— Вот что, — перебил я разведчика, — пойдемте к Охтинскому.
У Алексея Ивановича было полно народу. Что-то обсуждали. Дым от папирос стоял коромыслом.
— А, Павловский!.. Легок на помине, — встретил Охтинский. — Как раз нужен. Что-нибудь новое есть?..
— Есть, Алексей Иванович, — я посторонился, пропуская вперед Куйста и Фомина. — Вот они были под Виртсу.
— Давайте сюда, — пригласил разведчиков военком Дорофеев. — Садитесь и рассказывайте, что там.
— Мало хорошего, — произнес Куйст, присаживаясь рядом с бригадным комиссаром.
Он кратко рассказал о том, что видел под Виртсу.
— Про танки, про танки подробнее, — просил Охтинский. — Сколько их, где, какие?
— Сколько не знаю, — ответил Куйст, — а встретил их на дороге, километрах в тридцати северо-восточнее Виртсу. Там они… Гусеницами беженцев давили. Страшно смотреть было.
Наступило молчание.
— Да-а, — тяжело вздохнул Дорофеев, — вот оно какое лицо фашизма!.. Бомбежки мирных городов… гусеницами танков женщин и детей перемалывают…
Дальше Куйст поведал все по порядку.
…Вначале он шел один. Напрямик через леса и болота, держа путь на Виртсу. Хутора обходил стороной, потому что кое-где уже хозяйничали молодчики из местных профашистов. Под вечер добрался до леска, тянувшегося вдоль дороги, и присел отдохнуть. Здесь повстречал Фомина. Покурили, потолковали и только поднялись на ноги, чтобы продолжать путь вдвоем, как увидели беженцев: женщин, стариков, детей. Впереди — несколько машин с ранеными красноармейцами.
— Как бы они на немцев не напоролись, — заметил Фомин. — Надо предупредить.
— Не к чему, — возразил Куйст, — этих не тронут…
И только разведчики вышли к опушке леска, как вдалеке раздался глухой рокот. Он быстро нарастал. Через несколько минут из-за пригорка, лязгая гусеницами, выскочили танки. Не сбавляя скорости, они мчались на беженцев. Те остановились.
— Нужно увести людей в лес, — крикнул Фомин. — Подавят же их, подавят!
Бойцы бросились к дороге, но опоздали. Головная машина уже настигла задних…
У Куйста сорвался голос.
— Я почему-то думал, что танки свернут, — продолжал он. — Но они врезались в людей, смяли их, потом догнали машины с ранеными и тоже раздавили… Одна женщина совсем обезумела и бежала впереди танка. На руках у нее был ребенок. Танк прибавил ходу. Женщина упала, ребенок отлетел в сторону. Это уже совсем недалеко от нас происходило. Женщина попыталась встать на ноги. Не смогла. Потянулась руками к ребенку, позвала его. Девочка сидела в пыли и плакала. То ли ушиблась, то ли испугалась. И вдруг около нее оказался Фомин. Он метнул в танк гранату, подхватил ребенка и подался в лес. Вслед ему хлестнула пулеметная очередь…
До темноты разведчики прятались в лесу. Девочка плакала, звала мать.
— Может, жива она? — не вытерпел Фомин. — Идем посмотрим.
Куйст согласился. Он не видел, подмял ли под себя танк ту женщину или нет: пулеметная очередь заставила его броситься ничком на землю…
Дорога в призрачно-холодном свете белой ночи выглядела жутко. На обочинах и в кюветах лежали раздавленные танками люди. Разбитые грузовики валялись вверх колесами. Тускло мерцали осколки стекол, выбитых из кабин. Глухо и тревожно гудели вершины редких придорожных сосен.
Тело женщины было буквально вдавлено в землю. Куйста едва не стошнило. Он быстро зашагал прочь.
Нужно было куда-то пристроить ребенка, и разведчики отправились на ближайший хутор. Постучались в дверь. Долго никто не отвечал. Наконец скрипнула половица, раздались легкие шаги. Испуганный женский голос спросил:
— Кто?
— Свои, — по-эстонски ответил Куйст.
Дверь распахнулась. Вместе с хозяйкой на крыльцо вышел и хозяин. Увидев на разведчиках гимнастерки, мужчина нахмурился:
— Уходите.
— Нам ничего от вас не нужно, — заговорил Куйст, — только разрешите девочку оставить. Там, на дороге, немцы танками беженцев подавили и ее мать тоже.
— Врешь ты, — не поверил мужчина.
— Сходите посмотрите.
— Боже! — воскликнула хозяйка. — И детей?
— И дети были.
Женщина выхватила из рук Фомина ребенка и быстро удалилась, сердито бросив мужу:
— Иди принеси им хлеба и сала. Да скажи, где укрыта лодка…
На этом Куйст и закончил свой невеселый рассказ.
* * *Я оставил разведчиков у Охтинского и поспешил к коменданту БОБРа.
Генерал Елисеев разговаривал по телефону с Ключниковым. По обрывкам фраз я догадался, что тот говорит из Куйвасту и докладывает о падении Виртсу.