Военные разведчики ДИА, как зеркальное отражение советских противников из ГРУ, появлялись в качестве инструкторов или специалистов по диверсиям в любой точке острых конфликтов. Они прошли тайные тропы Вьетнама, Кореи, Никарагуа, Ирака, Афганистана, Боливии, Панамы и других очагов локальных конфликтов. Их специалисты обучали террору афганских моджахедов, кубинских «гусанос», никарагуанских «контрас», хорватских «усташей» (в Боснии и Хорватии американских инструкторов и наемников возглавлял глава ДИА в отставке Сойстер, он же курировал десантные рейды спецназа СЕАЛ для розыска сбитых сербами летчиков авиации НАТО). Такими операциями в ДИА заведует ОСО (отдел специальных операций), созданный в конце 70-х Шолтесом. ОС0 подчинены группы спецназа «Фаст», «Желтая пена», «Морской плод», ГРО. В 1986 г. в ходе проверки комиссии Уотсона в ОСО обнаружили столько злоупотреблений, что его едва не расформировали. За коррупцию были арестованы начальник ОСО Лонгхофер, его заместитель Байярд и начальник группы спецназа Данкен.
Львиная же доля тайных дел приходится на ЦРУ, «рыцарей плаща и кинжала», как любят себя называть люди из Лэнгли (в американском обществе за ними закрепились и другие прозвища: «вирджинцы», «олимпийцы», «споуки» — призраки и т. д.).
Сразу после создания УСС начались акции против Германии, Японии и их союзников за океаном. Для этих целей в УСС создан отдел спецопераций (СО) во главе с Фрэнком Уизнером, бывшим резидентом УСС в Турции. После войны в ЦРУ отдел спецопераций сохранен, и им также долго руководил Уизнер. Отдел СО, как и отдел планирования ЦРУ были внутри организации всегда на особом счету, особенно при двух самых легендарных шефах ЦРУ — Аллене Даллесе и Ричарде Хелмсе. Сам Хелмс также начинал свой путь к вершине с руководства отделом СО. После Уизнера, покончившего с собой в период депрессии в конце 50-х годов, руль спецопераций доверяли только асам тайных дел, таким как Гудфеллоу, Хелмс, Бисселл, Уайз, Тайер. Почти все они выходцы из ветеранов УСС — «призыва Дикого Билла Донована».
Перечень наиболее значимых акций ЦРУ начнем с военных лет. Обычным методом войны с немцами и их сателлитами была заброска диверсионных мобильных групп, так называемых «Джетс». Такая группа под руководством Берга в ходе акции «Норд» взорвала военный завод в оккупированной немцами Норвегии и готовила покушение в нейтральной Швейцарии на германского ядерщика Гейзенберга. Группой «Джетс» в Норвегии и Дании руководил будущий глава ЦРУ 70-х годов Колби. Европейскую резидентуру УСС в швейцарском Берне возглавлял также будущий шеф ЦРУ Даллес, на его счету — операция по поддержке покушения на Гитлера в 1944 г. и акция «Факел» по свержению прогерманского режима во французском Виши. В то же время в Азии «Джетс» при поддержке спецгрупп «Хищники» и Д-101, расформированных после 1945 г., вели террор в тылу японцев, вербуя в свои группы дикарей бирманских и тайских племен, отличавшихся умением воевать в джунглях и умеренным каннибализмом в отношении пленных японцев.
Эти принципы в выборе союзников будут характерны для ЦРУ в течение всего века. Пригодятся и сицилийские мафиози, и албанские наркоторговцы, и дикие афганские племена пуштунов, и ирландские террористы. Так, на связь с сицилийской каморрой ЦРУ вышло еще в 1943 г. при подготовке американского десанта на Сицилию. Впоследствии за связи с боссами каморры Лучано и Дженовезе отвечал офицер ЦРУ Палетти, итальянец по происхождению. Когда в 1981 г. левые террористы в Италии похитили американского генерала Доузнера, ЦРУ, ДИА и военная контрразведка АСА в ходе операции по его розыску «Зимний урожай» вновь работали в связке ς итальянской мафией, о чем просочились сведения из итальянской СИСДЕ.