Пройдя в ванную, я взглянул в зеркало над умывальником. В нем отразились годы, оставившие неизгладимые следы на моем лице, и было похоже, что они здорово давили на мои плечи своей тяжестью. Включив воду погорячее, я долго стоял под душем, потом, вытеревшись насухо, вернулся в постель.
«Ты никогда ее не найдешь» — эта фраза неизвестного стучала в висках.
Что делать? Позвонить кому-нибудь сейчас я не мог. Микки Баллу, пожалуй, был единственным человеком, который еще бодрствовал, но к этому часу он наверняка уже слишком пьян. К тому же у меня не было его телефона. Да и что бы я ему сказал?
«Забудь про девчонку!»... Кого же выводит из себя то, что я разыскиваю Паулу? Может, мне только что снилась именно она? Закрыв глаза, я попытался представить, как она выглядела...
Когда я проснулся окончательно, было десять, ярко сияло солнце. Ночной звонок, казалось, просто приснился мне, в какой-то момент я даже готов был поверить в то, что он — плод моего воображения. Но тут мой взгляд упал на мокрое полотенце, лежавшее на стуле. Увы, звонок не был ночным наваждением. Кто-то действительно требовал, чтобы я прекратил расследование.
Телефон зазвонил снова, когда я был почти одет. В ответ на мое «Алло!» Вилла переспросила:
— Мэтт?
— А, привет!.. — произнес я.
— Я не очень рано? У тебя какой-то странный голос. Может, ты еще спал?
— Просто я расстроен.
— Что-нибудь случилось?
— Ночью меня разбудили: кто-то требовал прекратить поиски Паулы Хольдтке. Когда зазвонил телефон, я было решил, что неизвестный захотел повторить свою попытку.
— Я звоню тебе в первый раз.
— Знаю. Ночью со мной говорил мужчина.
— Признаюсь, я думала о тебе вчера. Даже надеялась увидеть тебя ночью.
— Я допоздна был занят. Часть вечера провел среди анонимных алкоголиков, а потом сидел в пивнушке.
— Одно прекрасно дополняет другое!
— Ты так считаешь? Когда я освободился, было уже слишком поздно, чтобы идти к тебе.
— Ты что-нибудь узнал о проблемах Эдди?
— Нет. Но каким-то образом прикоснулся к секретам другого дела.
— Другого дела? Ты имеешь в виду Паулу?
— Совершенно верно.
— Ты сделал этот вывод только потому, что от тебя потребовали прекратить расследование?
— Отчасти и поэтому.
Деркин сказал:
— Господи, Микки Баллу! Этот Мясник. Он-то какое отношение имеет к делу Паулы?
— Не знаю. Вчера вечером поболтал с ним пару часов.
— Вот как? Ну, в последнее время ты здорово вырос в социальном плане. Для чего же ты с ним встречался? Неужели пригласил на ужин, чтобы посмотреть, как он ест руками?
— Мы были в баре у Грогана.
— Это в нескольких кварталах от участка? Знаю, знаю. Настоящий притон. Говорят, этот кабак принадлежит Микки Баллу.
— И я так понял.
— Хотя он и не имеет права владеть подобным заведением. Закон об алкогольных напитках запрещает отбывшим срок преступникам вписывать фамилии в лицензии на право продажи спиртного. Значит, кто-то взял на себя оформление разрешения. Что же вы делали в его забегаловке? Перекинулись в картишки?
— Пили, трепались. Он хлебал ирландское виски.
— А ты кофе?
— Кока-колу. Кофе там не подают.
— Тебе повезло, что в таком свинарнике удалось найти кока-колу. А что у Микки общего с Полиной? Ах да, не с Полиной, а с Паулой! Он имеет какое-то отношение к этой истории?
— Точно не знаю, — ответил я, — но после того как он увидел ее снимок, похоже, сработал какой-то механизм, ведь пару часов спустя кто-то разбудил меня и настойчиво попросил прекратить расследование.
— Баллу?
— Нет, я слышал не его голос. Я не узнал того, кто говорил. Есть у меня в связи с этим одно предположение, но пока весьма расплывчатое. Джо, расскажи мне о Баллу.
— Что же тебе рассказать?
— То, что ты о нем знаешь.
— Знаю точно, что он скотина и что его место — за решеткой.
— Так почему же он все еще на свободе?
— Самые гнусные людишки, как правило, туда не попадают. Они всегда остаются чистыми. Никогда не удается найти свидетеля, а если нам даже повезет его отыскать, то он обычно заболевает амнезией. Или пропадает. И какие странные события при этом происходят! Ты когда-нибудь слышал историю о том, что Баллу разъезжал по городу с отрубленной головой?
— Да, я знаю ее.
— Интересно, что эту голову так и не обнаружили. Как, впрочем, и тело. Человек исчез, не оставив своего нового адреса, вот и все.
— Как Баллу зарабатывает деньги?
— Только не подумай, что он делает бабки на своем притоне. Он начал с того, что работал на итальянцев, — выколачивал деньги у их должников. Сам знаешь, что с виду он громила, к тому же всегда был крут. Эти ирландцы, поселившиеся в районе Адской кухни, из поколения в поколение продавали свои бицепсы. Уверен, Баллу был непревзойден в своем деле. Представь, ты занял денег у какого-нибудь мафиози и задержался на пару недель с возвращением долга. И вот, помахивая мясницким ножом, к тебе вваливается этот амбал в кровавом переднике. Что ты предпримешь? Разве тебе придет в голову попросить его заглянуть еще раз через неделю? Не сомневаюсь, ты сразу выложишь ему все наличные деньги, подчистую.
— Ты говорил, Баллу сидел. За что?
— Налет. Он был тогда совсем молод. Не думаю, что ему в то время перевалило за двадцать. Но это, по-моему, был его единственный прокол. Если хочешь, могу проверить.