На могилах павших однополчан мы поклялись сполна отомстить врагу за их смерть, громить фашистов неустанно, довести наше правое дело до Победы.
После боев за Мишкольц 38-я стрелковая дивизия, обескровленная в ожесточенных схватках с врагом, была выведена в резерв командующего 40-й армией. Наконец-то мы получили долгожданную передышку, привели себя в порядок, помылись в баньке, нормально поспали, написали письма родным и близким. В те дни послал весточку своим родителям и Алеша Шеховцов. Он сообщал, что жив-здоров, служба идет нормально, фашистов бьет как надо, за что и представлен к награде. К сожалению, та добрая весточка отцу и матери от единственного сына оказалась последней...
13 декабря, наступая в направлении Боршодсирак, Оделень, 29-й полк взял местечко Зилис, расположенное у подножья небольшой возвышенности. На куполе уцелевшей церкви разведчики устроили наблюдательный пост. Оттуда на 5–6 км вокруг очень хорошо просматривалась местность. В двух километрах северо-западнее виднелся Боршодсирак с небольшой железнодорожной станцией, церковью, ровными узкими улочками. К нему возле юго-западной окраины Зилис параллельно тянулись железная и улучшенная грунтовая дороги. А вдоль них на удалении от одного до двух километров несла свои быстрые воды неширокая (до 15 метров) и неглубокая (до 2 метров) речка Бодва. Строго на запад примерно в 3-х километрах виднелся остров, огибаемый рукавом Бодвы. На нем несколько строений, похожих на сараи» От острова через Бодву в сторону Боршодсирак был перекинут недавно построенный крепкий деревянный мост, выдерживающий танки. С другой стороны острова рукав Бодвы по высокой насыпи пересекала улучшенная грунтовая дорога, выходившая километрах в двух западнее на основную шоссейную дорогу Шайосентнетер — Эделень. От юго-восточной стороны острова до южной окраины Боршодсирак тянулся заранее подготовленный рубеж обороны. Он и не давал возможности нашему полку двигаться дальше.
Не надо было долго наблюдать, чтобы убедиться, что на острове находится какой-то штаб.
— Вот бы его расколошматить! — сказал я стоявшему рядом Шеховцову.
У того загорелись глаза.
— Ночью перейти Бодву, — горячо заговорил Алексей, — переодеться в мадьярское обмундирование и — налет с тыла!
Посовещавшись, мы выработали план ночного налета на штаб противника, и я сразу же направился к командиру. Подполковник И. Исаев, внимательно выслушав, покачал головой:
— Но это же авантюра, Зайцев, которая может очень дорого обойтись.
— Нормальный риск, товарищ подполковник.
— Вы же суете голову в капкан. Уходить вам придется в светлое время, а вокруг голая местность, ни единого деревца. Вас перебьют, как куропаток. Спрятаться негде.
— А зачем прятаться? Мы вот по этой полевой дороге двинем на Боршодсирак, а вы в это время поднимете полк в атаку. Такой вариант уже не раз применяли. Шуму наделаем — немцам и мадьярам покажется, что к ним в тыл целый батальон прорвался.
Исаев не сразу согласился с моим предложением. Дал «добро» лишь тогда, когда внимательно понаблюдал за противником с купола церкви. Вызвал туда начальника артиллерии полка, командиров батальонов, поставил задачу: атака — завтра на рассвете, сигнал к началу атаки — серия красных ракет в тылу противника, против левого фланга полка.
Глубокой ночью я повел в тыл пятнадцать разведчиков. Преодолели быструю Бодву, мокрым лугом пробрались подальше, у ручья переоделись и, когда небо на востоке стало светлеть, строем направились по дороге к острову.
Над землей клубился густой туман. «И хорошо, и плохо, — думал я. — Он прикрывает нас, но артиллеристам нашим ничего не будет видно».
То ли после холодной купели, то ли от волнения бил легкий озноб...
Вскоре позади нас послышался гул мотора.
— Грузовик едет, — определил Михаил Соловей.
— Остановим? Проверим? — спросил у меня Самков.
В знак согласия я кивнул головой. Разведчики цепью перегородили дорогу. Машина остановилась. Водитель из кабины что-то спрашивал. Его обезоружили, выволокли, забили ему тряпкой рот, связали и бросили в кузов на какие-то мешки и ящики. Я не подавал никаких команд, разведчики действовали молча и быстро, — словно этот вариант был предусмотрен. Шеховцов сел за руль, я рядом с ним. Поехали.