Времена наступили тяжелые, отношения стали сложными, частые репрессии, доносы и слежка друг за другом сильно выматывали нервы сотрудников НКГБ-НКВД, делали их дергаными и где-то трусливыми перед невидимым врагом.
Но руководитель госбезопасности страны и ее внутренних дел, начальник всех присутствующих силовиков, явился спонтанно не для метания искр, срывания погон или арестов. Как член ГКО СССР и генеральный комиссар госбезопасности страны, Берия Лаврентий Павлович нес огромную ответственность за секретность и сохранность ее обороноспособности вообще и, в частности, этим летом, за безопасность войск и тыла РККА на рубеже двух противоборствующих армий в районе курско-орловского плацдарма. Плюс «оружие возмездия» Гитлера, секретно создаваемое сверхбыстрыми темпами и направляемое Германией на фронт, волновало его в данный момент больше всего.
«Серый кардинал» советской страны и раньше, бывало, спонтанно мог посетить любого из своих замов, ворвавшись ураганом в их вотчину, и мало кому нравилось это. Но сегодня Берия притащил с собой целое отделение помощников и заместителей различных ведомств. Без предупреждения и согласования. И сей факт Меркулову стоило принять без обиняков и смиренно.
– Что, не ждал меня, Всеволод?! – Берия в силу своей национальности говорил с акцентом, лоснящееся лицо с извечно двухдневной небритостью расплылось в улыбке. Скорее дежурной, чем душевной. Складки шеи грозили перерасти в таких же размеров морщины на лысоватой голове. Особенно впечатлял лоб, испещренный их рябью.
Он вошел шумно, нагло, жестом посадил вскочивших офицеров Меркулова, сам плюхнулся в одно из двух гостевых кресел, стоящих в сторонке у журнального столика. Заскрипели и застучали ножками по паркету стулья – все прибывшие с наркомом внутренних дел замы уселись на свободные места за большим совещательным столом хозяина кабинета.
– Ч… Ча-ю? – неуверенно промямлил Меркулов, глядя на шефа.
– К чертям собачьим твой чай, Сева! Да сядь ты уже, – Берия поправил очки на глазах и стал рассматривать лица присутствующих силовиков, продолжая говорить, – какой вопрос на повестке?
– Наболевший, товарищ Генеральный комиссар государственной…
– … Точнее, Всеволод! – Берия прервал Меркулова, остановив взгляд на Судоплатове. – О-о, и мой главный диверсант здесь тоже?! Значит, я вовремя подоспел. Что там у нас по танку-гиганту и группам, заброшенным для его уничтожения?
– Как раз эти дела мы сейчас и… – начал Меркулов, но Берия снова оборвал его.
– … Послушай, дорогой! Я тебя спрашиваю, что ли? Пусть твой разведчик отвечает. Насколько я помню, он сильно умный у тебя и сам может отвечать за работу. Э-э… Павел, давай уже докладывай.
– Так точно, товарищ генкомгосбез! – Судоплатов вскочил, вытянулся по стойке «смирно» и лихо отчеканил громким твердым голосом: – Судоплатов Павел Анатольевич, комгосбез 3-го ранга, начальник 4-го Управления НКГБ СССР, отдела «Ф» и группы «С» НКГБ СССР.
– Ну-у, орел, твою мать! – Берия щелкнул языком и слегка улыбнулся, переводя довольный взгляд на Меркулова. – Вот видишь, дорогой ты мой Всеволод, как докладываться нужно? Смотрите-ка, каков орел! Ну… давай уже вкратце и очень-очень вкратце доложи мне и моей группе сопровождения о состоянии дел по операции в Восточной Пруссии. Думаю, будет лишним объяснять вам, товарищи офицеры, как сейчас важен вопрос военно-технического обеспечения немецких войск для нас в преддверии начала крупного сражения на орловско-курском направлении. И на каком особом контроле находится организация диверсионных действий сил нашего ведомства в тылу противника. Докладывай, Павел.
Судоплатов действительно лаконично и понятно сообщил о мероприятиях и информации касательно поиска и уничтожения сверхтяжелого танка «Крыса» в Восточной Пруссии, о гибели разведгрупп и агентов, сбитых самолетах, отсутствии связи и исчезновении секретного «чудо-оружия» вермахта. Он закончил доклад зачитыванием последней радиограммы единственного действующего агента «Мазура», донесение которого подтверждала мелкая статья в восточнопрусской газете «Кенигсберг Альгемайне Цайтунг». Сообщалось, что в районе Ильменхорстского укрепрайона в районе реки Ангерапп, похоже, проявила себя одна из РДГ, засланных в мае этого года для поиска «Крысы». Какие-то диверсанты-парашютисты действуют открыто, уничтожая технику и солдат из охранного батальона СС, наводят панику на местных жителей и, видимо, стремятся найти и ликвидировать Ставку фюрера «Волчье логово», которая предположительно находится в районе Мазурских озер.