— Что у вас? — спросил полковник.
Я встал, высказал свое мнение.
— Садитесь. — Он прошелся по классу. — Кто еще так думает? — глянул он на летчиков.
— Я! — поднялся Юрка.
— Хорошо. Сидите. Еще кто? — Лицо полковника по-прежнему было равнодушно, и понять, одобряет он нас или осуждает, нельзя было. Поднялось еще несколько рук.
— Так, — одобрительно кивнул полковник. — Ясно. Так вот, мнение товарища Вегина неверное. Делайте так, как вас учили, и никакой отсебятины. Уразумели?
Он перешел к постановке задачи на следующий летный день, не объяснив, в чем я не прав. «А может быть, я действительно ошибаюсь?» — закралось у меня сомнение.
Во время перерыва я разыскал Дятлова.
— А что думает о «мече» и «щите» командир? — спросил я его.
Дятлов не торопился с ответом и после длинной паузы сказал уклончиво:
— Тактика — дело серьезное. Не забывай: Мельников отличный летчик. И командовать умеет. До него в полку знаешь сколько дров наломали? А поставили его — восьмой год летаем без происшествий.
В наш разговор вмешался Геннадий.
— Если каждый захочет экспериментировать, на шо это буде похоже? — спросил он у меня.
— Но без экспериментов не рождались бы новые приемы. Шаблон в тактике — обреченность на поражение. Это доказано жизнью.
— Чого ты споришь? — не согласился Геннадий. — Нам треба осваивать азы, учиться хорошо летать, як велят инструкции. А эксперименты оставь тем, кому положено этим займаться…
Геннадию все ясно, все понятно. Он и жизнь свою строит, как по инструкции.
Мимо проходил Синицын. Посмотрел на меня, остановился. Глаза его, всегда суровые и холодные, на этот раз показались мне добрыми.
— А мысль ваша заслуживает внимания, — сказал он одобрительно и пошел дальше.
Услышать похвалу от Синицына — все равно, что услышать среди зимы жаворонка…
Возле столовой меня поджидал Юрка.
— Пляши, — потребовал он, пряча руку за спину.
— Постой здесь, пока я пообедаю, — шуткой ответил я, не придавая значения письму.
Экстренных сообщений я ниоткуда не ждал.
— Нет, ты постой, — ухватил меня Юрка за куртку. — Ты посмотри, от кого письмо. Из Нижнереченска…
«Борис, почему ты не зашел? — запрыгали строчки у меня перед глазами, когда я разорвал конверт. — Я ждала тебя. Ко мне из Москвы приезжал двоюродный брат. Я хотела вас познакомить. Он говорил, что видел тебя на лестничной площадке. Что же случилось? А я почти поверила в твои способности читать мысли других и проникать в их судьбы. Инна».
Наверное, лицо мое сияло, как у именинника.
— Значит, все в порядке? — улыбнулся Лаптев.
— Когда идет автобус в город?
— Вон оно что! — Юрка присвистнул. — Ничего не выйдет. Во-первых, завтра полеты, удовольствие тебе может обойтись дорого, во-вторых, никогда сразу не бросайся, если тебя поманила женщина. Мужчина всегда должен быть мужчиной. В-третьих, вспомни завет генерала: «Авиация требует отдать ей всего себя…»
— Ты прав. Но, черт возьми, до субботы еще три дня!
— Ничего, выдержишь…
В субботу, едва закончились полеты, я помчался в город. Был пятый час вечера, а Инна работала до трех, поэтому я сразу поехал к ней на квартиру. Из письма ее выходило, что тот, кого она выдавала за брата, уехал. Не верить Инне у меня не было основания, и все же я не мог убедить себя, что это брат. Слишком он был любезен и предупредителен, когда провожал ее из Москвы. А здесь, на лестничной площадке!.. Такое счастливое лицо бывает только у влюбленных, встречающихся после долгой разлуки. При этой мысли мое сердце наполнялось ревностью… Тогда я вспоминал концовку письма: «А я почти поверила в твои способности читать мысли других». Что она хотела сказать этим? То, что я обязан был понять ее отношение к себе?.. Может быть, может быть… Во всяком случае, в этих словах было что-то успокаивающее и обнадеживающее.
Инна ждала меня. Это я понял по ее одежде. В первый раз, когда мы с Юркой разыскали ее, она была одета по-домашнему: в ситцевом цветастом халате и комнатных туфлях. Сейчас же на ней было голубое, с серебристыми крапинками, платье, замшевые, на тонком каблуке, туфли. В небольшой, светлой и строго обставленной комнате было чисто и прибрано. Даже газеты на столе были сложены в стопку.
— Снимай шинель и проходи, — предложила Инна. — Я взяла билеты на Магомаева. Тебе нравится, как он поет?