Немец рассказывал вполне серьезно, с печалью, будто оправдывался перед собой.
Он поведал не только о своем состоянии в момент пленения, а сообщил и ценные данные о планах и намерениях своего командования.
Когда пленного увели, комдив подошел ко мне:
— Ну вот, теперь и я буду считать тебя настоящим разведчиком.
— В моей роте, товарищ полковник, все — настоящие разведчики! — ответил я с гордостью.
* * *
Когда принял роту разведки, она была укомплектована почти полностью, недоставало лишь 2–3 человек, в том числе фельдшера. Поначалу меня это особенно не беспокоило, в первую очередь я занялся заменой некоторых бойцов и младших командиров, которые своими качествами не в полной мере соответствовали высоким требованиям, предъявляемым к разведчикам. Но вот начались регулярные поиски, и сразу почувствовалась необходимость иметь свою медицину. По моей просьбе из медсанбата в роту был временно прикомандирован фельдшер Степан Степанович Щербина, месяц назад призванный в армию из села Долина. В роте он быстро прижился да так и остался до конца войны. Тоже ходил в разведку, проявил себя хорошим специалистом, храбрым и мужественным человеком.
Забегая вперед, скажу, что Степан Щербина с честью выполнил свой долг, вернулся с фронта с боевыми наградами. После войны работал фельдшером в Долине. Там проживает и сейчас.
Когда позволяла обстановка, я отпускал Степана к семье. Иногда захаживал к нему в гости. Аня, жена Степана, симпатичная украинка с нежным певучим голосом, была очень радушной, гостеприимной хозяйкой. Казалось, из ничего могла приготовить необыкновенно вкусные блюда.
Однажды, прощаясь с нами, робко попросила мужа:
— Степа, познакомь своего начальника с Галей. Ой, така дивчина! Така дивчина!
— Ну что ж, — говорю, — коль такая лестная рекомендация, зайдем, познакомимся с этой прелестной Галей...
По пути заглянул в санроту 48-го полка, чтобы проведать лечившихся там бывших моих подчиненных — автоматчиков. Санрота занимала только часть школьного здания. В другой расположилась... церковь. Потом мне рассказали, как начальник медслужбы 48-го полка капитан Шлома пытался вытеснить батюшку, чтобы занять санротой все здание, но тот оказался несговорчивым. Более того, пожаловался начальнику политотдела. А тот еще и отчитал медика за нетактичность, напомнил, что в нашей стране принято уважать людей верующих и бороться с религией убеждением, а не грубостью. Прихожане-то в церкви молились за нашу победу над проклятым Гитлером, за скорейшее выздоровление раненых... А те посмеивались: дескать, лечимся не только лекарствами, лаской и милосердием медиков, но и молитвами, оттого и выздоравливаем в два раза быстрее.
Проведать своих бывших однополчан мне тогда так и не довелось — на деревянном крылечке школы появилась Людмила Ивановна Безродная, строгая, неприступная, и не позволила перешагнуть порог санитарной роты. Я не стал настаивать, опасаясь, что она вспомнит о моем аппендиците. Ведь тогда, на букринском плацдарме, строго-настрого наказывала мне при первой же возможности обратиться к медикам, чтобы сделали операцию. Но, кажется, на этот раз Людмила Ивановна меня не узнала. Я пригляделся к ней и про себя отметил, что после боев на Днепре она намного посвежела и стала еще обаятельнее и женственнее. А строгость у нее была явно напускной, для виду. На самом деле Людмила Ивановна — беспредельно добрый человек.
Так и не попав в санроту, мы пошли вдоль села и очень скоро оказались на той самой улице, по которой рота автоматчиков ворвалась в село, освобождая его от гитлеровцев.
— Степан, — спросил я взволнованно, — Галя во-он в том доме живет, верно? — и показал на хату с покосившейся соломенной крышей.
— Верно, — удивленно ответил Щербина. — А вы откуда знаете?
— Так ей же лет четырнадцать, Степан!.. Ты что, шутишь со мной? — сказал я возмущенно.
Щербина даже отступил от меня на шаг.
— Да вы что, товарищ лейтенант! Это она при немцах такой казалась, чтобы в Германию не забрали. А ей уже почти девятнадцать! Правда, я вас не обманываю! Она еще до войны фельдшерско-акушерскую школу вместе со мной закончила.
В нерешительности я постоял еще немного, потом махнул рукой:
— Хорошо... Интересно будет повидать ее еще раз. Ведь она первая из освобожденных нами в этом село...
Галя, увидев нас, растерялась, всплеснула руками:
— Ой, яки гости до нас! Ой, дядя Степан, вас нэ опизнаты! Вам вийськова форма дужэ пидходыть! Вы в ний такый гарный...
Щербина, смущенный ее комплиментами, поторопился представить меня: