Изначально Россия расширяла свои владения за счет северных и северо-восточных территорий. Их называли Югорской землею, а народы, заселявшие эти земли, – молголозеями, так как они питались в основном рыбой и мясом диких животных. Описывали их по-разному, иногда придавая им фантастические формы тела, не располагая еще достоверными сведениями, пользуясь различными слухами и легендами об образе жизни незнакомых народностей.
Имя «Сибирь» в древних летописях стало упоминаться с 1483 года в описании похода вогульского князя на Асыку и Юргу на реке Оби. Вскоре русские люди стали проникать на Урал и за его пределы. Позднее Иван Грозный в письме английскому королю, направленном в 1554 году, указывал себя в качестве повелителя Сибири. Под этим термином тогда понимали кучумово ханство на берегах Иртыша – не имея еще представления о колоссальных размерах континента.
Официальное название «Забайкалье» стало применяться с 1850–1851 гг., после учреждения царским правительством Забайкальской области.
Приморье стало считаться территорией Российского государства только с 1860 года. Сведения о древнем и средневековом прошлом этих мест довольно скупы и в основном опираются на гипотезы и предположения.
С конца XVIII – начала XIX века сведения об истории этих краев основаны на работах исследователей и путешественников, побывавших в этих местах после того, как данная территория вошла в состав земель Российского государства.
Русские первопроходцы достигли берегов Тихого океана, пройдя длинный путь от Урала до Аляски, Якутии и озера Байкал, проплыв по бурным рекам Ингоде, Шилке, Амуру, поднявшись в устье реки Аргунь. Они преодолевали труднодоступные места, несли потери в кровавых сражениях с многочисленными племенами местных народов, которые не имели своей государственности, теряя своих друзей и соратников, погибающих от стрел и копий, голода, холода, несчастных случаев в походах. Это были люди, одержимые жаждой открытий и приключений.
Проникновение вольных людей в Сибирь и Амурский край было продиктовано целью наживы, добычи военных трофеев, сбора дани, ясака, с жителей этих богатых зверем, рыбой, пушниной мест. Будоражили умы первопроходцев и слухи о краях, богатых золотом и серебром, а также желание правителей России расширить территории Российского государства.
Любопытство русских к землям за «морем Байкал» и прилегающих территорий было порождено слухами и усилилось с нашествием на Русь татаро-монгольского войска в XIII веке, когда русичи встретились лицом к лицу с неведомыми им иноземцами. До этого монголы завоевали Китай и ряд других стран Азии.
Воины-иноземцы были жестокие и неприхотливые, в совершенстве владели оружием, были прекрасными наездниками и беспрекословно подчинялись войсковой дисциплине. Как саранча, войска Чингисхана и его наместника Батыя прошли через азиатские страны, проникли в Европу, земли Руси. В летописях Руси упоминания о Китае зафиксированы с XV века, однако, возможно, знали о существовании этой страны раньше. В период татаро-монгольского нашествия среди воинов Чингисхана и Батыя были и представители народов Китая, с которыми русичам приходилось общаться не только в боях. Известно, что славяне, попавшие в плен, не все уничтожались, некоторые из них угонялись в рабство, продавались на Востоке и использовались как ремесленники, храбрые и умелые воины для охраны знатных людей этих стран.
Успехи татаро-монгольских захватчиков были обусловлены созданием уникальной системы правления и организации армии. Воинственное Монгольское государство Чингисхана переняло структуру власти империи Хунну (гуннов), упоминание о которых из письменных источников относится к 822 г. до н. э.
Империя Хунну сложилась из монголоязычных народов и выходцев из Северного Китая. У хунну было три знатнейших рода, которые возглавлял выборный вождь. Империя Хунну, сложившаяся в Центральной Азии, захватила территорию Монголии и степного Забайкалья. Воинственные роды гуннов занимались кочевым скотоводством, разводили лошадей, занимались охотой.
Войны для гуннов были необходимы, они приучали их к дисциплине, оттачивали боевое их искусство.
Частые набеги гуннов на Южный Китай заставили китайских императоров возвести для обороны Великую Китайскую стену. Империя Хуну делилась на северную и южную области. В северную входила и Селенгинская Даурия, которая захватывала территорию бурят, живших по берегам реки Селенги. Эти же земли принадлежали предкам Чингисхана.