Это странное волнение, сухость в горле и легкий трепет в животе, словно там бились сотни бабочек, впервые появились пять лет назад. Костя стал жить в Москве в общежитии, став студентом Геологоразведочного института, к легкому огорчению отца, ратовавшего за преемственность в семье, как вышло у Дементьевых. Он тогда совершенно неожиданно возник у подъезда училища в начале сентября, окликнул, когда она выходила с подружками после занятий: «Эй, Прима!» и бросил ей алое яблоко. Она отчего-то вспыхнула маковым цветом, когда увидела его, рослого и широкоплечего молодого человека с веселыми темными глазами.
Лена до сих пор ясно помнит этот момент. Даже цвет замшевой куртки Кости и сладкий вкус спелого ароматного яблока. Ей было тогда тринадцать, и она списала все на первые увлечения, которые волной прокатились по их курсу. Только ее сокурсницы быстро остыли к своим партнерам по танцу или старшим студентам училища. А в животе Лены все так же трепыхались бабочки всякий раз, когда Костя оказывался рядом.
Лена год сходила с ума от волнения и тревоги, когда неожиданно на втором курсе института брат прислал родным телеграмму, что расписался со своей однокурсницей. Ей казалось, что вот-вот о том же сообщит и Костя, следовавший во многом своему старшему товарищу. Но время шло, а ничего такого не происходило. Брак брата был скорым, рождение Валюши было еще поспешнее. Спустя два года после регистрации молодая жена и мать объявила Николаю, что поторопилась, что материнство не для нее, и что это время прогресса не для того, чтобы тратить свои молодые годы на пеленки. После окончания института они разъехались с Колей по разным стройкам, а Валюша осталась с Татьяной Георгиевной, категорично заявившей, что не позволит отдать внучку на воспитание в казенный дом при живых родителях. Если бы не Соболевы, они бы ни за что не справились — Лена продолжала учиться в Москве, Коля по распределению уехал в Пермь. Татьяну Георгиевну звала к себе в столицу сестра, но та отказалась уезжать от могилы мужа. «Я умру в Минске и буду лежать рядом с ним», — отрезала она решительно в ответ на все уговоры.
— У Лены нет принца, — вернул Лену из мыслей на землю тонкий голосок Валюши. — Ты будешь ее принцем, Котя? Мне с карточки не нравится принц. У него глаза черные…
Последнее девочка произнесла шепотом, но как это обычно бывает у детей, он вышел громким. Лена не могла не заступиться за своего партнера:
— Это грим, Люша. У всех артистов на лице краски, чтобы из дальних рядов было видно, и уже к Косте, который слегка нахмурился от резкости тона Лены: — Здравствуй, Котя. Я думала, что ты еще в Москве, сдаешь экзамены.
— Я сдал последний в четверг, прыгнул в вагон тем же вечером и вчера уже был в Минске. Официально свободен до середины августа, — подмигнул Лене Костя, целуя Валюшу в пухлую щеку, прежде чем опустить на пол. — Папу вызвали на работу сегодня. К началу он не успевает. А мама решила не идти без него. Духовно обогащаюсь нынче я. Прима не против такой компании?
Лена не нашлась, что сказать в ответ. Пожала плечами и наклонилась, чтобы взять в руки маленькую бархатную сумочку. Ее одолжила Лея, как и нить искусственного жемчуга, которая сейчас висела на груди Лены, и шпильки с жемчужными головками. Мама украсила ими корону из косы, отчего Лена стала выглядеть немного взрослее своих восемнадцати, к ее тайному удовольствию. Особенно теперь, когда в театр она пойдет не с четой Соболевых, а с их сыном. Совсем взрослая барышня, как показало ей зеркало.
— Котя, а ты завтра с нами пойдешь на озеро? — спросила Валюша, явно не желая так быстро расставаться с ним. Так и шла за Костей до самой входной двери, не желая отпускать его широкую ладонь. Младшего Соболева Валюша видела редко — только в дни каникул между семестрами в институте, наверное, поэтому и становилась его «хвостиком» в эти дни.
Или всему виной было обаяние Кости. Лена не могла не признать, что ему всегда удавалось вызывать приязнь у многих, независимо от возраста или пола. «У него сильная харизма», — как-то сказала Татьяна Георгиевна матери Кости, и только спустя годы Лена поняла, что имела в виду тогда мама.
— Обязательно, Люша, пойду. Ты же знаешь, теперь я весь твой до середины августа, — заверил Костя, опустившись на корточки, чтобы быть вровень с пятилетней Валей. — На озеро, в парк, на даче на реку пойдем рыбачить — куда захочешь!