***
Сейчас я уже не помню точно, когда это началось. Это ощущение формировалось довольно долго и, прежде чем я понял, что со мной происходит что-то не то, успело пройти даже несколько лет. За это время я начал замечать, что мне как-то… необычайно уютно рядом с Васей.
Да, конечно, он и с самого нашего знакомства был каким-то милым, теплым…
Но, чем дольше я находился рядом с ним, тем сильнее я переставал узнавать себя.
Первым сигналом было желание работать вместе с ним, но я понимал, что это невозможно в виду слишком разного способа заработка.
Вторым — желание находиться как можно чаще рядом, которое постепенно стало перерастать в потребность.
Я не понимал себя, и, чем дальше от реальности уводили меня мои ощущения, тем все более колкими становились шуточки моего братца. Вот ж придурок, лучше бы объяснил, что со мной было не так!
Это было… Чем-то слишком новым. Чем-то, что я на тот момент еще не мог определить. Чувство? Определенно, да. Но какое?..
Я не знал ответа на этот вопрос, так что я просто дал ему время сформироваться полностью.
Конечно, я знал про любовь уже тогда, но, за неимением опыта, не смог распознать и понять ее сразу. Все в ней было новым и, оттого, немного… пугающим.
Но, как это обычно и бывает в жизни, со временем все встает на свои места.
И началось все с того необычного возвращения Васи с работы.
В тот день он даже не был хмур, как довольно часто в последнее время — наоборот, он весь буквально сиял от радости.
— Ребят… — По тому, как он с трудом подбирал слова, было видно, что он волновался. — Вы только не ругайтесь. Сегодня на улице я встретил одного богатого человека. Я все потом объясню… Важно то, что… В общем, он хочет взять нас всех к себе! Представляете?! С улицы — к себе! Всех! Нам больше не нужно будет воровать!
Сначала я действительно думал, что он пошутил, даже непонимающе смотрел на него пару минут, надеясь, что, еще немножко, — и вот Вася скажет, что это все розыгрыш, что это лишь его мечты…
Но он продолжал улыбаться, и это настораживало всех нас…
Сразу появилась куча вопросов, которые тут же захотелось ему задать, но телом, в том числе и языком, будто овладел какой-то… ступор?..
Скорее всего, мы просто не знали, с чего начать.
— В общем… — Под нашими недоумевающими взглядами Вася прошел в главную комнату. Мы поспешили следом. — Еще в детстве… — Опустившись на солому на полу, он сосредоточился, будто вспоминая что-то. — Однажды к нам в гости приехал давний друг[1] родителей. Ну, ты же помнишь это, да, Вить? — Тот кивнул. Он определенно начал понимать, к чему клонил его брат, но вот делиться с нами своими мыслями явно не собирался. — Он был русским, и не был ни у кого в рабстве. Его одежда… Она была слишком богата, слишком красива… Я никогда ранее не видел такую в своей жизни. Да и в общении он был очень добр, особенно к нам. Он даже подарил нам с братом это… — Расстегнув верхнюю пуговицу своей рубашки, Вася выудил из-под нее веревку, на которой висел уже потускневший православный крестик. — У тебя же тоже такой есть, да, Вить? Не доставай, я и так знаю, что ты его хранишь. Потому что тот человек сказал беречь их и помнить, какой я веры и какого народа…
— Но при чем тут та встреча? — Поинтересовался я, недоумевая.
— Я тогда как-то не придал значения… Но вот сегодня, когда я, как обычно, работал на одном из своих любимых мест… Я увидел его снова. Представляете?! Мне кажется, он тоже олицетворение, потому что обычный человек давно бы умер от старости,, а он даже внешне изменился довольно мало… Он меня тоже заметил, подошел, и, улыбнувшись и ласково потрепав по волосам сказал, что рад меня найти и сожалеет, что искал так долго. Также он спросил, жив ли мой брат, и где он. Ну, я и рассказал все как есть. Также он интересовался, носим ли мы его подарки… Я свой и показал…
— А дальше?
— А потом он выразил желание забрать нас всех к себе домой и спросил можно ли прийти… в гости, что ли. Ну, обсудить все детали. Послезавтра. Ну я и сказал, что можно. Ребят, ведь это же наш шанс! Разве не об этом мы мечтали все это время?..
— И ты вот так просто пригласил его к нам? — У меня уже плохо получалось скрывать свою злость. — Ты что, не знаешь, в какой мы ситуации?!
— Знаю я все! Я что, по-вашему, совсем думать головой не умею?! Пригласил не сюда, а в заброшенный дом неподалеку. Он-то, может, и примет его за наш, зато мы ничем не рискуем и, если что, сможем быстро сделать ноги… Но я все же верю, что он добрый!
— Защищаешь-защищаешь его, а он первому встречному доверяется… — Я фыркнул. Что ж, посмотрим, что из себя представляет наш гость.
Вдруг Вася был прав, и он действительно не опасен?
***
— Так вот, значит, как вы живете…
Высокий светловолосый мужчина огляделся, зайдя в «нашу» комнату.
— Посидеть не предложим. — Огрызнулся на него Витя. — Не на чем, как видите.
— Постою. М-да… И как вы еще живы… в таких-то условиях…
— Как живем, так и можем. Давайте к делу. Как Вы нас нашли и что именно вы хотите? И с какой целью?
Мы тоже остались стоять: я, Вася и Дима поодаль, а Витя — всех ближе к гостю. На всякий случай.
— Ну, хорошо, расскажу в двух словах. Зовут меня Ярослав. Я состою в числе лиц, которым доверяет сам Москва,[2] поэтому сразу можно предположить, что он меня сюда и послал. — На этих словах Виктор напрягся, а гость, заметив это, лишь улыбнулся. — В верхах поняли, что торговле на Волге мешают подростки, также там поняли и то, что они олицетворения… И вот, мне было поручено поймать их и привезти в Москву…
— Слыхал, Вась, кого ты притащил? Сейчас нас повяжут всех, да и дело с концом…
— Я не закончил.
— Да все и так уже понятно. Нам не скрыться уже, ага?
— Вам и не нужно скрываться. Я не хочу вас ловить, считать преступниками или кем-то подобным, куда-то сдавать. Витя, Вася, — Ярослав по очереди посмотрел на каждого из названных им. — Я знал ваших родителей и помнил вас самих, и потому у меня сразу появилось предположение о том, что грабите именно вы. Хотя, я вижу, у вас появились еще и друзья. Что ж, я… Хотел бы извиниться, что так поздно нашел вас. И хочу взять вас к себе и вырастить достойными представителями своей территории и народа. Я хочу вытащить вас из этой… дыры и обеспечить вам нормальное будущее. А с Москвой я сам все улажу, не беспокойтесь о нем.
— Да нам и так неплохо… — После слов о родителях Виктор, казалось, немного смягчился, но все еще выглядел неприступной скалой. — Мы привыкшие.
— Я и не сомневаюсь. Но… Неужели вы не хотите… отдохнуть от всего этого? Сытно есть каждый день, носить чистую и красивую одежду, спать в мягкой постели? Просто жить в свое удовольствие, как, в общем-то, и должны жить олицетворения. Я даже… Мог бы называть вас своими детьми. Я обещаю, вы не будете ни в чем нуждаться…
Ярослав говорил еще долго: рассказывал о Русском царстве, о себе, о своей семье…
Мы слушали, будто… завороженные. Этот мир, прежде казавшийся таким далеким, теперь был так близко… Казалось, осталось лишь протянуть руку — и вот, все, о чем мы мечтали когда-то давно, сбудется…
Но… Мечтали ли мы об этом конкретно в тот момент? Готовы ли мы были бросить то, к чему привыкли?..
Получив от нас обещание подумать, гость удалился.
И, хоть он ушел уже давно, и мы уже успели вернуться к себе, между нами все еще было тихо.
Каждый думал о своем, каждому было необходимо понять, готов ли он к таким переменам.