Я прекрасно понимал, что без области нам ничего не сделать, как бы мы ни трепыхались. Попытался привлечь кого-то из тех, кто занимал высокие посты при советской власти. Они уходили от разговора, боялись. А в это время — тогда губернаторов назначали на два года — назначили губернатором Савченко. Я никогда не слышал о нём. Позвонил ему: «Евгений Степанович, так, мол, и так. Информирую Вас о создании Попечительского совета Прохоровское поле». И предлагаю Вам, как губернатору, войти в совет, потому что без области мы ничего сделать не сможем». Он сходу дал согласие. Сходу!
— Молодец!
— Я подумал: вот это другой разговор. И в год 50-летия Победы открыли храм! Построили за год и два месяца! Звонницу поставили прямо на поле, дом священника. Святейшего Патриарха Алексия II я хорошо знал ещё в бытность его митрополитом. Он освятил храм и потом каждые пять лет приезжал туда. Считаем его нашим духовным наставником. Позднее поставили ему хороший памятник.
А с Евгением Степановичем Савченко мы с тех пор вместе. В 1995 году он и другие товарищи предложили мне: «А почему Вам не выдвинуть свою кандидатуру в Государственную Думу?» Подумал: может, и правда, пригодятся мои знания и опыт? Пошёл как независимый кандидат, десять районов было у меня и Белгород. Поддержали меня аграрии и коммунисты, против были Жириновский и Явлинский. И прошёл в Думу, получив под шестьдесят процентов голосов. А Савченко тогда впервые уже избрался губернатором.
— Прекрасно!
— В Попечительском совете я до сил пор председатель, а Евгений Степанович — первый заместитель. Что я могу о нём сказать? Он — уникальный человек. Очень своеобразный. Не трибун, не из тех, кто будет на митинге рубашку рвать, бросать лозунги. Это — не его, он в этих делах застёгнут на все пуговички. Но — умный. Долго думает, потом начинает выдавать идеи.
В 1995 году область была середнячком. И за почти четверть века стала совершенно другой, он сильно её продвинул. Во-первых, у него всё время голова работает над какими-то проектами. А, во-вторых, он умеет собирать хорошую команду единомышленников.
— Какая его самая сильная черта и в чём бы Вы могли его упрекнуть?
— Самая сильная его черта — он глубокий аналитик. Не торопыга, не будет кричать «давай, давай». Спокойно идёт к решению проблем. Считаю, что он чрезвычайно талантливый человек. Жалко, что, как говорят, возраст поджимает. На последних выборах он объявил, что избрался губернатором на последний срок. Очень жаль. Но никуда не денешься — он и так на этом посту уже более четверти века.
Думаю, он мой соратник. Или, может быть, младший брат. Савченко очень доверяет мне, и я доверяю ему. Мы ничего не скрываем друг от друга, даже когда дела идут не шибко хорошо. Сейчас часто думаю и хочу его спросить при встрече: кто будет вместо Вас? Но каждый раз закрываю рот…
— Острейший вопрос…
— Каждый раз замолкаю, чтобы не обидеть его. Вдруг он подумает: «Что, не можешь дождаться?» Хотя дело, конечно, не в этом. Здесь он, на мой взгляд, должен бы глубже смотреть. Два-три человека должны быть на горизонте. Одного иметь нельзя, а когда придёт время, можно из этой тройки выбрать. Пока я таких, к сожалению, не вижу. Кто из ближайшего окружения подхватит эстафету? Тем более что он очень сильно поднял планку. Одно дело Савченко 1995 года, через ту планку многие могли перепрыгнуть. А сегодня, когда он поднял её очень высоко, её не так-то легко даже поддерживать, не то, что перескочить. Это он должен понимать. Боюсь, появятся варяги откуда-нибудь. Область-то хорошая, мобильная, ухоженная…
— Теперь и пограничная…
— Да, пограничная и отмобилизованная. Желающих много найдётся.
— Николай Иванович, Вы человек, который испытал и высшую власть, и потерю этой власти. Что она означает для Вас, что даёт? Это искушение, демон, наркотик, возможность? Как Вы думаете?
— Что такое управление? Бог дал человеку талант управлять? Или управлять может любой? Сейчас любят перевирать Ленина с пресловутой кухаркой и так далее. Чепуха это всё. Это чтобы лягнуть кого-то, ударить.