О нем заговаривают вновь лишь в 1915 году, но по поводу, не имеющему ничего общего с наукой. Звон, поднятый газетами всего мира об открытии ящера-гиганта, не прошел мимо ушей дельцов всех мастей. Сафьянщики, для которых главным поставщиком шкур пресмыкающихся является Индонезия, уже прикидывают, сколько дамских сумочек и туфель можно выкроить из шкуры одного дракона.
Китайцы-охотники, узнав о выгодном дельце, уже видят, как они приезжают на Комодо, убивают сотню-другую варанов и возвращаются домой с готовым капиталом. К сожалению для них и к великому счастью для нашего дракона, шкура его оказывается абсолютно непригодной к выделке, так как костяные пластинки образуют в ней своеобразную кольчугу сразу же под кожным покровом.
Уничтожение комодского дракона в коммерческих целях временно откладывается. Но научный мир, обеспокоенный их будущим, требует принять меры по защите этих животных, и в 1915 году султан восточного Сумбава, в чьи владения входил Комодо, издает указ о полном запрещении охоты на этих удивительных рептилий.
В последующие годы здесь перебывало несколько научных экспедиций. Тогда же выяснилось, что этот колосс мира ящеров не так уж редок, как казалось вначале: кроме Комодо он встречается на соседних островах Ринджа и Падар, последний, правда, нельзя назвать островом, поскольку он представляет собой один большой риф. Драконы обитают даже на западном побережье Флореса.
Однако все эти экспедиции были слишком кратковременны. Самая продолжительная проводит в общей сложности месяц на трех упомянутых островках — слишком мало, чтобы вести речь о серьезном изучении образа жизни и повадок ящера-гиганта. Как правило, почти все экспедиции ограничивались тем, что привозили несколько экземпляров для музеев и зоопарков своих стран. Анатомическое изучение этих особей позволяет установить, что челюсти комодского дракона украшают двадцать шесть зубов трех-, четырехсантиметровой длины, отточенных, как пила. Это грозное оружие роднит его со свирепым тираннозавром[7] мезозойской эры.
И хотя анатомически дракон сейчас хорошо изучен, зоологи задаются еще множеством вопросов, требующих выяснения. Например, каких наибольших размеров достигают эти ящеры? Здесь были высказаны самые противоречивые точки зрения. Когда ящеров только открыли, говорили, что животное превышает десять метров в длину! Так, некий шведский врач совершенно серьезно утверждает, будто в 1937 году он видел на одном из пляжей Комодо семиметрового дракона.
В следующем году один американский капитан терпит бедствие вблизи того же острова, окруженного опасными рифами и морскими течениями редкой силы. В книге, которую он публикует по возвращении, есть эпизод о незабываемой встрече с драконом высотой в четыре с половиной метра, шагавшим в лунном свете на задних ногах! Ничего удивительного, что его появление парализовало несчастного путешественника, решившего, что перед ним динозавр![8]
Прочие свидетельства, исходящие от добросовестных ученых, выглядят гораздо скромнее: животное не превышает в длину трех метров, чего, впрочем, тоже вполне достаточно, чтобы считать их колоссами мира ящеров.
Другая проблема, более трудная для решения: чем питается дракон? как он охотится? где живет — в пещерах или логовах, вырытых в песке? нападает ли он первым? какой образ жизни ведет — дневной или ночной?
Этот сонм вопросов свидетельствует, что мы отправляемся на поиски ящера-исполина не для того, чтобы привезти его шкуру и скелет, а чтобы пожить с ним, если так можно выразиться, провести наблюдения за его поведением и по возможности снять цветной фильм, могущий заинтересовать как специалистов, так и широкую публику.
Да, но куда ехать? И как? Один голландец, сотрудник Богорского музея (новое название Музея БуиТензорга, который возглавлял в свое время Оуене, «отец» комодского варана), советует нам начать с западного побережья Флореса, где, как он утверждает (впоследствии мы увидим, так ли это в действительности), драконов не меньше, чем на Комодо. Добраться туда можно лишь одним способом: сесть на капал хеван (скотовоз), объезжающий раз в два месяца острова, где он скупает коров — на Бали, буйволов и лошадей — на Сумбе, Сумбаве, Флоресе и Тиморе, а затем следует дальше — на Яву, Суматру и в Сингапур.
Поездка на этом судне, где путешествуют бок о бок пассажиры, скот и прочие грузы, в любой другой части света, кроме Индонезии, неизбежно сделала бы пассажиров калеками. Но терпение, предупредительность и чувство юмора индонезийцев оборачивают в шутливое злоключение то, что могло вылиться в настоящий кошмар.
Буйволы, лошади, коровы и козы соседствуют на палубе с мужчинами в гражданских костюмах и военной форме, с женщинами и детьми вперемежку с нагроможденными со всех сторон ящиками и узлами. Буйволов, балийских коров и лошадей привязывают обычно к бортовым коечным сеткам, но они зачастую отвязываются, особенно буйволы, и тут же принимаются разыгрывать с собратьями такую корриду, что от них лучше держаться подальше! А козы, вы не поверите, свободно разгуливают среди пассажиров, опрокидывают все на своем пути, хватают оставленную без присмотра провизию или жуют вывешенное на просушку белье.
К этому добавляется изнуряющая жара, а душ, вмещающий едва пять человек за раз, работает лишь дважды в день по полчаса, ибо воду берегут для скота. А когда на море волнение, все тысяча двести пассажиров и тысяча сто животных болеют. Буйволы со своим огромным пищеварительным трактом переносят качку хуже остальных и мрут в довольно большом количестве во время каждого путешествия. Но поскольку число их тщательно проверяют по приезде, то трупы не бросают акулам, а подвешивают гирляндами вдоль по борту, и их животы, болтающиеся под тропическим солнцем, издают тяжелый запах, вонючим облаком висящий над нами весь путь!
Однако никто не ропщет, даже наоборот: проще завязываются знакомства; по малейшему поводу звенит смех; поют под гитару; не моргнув глазом проигрывают крупные суммы в малайскую рулетку, состоящую из пронумерованного шестиугольного волчка, вертящегося под половинкой кокосового ореха; устраивают петушиные бои — с этой драгоценной птицей хозяин никогда не расстается; кухарят на крохотных жаровнях с древесным углем; ходят в гости с палубы на палубу и терпеливо ждут конца путешествия, причем предугадать его невозможно, настолько значительны всегда опоздания.
И вот на десятый день своего красочного путешествия мы прибываем в Эндех, административную столицу Флореса, на южном побережье острова. Там мы проводим еще двенадцать дней, изыскивая способ перебраться на западный берег, где водятся драконы. На грузовике туда не добраться, ибо единственная на Флоресе дорога разрушена землетрясением. Остается, значит, морской путь. В конце концов приютившие нас голландские миссионеры Эндеха сдают нам на время свое суденышко с дизелем, которое после трехдневного плавания доставляет нас со всем снаряжением в Лабуанбаджо — самый западный порт Флореса.
2
Солнце уже опускается за горизонт, когда «Санта-Терезия» входит в бухту Лабуанбаджо.
Море спокойно. За белым песчаным пляжем, усеянным остовами рыбачьих баркасов, изъеденными солью досками, веревками и обрывками сетей, тянется окаймленный мангровыми деревьями пустырь. А дальше над черепичными крышами домишек и бамбуковыми хижинами, вкрапленными в купы кокосовых пальм, возвышается крутобокий холм, облезлый и каменистый, похожий издали на глыбу известняка.
На пустыре щиплют редкую травку и прыгают через рыбачьи лодки черные козочки.
На бреющем полете проносится большой белобрюхий орлан, усаживается на верхушку кокосовой пальмы и застывает, зорко вглядываясь разом в морскую даль и берег.
Тарахтенье мотора сменяется глубокой тишиной; слышно лишь сварливое карканье ворон, бранящихся на исхудалых шелудивых псов, рвущих внутренности большой акулы, которую разделывают двое рыбаков. Их седеющие волосы кажутся совсем белыми рядом с кирпичными, задубевшими на солнце, изрытыми морщинами лицами, будто вырубленными из обломков разбросанных кругом деревьев.
7
Тираннозавры (Tyrannosaurus) — крупные и сильные хищные пресмыкающиеся верхнемелового периода (жили около сто двадцати миллионов лет назад), достигавшие четырнадцати метров в длину и почти шести метров в высоту; они имели саблевидные зубы пятнадцать сантиметров длиной. —
8
Динозавры (Dinosauria) — большая группа пресмыкающихся, живших в мезозойскую эру, то есть сто двадцать — сто девяносто миллионов лет назад. Среди них были как небольшие животные, размером с кошку, так и гиганты, достигавшие тридцати метров в длину и сорока тони веса, хищные и травоядные, лишенные чешуи и покрытые костным панцирем, одни бегали, другие скакали на задних ногах. —