свитков, пару шкатулочек с самых верхних полок — и с этой кипой молча отправился к выходу. Спокойно вышел с книгами в коридор, пока я стояла и смотрела на открытую дверь. Никакие духи не появились, чтобы остановить его. Совершенно никто не держал его за руки и не требовал вернуть богатства в сокровищницу. В опустевшем проходе снова появилась рогатая голова. Волтуар выжидательно смотрел на меня, а затем с насмешкой поинтересовался:
— Ты собираешься идти, или тебя тоже придется выносить на руках?
Я мигом выскочила к нему и сразу же пояснила:
— Дариэль сказала, что духи не позволят вынести книги из библиотеки, — и нахмурившись добавила: — и я ведь поверила ей.
Волтуар тихо рассмеялся, наблюдая за мной.
— И ты не пробовала вынести?
— А получилось бы?
Теперь он и вовсе расхохотался, сворачивая на неприметную винтовую лестницу. Железная дверь была в самом верху. Тот же узор, что и на кругу библиотечной двери, покрывал всю поверхность, крупные остроконечные заклепки придавали ей устрашающий вид. Волтуар остановился перед ней, склонил голову к груди. Темные локоны упали на глаза, скрывая их. Тихий шепот мгновенно утонул в шелесте ветра, пронесшегося в узком коридоре, пошевелившего волосы и охладившего кожу. Я невольно поежилась, обняла себя и оглянулась.
— Не бойся, Асфирель, — едва слышно произнес Волтуар.
Он не поднял головы, и его глаза светились сильнее обычного в тени. Губы тронула легкая улыбка, совершенно не успокаивающая.
— Тебе придется помочь мне, — громче произнес он, чуть приподнимая стопку книг в руках.
— Что мне нужно сделать? — нахмурилась я.
— Подойди ближе.
Я несмело шагнула к нему, оставляя между нами полметра.
— Еще ближе, — дрогнула его улыбка.
Вдохнула глубже и сократила расстояние, подняла голову и старалась не выдать очнувшегося волнения внутри. Волтуар снова прошептал что-то на непонятном языке, и я отвлеклась на массивный перстень на его руке. До этого мутный бело-серый камень словно раскалился, по нем прошлась рыжая огненная рябь, которую мгновенно поглотило холодное голубое сияние. Я вздрогнула, уловив движение, втянула голову в плечи, но устояла на месте. Волтуар склонился ко мне и прошептал: