— Его? — кивнул на меня Мельников.
— Нет. Старшего лейтенанта Октавина.
Мельников недоверчиво посмотрел на командира, потом на меня.
— Когда это он успел тебя обставить? — повернулся он к Синицыну.
— Накануне своего последнего полета.
— А не мог он проверить этот маневр на практике?
— Думаю, что нет, — ответил Синицын. — Октавину было не до экспериментов: погода сложная и полет загружен до предела.
— Ты всегда так загружаешь летчиков?
— Полеты не прогулка, и топливо дается не для того, чтобы без толку утюжить небо.
Наступила тягостная пауза.
— А как с тем полетным листом, выяснили, что за исправление?
— Выяснил. Да, это исправление. Только не со сто тринадцатого на сто пятнадцатое, а наоборот. Погода была безоблачная, и я заставил Октавина слетать по сто пятнадцатому в другой раз. Посмотрите, в папке есть еще один его полетный лист.
Мельников постоял в своей неуклюжей позе еще немного и, не сказав ничего, вышел. Какое у него сложилось мнение относительно новой улики, понять было невозможно.
Синицын проводил его вопросительным взглядом, о чем-то подумал и, махнув рукой, стал проверять расчеты Октавина.
В динамике зашуршало, и голос дежурного по штабу сказал, что подполковник Ганжа просит командира зайти к нему.
— Занят я, — резко ответил Синицын и отпустил кнопку микрофона. — Скоро вызывать станет. — Цифры еще быстрее побежали из-под его руки.
Заглянул, приоткрыв дверь, Дятлов и, убедившись, что командир на месте, вошел.
— Снова за расчетами? — невесело сказал замполит. — А я места себе не нахожу. — Он помолчал. — Не послушался меня. Лучше б вечер провели.
Синицын не отреагировал.
— Я Шадрина и Мсхиладзе в город отпустил, — как бы между прочим сказал Дятлов.
Синицын перестал писать и поднял голову. Глаза его недобро сверкнули.
— Опять за роль благодетеля?
— При чем тут благодетельство? Им надо было.
— А ты слышал, что я приказал всем заниматься в классах?
— Шадрин и Мсхиладзе знают теорию не хуже нас с вами, и ничего страшного не случится, если они один раз пропустят лекцию о подъемной силе самолета, о которой им твердят с первого дня, как они попали в авиацию.
— Позволь заметить тебе, дорогой мой заместитель, что пока полком командую я, и я никому не позволю отменять мои приказания, даже своим заместителям. Ясно?
— Ясно, товарищ полковник. Разрешите в таком случае задать один вопрос? — перешел Дятлов на официальный тон. — Вас не шокирует, что наш полк академией величают?
— Это мне импонирует, дорогой замполит, — усмехнулся Синицын. — В академиях учатся.
— Я ценю твою волю, твой талант, — Дятлов окончательно остыл, — твои разработки новых приемов борьбы с воздушными целями, несомненно, большой вклад в тактику…
— Я не институтка. Не распыляйся на комплименты, — прервал его Синицын.
— Это прелюдия. А теперь послушай главное. Ты вывел полк в отличные. Это хорошо. Добился, что почти все летчики первоклассные. Здорово. Мечтаешь, чтобы все стали мастерами боевого применения. Великолепно. И я за это. Но я против тех средств, которыми ты добиваешься цели. Современная техника, сам знаешь, насколько сложна, и не мне объяснять тебе, какого физического и морального напряжения требует каждый полет. Нужна разрядка. А ты передохнуть людям не даешь…
— Ага, значит, и ты устал? Может, и тебе, как Парамонову, захотелось по театрам ходить, на рыбалку ездить, за бутылкой с дружками сидеть?
— Не юродствуй. Речь идет о гибели человека.
— Ты считаешь, что Октавин не выдержал напряжения?
Дятлов опустил глаза. Значит, думает так. Еще одна версия.
— Он больше летал, чем мы с тобой? Или больше, чем другие? — спросил Синицын.
— Нельзя всех под одну гребенку…
— Нет, я в тебе не ошибся, комиссар, — грустно вздохнул Синицын. — Сейчас ты еще раз убедил меня, что я правильно ответил, когда спрашивали мое мнение о тебе: рано тебе командовать полком. Зелен ты еще, Иван Кузьмич. Очень зелен.
— Вот как? — Дятлов удивленно и недоверчиво посмотрел на командира. — А я и не знал, что меня хотят выдвинуть.
— Теперь знай. И догадываешься, почему я так ответил?
— Нет.
Синицын скрестил на груди руки и в задумчивости прошелся по кабинету.
— Помнишь моего старшего брата?
— Помню, — ответил Дятлов.
— Знаешь, почему он прикован к кровати?