— Хочешь попросить награду? Давай так — если я тебе поверю, то сделаю тебя бароном. Хотя нет, даже графом. Подойдёт? Кусок земли выберешь сам, из той, что свободна. И пару сотен тысяч ларов для начала.
Предложение щедрое. Слегка запутавшийся разум, машинально выдаёт ответ.
— Титул барона мне уже обещали. Один из ваших стэрсов. Правда он погиб, не успев выполнить уговор.
Правитель Норкрума невозмутимо пожимает плечами.
— Звучит интересно. Но решение я приму после того, как всё выслушаю.
Сглотнув слюну, начинаю рассказывать. Изначально мне казалось оптимальным сообщить не всё, утаив некоторые факты. Например информацию о двоих иномирцах. Но под пристальным взглядом императора, врать уже не хочется.
— Я был на «Балу Масок», когда сработал артефакт. Выполнял задачу стэрса Райла Канора, который считал, что там получится выведать информацию у заговорщиков, которые тоже были гостями бала. Как вы сами знаете, всё пошло не по плану. Люди, что пришли в дворец, оказались посреди Ларэда и нас немедленно атаковали местные. У меня получилось спастись и через какое-то время я столкнулся с тем самым Пятым Столпом Блистательного, который был организатором заговора со стороны Ларэда.
Сделав короткую паузу, выдыхаю.
— Он оказался не самым обычным схором. Иномирцем, который случайно попал сюда, заняв место схора. Поднялся до максимума, которого мог достичь и теперь хочет большего. Ради этого всё и задумано. Он планировал поддержать переворот в Норкруме, а потом заменить сознание всей верхушки империи на разумы своих людей. Начать здесь войну, заставив нас убивать друг друга. А когда Норкрум будет максимально ослаблен, начать полноценное вторжение.
Отмечаю, что на словах про иномирца, лицо императора меняется. Повернув голову, бросает быстрый взгляд в сторону своей наложницы.
— Как он создавал артефакты?
— М'цар нашёл реликт древних кайнарцев. И разобрался, как использовать его энергию в своих силах.
Делает ещё два шага вперёд, нависая надо мной. Только теперь понимаю, насколько он высок. Да и в плечах раза в полтора шире меня.
— Он взял его под контроль? Полностью? Как?
Либо я чего-то не понимаю, либо наш император в курсе существования артефактов древней расы. И возможно неплохо представляет себе угрозу, которую они несут. Если вспомнить число конструктов, которые остались в хранилищах, его вполне можно понять.
— Не полностью. Он лишь использовал его энергию для зарядки артефактов.
Про способности Сэмсона, решаю не упоминать. Как и о том, что реликт начал действовать в самостоятельном режиме. Учитывая реакцию мужчины на последние мои слова, про это лучше умолчать.
Сам он продолжает давить на меня тяжелым взглядом.
— Ты всё время говоришь про этого М'цара в прошедшем времени. Он мёртв?
Внутри большое желание отступить назад, которое я с большим трудом пересиливаю.
— Погиб, когда мы столкнулись с конструктами древних кайнарцев. Схор был в плену, не мог использовать магию для защиты.
Злорадно ухмыльнувшись, кивает.
— Хорошо. А что там по поводу стэрса? Кто меня предал?
— Если верить словам Пятого Столпа, это был Сарр.
Император покачивает головой.
— Тут у тебя прокол, парень. Сарр мёртв. Был убит одновременно с атакой на «Балу Масок».
Чуть помолчав, добавляет.
— И ещё одна ошибка — Райл Канор, которого ты упомянул, ничего о тебе не рассказывал. Думаю уж такой занятный факт, как внедрённого на «Бал Масок» агента, он бы в своём докладе упомянул.
Отступив назад, окидывает меня взглядом.
— Что касается заговора, недавно такой действительно был раскрыт. Две с половиной сотни офицеров канцелярии, полиции и армии. Плюс, несколько десятков гражданских чиновников. Ничего интересного. Обычные идиоты, которые сочли себя достойными большего. Почти все уже мертвы. Но ни один из них ничего не сказал о схорах. А ты поверь, допрашивали их максимально жёстко. Выворачивая сознания наизнанку.
Вспомнив о копии Райла, которую мы видели на Ларэде, спешу выложить это.
— В цитадели Ф'цара готовили копии Канора. Я считаю, как раз для того, чтобы подменить стэрса после его убийства. Не знаю, что произошло с Сарром, но вот внутри Райла наверняка уже не его собственный разум.
Схэсс усмехается, с интересом смотря на меня.
— Излагаешь складно. Даже сам веришь в это — видно по колебаниям энергии. Ни капли лжи, как говорится. Максимум, что-то недоговариваешь. И на Ларэде ты скорее всего и правда был. Или искренне веришь в своё путешествие. Но вот история про копию Канора, это перебор. Неужели ты считаешь, что я не могу проверить, кто передо мной? Даже сами Владыки Ларэда не обладают магией, которая позволит скрыть от меня подмену личности.