Чтобы лучше раскрыть намерения противника, требовалось добыть «языка». Это было поручено старшине В. Ануфриеву.
Раньше старшина служил на тральщике. Когда фашисты захватили Либаву, корабль ушел в Таллин. Но где-то в Рижском заливе его перехватили вражеские бомбардировщики. Завязался недолгий бой. После нескольких прямых попаданий бомб тральщик затонул. До берега было далеко, и почти весь экипаж погиб. Спаслось только несколько человек. В их числе оказался и Ануфриев. Его подобрали рыбаки и доставили в Курессаре.
Ануфриев имел легкое ранение и был положен в госпиталь. Там я и познакомился с этим рослым красивым парнем, подыскивая для своего отряда людей, владеющих эстонским и немецким языками.
Ануфриев сам попросился в отряд. Я согласился не сразу:
— Поправишься — пойдешь на другой тральщик.
— Возьмут ли на другой — это еще вопрос, — резонно возразил Ануфриев. — Кораблей нынче раз-два — и обчелся, а нашего брата с избытком. Думаю, что больше в такой обстановке сгожусь в отряде.
— Это почему же?
— Да я вам один двоих заменить могу: балакаю по-эстонски и немецкий хорошо знаю.
— Ну тогда другое дело. Ты до службы на флоте чем занимался?
— Токарем, в Николаеве на заводе работал. Там и немецкий язык постиг. С детства, можно сказать. У нас немцев-колонистов полно было…
Через неделю после этого разговора Ануфриев выписался из госпиталя и явился к нам. Я сразу испытал его в деле — во время высадки нашего десанта на материк. Справился он с заданием хорошо. Потом недели две вел наблюдение за морем. И тоже успешно.
Лишь после этого я послал его с заданием в тыл противника, на материк. Переодевшись в гражданское платье, Ануфриев под видом рыбака стал действовать на побережье в районе Пярну. Свел знакомство кое с кем из местных жителей. Стал снабжать немецких офицеров свежей рыбой.
Принесет улов, поторгуется, посетует на трудности, а потом расскажет что-нибудь веселое. Гитлеровцы привыкли к Ануфриеву и частенько при нем беседовали о служебных делах. Само собой разумеется, все эти разговоры немедленно становились известными генералу Елисееву.
Комендант БОБРа сам назвал фамилию Ануфриева, когда потребовалось добыть «языка». Подчеркнул, что желательно, конечно, захватить офицера.
И вот минул день, другой. От Ануфриева ни слуху ни духу. Я заволновался: не случилась ли беда? Тревожился, по-видимому, и Елисеев: несколько раз звонил по телефону, спрашивал о старшине.
Пошли третьи сутки. Я начал подумывать, не послать ли к Ануфриеву Куйста. И вдруг из расположения 37-го отдельного инженерного батальона докладывают:
— Тут охрана задержала какого-то Ануфриева…
«Жив», — с облегчением подумал я и первым делом спросил:
— Он в каком состоянии, как чувствует себя?
— Да здоров. Только он не один — вместе с фрицем. Обнаружили их в море. Он что, ваш человек?
— Немедленно доставьте обоих в штаб, — распорядился я.
Через час к штабу подкатила машина. Я и мой заместитель старший лейтенант Грядунов встретили Ануфриева на улице. Старшина выпрыгнул из кузова и доложил:
— Товарищ старший политрук, задание выполнено.
В полуторке сидел немецкий обер-лейтенант. Светлоглазый, большеносый, гитлеровец демонстративно не спешил вылезать из кузова. Увидев перед собой командиров, офицер браво выбросил вперед руку и выкрикнул:
— Хайль Гитлер!
Ануфриев хмуро посмотрел на пленного и досадливо сплюнул.
— Слабо я этого подлеца стукнул, надо было посильнее.
— Видать, и он тебя стукнул, — заметил Иван Дмитриевич Грядунов.
— Да, уж не без того, — Ануфриев потрогал пальцами синяк под левым глазом. — Когда очухался, гад, саданул меня, аж искры посыпались. С норовом и сейчас выкобенивается.
— Ну, ты, чистокровный, двигай!
Гитлеровец отшатнулся и что-то быстро проговорил, обращаясь ко мне.
— Что он говорит, Вольдемар? — спросил я Куйста.
— Старшиной недоволен, — пояснил Куйст, — требует, чтобы с ним, как с офицером, обращались должным образом.
— Дать бы ему должным образом русского «леща», — пробурчал Ануфриев и отвернулся.
По документам, найденным у обер-лейтенанта, мы установили, что он офицер штаба сухопутного соединения, направлялся в качестве связного к командующему морскими силами гитлеровцев на Балтике. При допросе его узнали, что противник для захвата архипелага создает особую группировку. Ей придаются крупные понтонные и авиационные подразделения и большое количество артиллерии.