— Лейтенанта — на плащ-палатку, — скомандовал Ясырев, — и к той хате, что на отшибе. Кажется, немцы там уже побывали с проверкой.
Там я даже не успел снять мокрую одежду, как снова появились немцы. Хозяева предложили спрятаться в погребе. Просидели мы там почти до вечера. Гитлеровцы протянули через двор проводную связь и все время находились поблизости.
Я чувствовал себя очень плохо, снова колотила лихорадка, временами терял сознание, бредил.
Когда стемнело, перебрались в хату. Не помню, как меня вытащили из погреба, как потом в хате раздели, чтобы высушить одежду, растерли тело самогонкой, уложили на теплую печь.
В полночь Ясырев решил двигаться дальше. Меня одели в еще не совсем высохшую одежду, снова уложили на плащ-палатку. Очень скоро мне показалось, что я закован в ледяной панцирь. Над собой видел холодные, безразличные звезды. «Вот и все, Алешка, — думал я, — а говорил, что такие, как ты, не умирают...» Затем надолго потерял сознание, даже не бредил. Когда добрались до Черной Каменки, не подавал уже никаких признаков жизни. Хозяева даже попросили разведчиков вынести «труп» на улицу...
Очнулся я от страшной боли. В галлюцинациях явилась ко мне Галя, злющая-презлющая, и каким-то железным прутом стала тыкать в мои раны. «Вставай! — кричит. — Вставай! Ишь ты какой, умирать собрался. А говорил, что такие не умирают...» И снова — железным прутом в рану! Старается осколки шевелить, чтобы больнее было...
То ли положили меня на бок, то ли сам я потом перевернулся и лег раненым бедром на сколотый у порога лед, — не знаю. Боль усилилась — от этого и пришел в сознание. А Галя все еще стоит перед глазами, как живая, и смотрит на меня с укором. Тогда и забилась, запульсировала мысль: «Вот если сейчас не заставишь себя подняться, не возьмешь себя в руки, не увидят тебя никогда ни мать, ни отец, ни сестра, ни Галя. И ты никого не увидишь». И я пополз. Взобрался на порог. Стал царапаться в дверь. Услышав шорох, вышла хозяйкина дочка, девчушка лет пяти. Увидев меня, закричала на своим голосом:
— Ой, мамочко, мертвый дядечка ожил!
Прибежали разведчики, подняли меня, занесли в хату, на лавку положили. Стоят возле меня растерянные, до крайности удивленные, будто с того света я вернулся. По их лицам вижу: и рады очень, и стыдно им беспредельно за свою ошибку, чуть ли не ставшую роковой, за то, что живым меня «похоронили».
Первым нашелся Артамонов:
— Ну, товарищ лейтенант, жить вам сто лет, честное слово!
Меня раздели, промыли раны, перевязали чистыми тряпками. Хозяйка сама накормила, потому что даже ложку держать не мог.
К вечеру нашли врача. Это был Александр Флакей, капитан медслужбы, в 42-м вышедший из окружения и укрывшийся у верных людей.
Не теряя времени, доктор принялся за работу. «Хирургическими» инструментами у него были кухонный нож и спицы. Начал с Володи Седых. Пуля пробила ему голень почти насквозь, застряла с другой стороны. Флакей чуточку разрезал ножом кожу и вытолкнул пулю спицей.
Со мной дело обстояло гораздо хуже: осколки и в самом деле углубились в тело, и Флакей не решился их удалять. Обработал раны как мог и чем мог — и к утру мне стало лучше.
Разведчики доложили обстановку: немцы из Черной Каменки ушли. Где-то недалеко, километрах в восьми от села, есть лес — там наши войска держат круговую оборону. Решили пробираться к тому лесу. Однако без транспорта это было невозможно.
— В селе полиция есть? — спросил я у Флакея.
— Есть.
— Значит так, — говорю Ясыреву, — бери с собой Артамонова и Воробьева, поймайте полицаев и — к стенке: или жизнь из них вон, или пусть дают сани, пару хороших лошадей, пулемет, гранат и патронов побольше.