Прежде всего мы тщательно изучили обстановку на участке избранного объекта. Ради этого пришлось пройти по всей первой траншее 48-го полка, побеседовать с солдатами и сержантами. Нас интересовало буквально все: кто и что видел на переднем крае противника? как ведет он себя в разное время суток? где и какие находятся огневые точки? есть ли минные поля, другие заграждения?
За объектом нападения и прилегающей к нему местностью наблюдали круглосуточно. Основными наблюдателями по неписаному закону были те, кто входил в подгруппу захвата. Местом для своего НП облюбовали подбитый танк, находившийся на нейтральной полосе. Оттуда до блиндажа было метров 500, а до первой немецкой траншеи — немногим более километра.
Сначала я назначил подгруппу захвата в составе трех человек. Результаты наблюдения в первые сутки подсказали, что ее надо увеличить, и я добавил еще трех разведчиков. Дело в том, что в блиндаже на ночь собиралось около пятнадцати гитлеровцев. Примерно часам к двум ночи двое оставались дежурить возле блиндажа, причем один из них готовил топливо для печи, а второй относил дрова в блиндаж. Это время мы взяли исходным для расчета своих действий в поиске.
Пришлось внести и другие изменения. Раньше я намечал одну подгруппу прикрытия в количестве четырех разведчиков. Обстановка потребовала создания двух таких подгрупп по пять человек в каждой, потому что справа в нескольких сотнях метров от объекта нападения и немного ближе к первой немецкой траншее обнаружился еще один блиндаж. Слева, приблизительно на таком же расстоянии, была замечена землянка. Блиндаж опоясан траншеей, от нее к переднему краю шел ход сообщения. Стало быть, во время действий подгруппу захвата следовало прикрывать с двух сторон, причем силами более значительными.
Назначил я и подгруппу разграждения, в составе четырех человек. Это было необходимо, потому что метрах в ста от позиции боевого охранения врага тянулось двухрядное проволочное заграждение, за которым могли быть и мины.
Таким образом, определился наиболее оптимальный количественный состав группы поиска — девятнадцать человек.
Я давно взял себе за правило: не сразу определять, сколько разведчиков пойдет в поиск, а исходить прежде всего из необходимости, учитывая характер объекта, его охрану и оборону, местность и все другие условия выполнения задачи.
Постепенно сложился план действий. В его предварительном обсуждении участвовали все разведчики, даже те, кто не входил в состав поисковой группы. Обсуждение принесло большую пользу. Не обошлось без яростного спора, зато были высказаны интересные предложения, и мне удалось выявить наиболее активных и смекалистых разведчиков.
Следующий этап — тренировочные занятия на местности, сходной с районом разведки. Учились днем и ночью, привлекали и командиров поддерживающих средств.
На занятиях присутствовал майор Чередник. Сначала мы отрабатывали лишь один вариант действий у намеченного объекта. Это ему не понравилось. Он заставил подумать, как поведут себя фашисты, если обнаружат нас на близких подступах к блиндажу или у заграждения.
— Сколько им потребуется времени, чтобы покинуть блиндаж, занять свои места в траншее? — спросил майор. — Надо отработать этот вариант: одни действуют за «противника» — покидают укрытие и занимают оборону, а подгруппа захвата в этот момент осуществляет рывок к блиндажу. Сколько времени затратят те и другие? И еще. Как вы собираетесь отходить? Кратчайшим путем? Теми же проходами в заграждении? — Майор сделал паузу, ожидая ответа.
— Так точно, — сказал я.
— Вот и накроют вас минометным огнем. Не лучше ли будет отойти левее или правее заграждения?
Подумали. В результате появились еще три варианта. Отрабатывали их до седьмого пота. Только после соответствующей корректировки план поиска был утвержден. Конечно, это не значит, что план писался от руки или печатался на машинке и на нем ставилась соответствующая резолюция. План был устный, усвоенный каждым через практические тренировки. Каждый разведчик твердо знал, что должен делать.
Подготовкой к поиску интересовался не только майор Чередник. Вызвал меня к себе и начальник штаба дивизии подполковник П. Ф. Хамов. Он вник буквально во все детали предстоящего поиска, дал несколько советов, предостерег от ошибок.
Разговаривать с ним было приятно. Петра Филипповича отличала высокая культура в общении с людьми, он никогда не повышал голоса на подчиненных, что бы ни случилось, какой бы сложной ни была обстановка. Обязательность, безукоризненная исполнительность и самоотверженность в работе — вот что он более всего уважал в людях, и сам был достойным примером.