Когда пехотинцы влились в нашу траншею, мы встретили их криком «ура!». А они наше «ура» подхватили, и этот боевой клич мощно прозвучал над высотой как предупреждение гитлеровцам о том, что пора убираться восвояси, ибо очень скоро последует суровая расплата.
Вскоре прибыл комбат. Мы посоветовались, как действовать дальше. Выслушали предложения сержантов, учли данные, полученные нами от пленных. Выходило, что наиболее слабое место в обороне гитлеровцев было на южных склонах, спускающихся к окраине Григоровки. Фашистам, сидевшим на высоте, никакая опасность со стороны села не грозила. Все внимание они сосредоточили на нашей траншее.
— Вот оттуда мы и начнем их теребить, — сказал Ламко. — Один взвод пойдет по оврагу в обход высоты справа, наделает шуму — пусть фрицы думают, что основной удар мы нанесем оттуда. А на вершину пойдем в лоб.
Я предложил комбату остатками моего отряда попытаться с левого фланга обойти высоту и ударить по обороняющимся с тыла. Он согласился, дал на усиление нескольких бойцов, поделился боеприпасами. Договорились о сигналах и взаимодействии. Затем я собрал свой пополненный отряд, разъяснил задачу, и мы отправились по траншее на левый фланг.
К тому времени небо на востоке уже начинало светлеть, но над землей еще висела густая тьма, а в овражках и лощинах, в распадках и низинах клубился серый туман. Мы передвигались то по-пластунски, то на четвереньках, а где можно было — короткими бросками, используя естественные укрытия на местности.
У северной стороны высоты уже вовсю «шумел» один из взводов 1-го батальона. Видимо, все силы противник сосредоточил на ее гребне, на восточных и северных скатах. Это обстоятельство значительно облегчило наши действия. Скрытно, ничем себя не обнаруживая, бесшумно ликвидируя встречающихся на пути фашистских солдат, нам удалось по ходам сообщения и траншеям подняться почти до половины высоты. Конечно, времени на подобное «восхождение» ушло немало, и у Ламко, видимо, не хватило терпения. Он поднял подразделение в лобовую атаку. Минут на пять позже и мы с криком «ура!», пустив в ход гранаты, стреляя из автоматов и пулеметов, бросились на врага. Внезапный удар с тыла был для гитлеровцев неожиданным и ошеломляющим...
Восход солнца мы встретили на вершине высоты. Перед нами открылась величественная картина общего форсирования Днепра. К сожалению, полюбоваться ею как следует не пришлось — из глубины обороны гитлеровцы открыли массированный артиллерийский и минометный огонь по реке и по нашей теперь уже высоте.
— Стреляйте, гады, стреляйте, — приговаривал Новиков, засекая огневые средства противника и нанося их на схему. — Насыпят вам перцу наши артиллеристы.
Захватив высоту, мы лишили гитлеровцев возможности визуально наблюдать за рекой примерно на пятикилометровом участке, а к полудню была освобождена Григоровка.
Скоро весь полк переправился на правый берег, а вслед за ним подразделения 51-й гвардейской танковой и 69-й гвардейской механизированной бригад. Началось создание знаменитого букринского плацдарма, сыгравшего значительную роль в сокрушении пресловутого Восточного вала.
Во второй половине дня майор Кузминов обосновался со своим командным пунктом на западных скатах захваченной нами высоты, чуть ниже ее вершины. Я кратко доложил ему о выполнении задачи.
— Спасибо, Зайцев! — взволнованно сказал командир полка. — Ты большое дело сделал! Ну а сейчас — разведка, разведка, разведка! Непрерывная, самая достоверная и точная. — И добавил: — Я должен знать, что думает и замышляет противник...
Уходя с командного пункта, я мысленно повторял слова: «Разведка, разведка, разведка! Знать, что думает и замышляет противник». Собрал свой взвод, рассказал о задаче, попросил высказать каждого свои предложения.
Сейчас я уже не могу припомнить, с каких пор моим законом стало: прежде чем приступить к выполнению какого-либо трудного задания, непременно посоветоваться с подчиненными.
Одно могу сказать твердо: привычку эту я перенял у, лучших своих командиров, умудренных боевым опытом. Такими были и мой командир отделения, который вел меня в первый бой на Можайском шоссе, и командир роты на Курской дуге, и майор Кузминов, и командиры дивизий Богданов и Тимошков, и командарм Жмаченко.
С первых дней пребывания на фронте я замечал, что иные командиры, считавшие себя умнее подчиненных, воспринимавшие малейшую подсказку младшего как посягательство на свой авторитет, очень часто в сложной обстановке не могли найти выход из трудного положения. К сожалению, приводило это не только к крушению авторитетов, но и к неоправданным жертвам. И наоборот: опытные командиры, грамотные в военном отношении, обладавшие незаурядным умом, никогда не стеснялись спросить совета у людей, прежде чем повести их в бой. А уж мне, лейтенанту, молодому командиру-разведчику, как говорится, сам бог велел прислушиваться к голосу подчиненных, к их мнениям и мыслям, использовать их опыт и навыки, сноровку и находчивость, боевую инициативу. Конечно, окончательное решение принимал я, и оно облекалось в силу приказа, становилось законом независимо от того, какие и чьи предложения в нем воплощались.