Нельзя, нельзя так.
Надо было срочно сменить направление мыслей, чтобы стереть ее образ из головы хотя бы на какое-то время.
А подумать было о чем, и, вскоре, я нашел решение, которое, как я думал, расставит все по своим местам.
Найти братика, а потом бежать.
Бежать на север.
От Бахчисарая, который всяко вернется за ним и за мной, узнав, что я на свободе.
От Астрахани, которая останется там, далеко на юге, вблизи Хазарского моря[9]. В конце концов, ну какая я ей пара? Мы слишком разные, и жили в разных мирах. Да и… От совести не убежишь, но, чем дальше от неминуемого, тем ей спокойнее.
Найти Васю оказалось тяжелее, чем я предполагал.
Во-первых, потому, что лошадь я все же не взял. Астрахань и так много для меня сделала, даже многим пожертвовала ради меня… Так что я решил, что вернусь в наше убежище сам.
Добраться до него оказалось сложнее, чем я ожидал сначала — мое продвижение было очень медленным, и не укладывалось даже в самые приблизительные планы.
Вторую причину я узнал, когда зашел в наш дом. Васи в нем не было. Тщательно обыскав жилище, я не обнаружил ни одного намека на то, где бы он мог быть. Правда, осевший на предметах слой пыли сказал мне о том, что брат покинул это место уже довольно давно.
Мда. Проблема за проблемой…
Пришлось поднимать местные связи, с помощью которых я выяснил, что Вася, подождав меня некоторое время дома и заподозрив неладное, решил сам меня найти. К счастью, он не успел в своих поисках продвинуться далеко, так как меня поймали слишком внезапно, и свидетели, если даже и были, то очень немного.
Я нашел его в нескольких десятках километров от нашего дома. Забавным был тот факт, что встретились мы совершенно случайно — на улице, где он только-только приступал к своей обычной работе.
Никогда не забуду тех его объятий при нашей встрече — обнимая, он рассказывал мне в подробностях о том, как волновался за меня, как искал… А я, в свою очередь, — обо всех событиях, произошедших со мной за время нашего расставания.
Хотя нет, вру. Кое-что я все-таки скрыл.
Да и разбрасываться словами впустую я не хотел. Еще будет время, и я постепенно расскажу ему все детальнее. А в тот момент я думал лишь об одном: Вася цел и невредим, Бахчисарай не успел до него добраться.
Свой план я изложил ему тем же вечером, и возражений, как всегда, не последовало. А на следующее утро мы уже двинулись в путь.
Где-то в третьей четверти XVI века.
То, что Астрахань взяли русские, я узнал не сразу — новости плохо распространялись в голой степи.
К этому времени я научился жить с мыслями о ней. Теперь, когда я снова нашел брата, я мог не бояться угрызений совести за них. И воспоминания о ней стали посещать меня все чаще и чаще…
Кулаки сами сжались от одной только мысли, что ей могли причинить вред.
Постепенно продвигаясь в нужную сторону, мы промышляли уже знакомым нам делом, когда на одном из дел мы и встретили их — пару таких же, как и мы, подростков-олицетворений. Как и у нас, один был главным, второй же исполнял второстепенные роли — только в их случае они немного отличались от наших.
Младший, которого звали Димой, сразу показался мне умнее и рассудительнее, чем старший. И сразу же как-то… более расположил к себе, чем его брат. Даже при первом взгляде на Синбира (а именно так называли его по городу) сразу же появлялись ассоциации с человеком толковым, вдумчивым, способным продумать свое дело до мелочей… Поэтому об объединении нас в одну команду я говорил именно с ним.
На фоне него Самар (по человеческому имени — Саша), его старший брат и их главарь по совместительству, выглядел простым исполнителем. Который, правда, много выпендривался и считал себя чуть ли не пупом земли. Да, мне он сразу не понравился. Нет, дело-то свое он выполнял, в принципе, хорошо, но было в его поведении что-то… Странное.
При личном общении бесить меня он начал сразу же, как только мы встретились — несколько раз все доходило чуть ли не до драк, но Димка и Васька нас вовремя разнимали. Это не было соперничеством, так как мы все вчетвером понимали, что я сильнее любого из нас. Это было какой-то… Неприязнью с первого взгляда? Нет, неточное слово, но довольно близкое. Порой мне даже казалось, что он специально меня провоцирует на скандалы. Но вот почему? Ответить что-либо разумное на этот вопрос я затруднялся.
Дополнительной каплей было то, Самар неожиданно стал уделять много внимания Васе. Совместная работа, его помощь ему, двусмысленные намеки… Черт возьми, да что ему вообще от него было нужно?! И почему брат все принимает так… Спокойно? О да, это именно то слово. Спокойно, будто все шло своим ходом, будто так и нужно. Неужели он не видел, что отдалялся от меня?! Мы не для того через столькое прошли вместе, чтобы вот так из-за одного олицетворения все рушить! Да мы же даже кровно связаны! И, чем больше времени мы вчетвером работали, якобы, вместе, тем я все яснее чувствовал, что пропасть между нами становилась все шире.
Странности, кстати, были не только в поведении, но и в… Фигуре, походке, одежде. Замечал я их не сразу, но в некоторых моментах Самар все же вел себя не по ситуации. Как-то… По-дурацки, что ли? Это, конечно, не делало ему чести, и мое мнение о нем становилось все хуже и хуже. Я пытался было разузнать у Димы причину всего этого, но тот лишь отвечал общими фразами, говоря, что Саша всегда таким был.
Порой я даже жалел, что создал с ними единую команду. Мы же до этого вполне справлялись вдвоем, вот и дальше бы смогли. Но, все же, нельзя было не признать, что вчетвером было… Полегче.
Кажется, при работе в команде лучше раскрылись способности Синбира как стратега и тактика. Конечно, ему еще учиться и учиться, но, судя по тому, что у него даже в той ситуации обнаружились книги, он был весьма целеустремленным пареньком. Я даже заметил, что Самар стал как-то лучше относиться к Диме: не то из-за этого обстоятельства, не то из-за нашего с Васей примера перед глазами.
Кстати, о нем.
Вернувшись однажды со своего заработка, он рассказал нам, что принял за всех нас самое ответственное в нашей жизни решение.
Вот уж чего-чего, а такого я от него точно не ожидал. Насмотрелся на Синбира, который все чаще стал возражать брату?..
— Ребят… — Вася волновался и с трудом подбирал слова. — Вы только не ругайтесь. Сегодня на улице я встретил одного богатого человека. — Он замялся еще раз, видимо, решая, как лучше подать нам новость. — Я все потом объясню… Важно то, что… В общем, он хочет взять нас всех к себе! Представляете?! С улицы — к себе! Всех! Нам больше не нужно будет воровать!
Был ли я удивлен?
Совсем нет. Это чувство называлось немного по-другому, и мои мысли, в подтверждение тому, практически сразу после осмысления произнесенного братом разразились околоматерным потоком слов. Я посмотрел на Синбира и Самара — на их лицах читалось такое же удивление, что и у меня.
Да к-как вообще можно верить кому-то с улицы?!
Да еще и решать за других подобные вещи?!
Никто из нас не был готов бросить привычное дело… Разве что, кроме, как раз, Васи. Ему больше всех не нравилась наша работа, но до этого дня деваться-то было и некуда.
Я понимал, что он, возможно, хочет, как лучше…
Но… Все равно…
…какого, простите, хера?!
Сноски (большинство пояснений взяты из Википедии; надеюсь, это не возбраняется):
[1] — Сарай-Берке — столица Золотой Орды и, позже, Большой Орды.
[2] — Хаджи-Тархан — старинное татарское название Астрахани.
[3] — Лилике — выдуманная форма арабского имени Лейла (у татар чаще Лилия). Образовано на основе соединения этого имени с Сююмбике — именем казанской ханши.