- Было много травмированных и несколько погибших. Крайним сделали меня и пытались впаять пожизненное. Но адвокату удалось доказать, что я не опасен для общества, ещё могу приносить пользу. Вот и попал сюда. А ты за что?
Фёдор затянулся, тут же закашлялся: табак явно не лучшего качества, отрава какая-то.
- Я ни за что, просто подписал контракт, - как можно спокойнее ответил новенький, хотя на душе скребло.
- И надо оно тебе до конца жизни здесь...
Договорить инженер не успел - Фёдор выронил чемодан прямо на ногу.
- Как до конца? - новенький тёр ушибленное место.
- Ты что, контракт не читал? Здесь все пожизненно. Вон там, - Железницкий показал в сторону серо-коричневых пологих холмов. - Кладбище, где все мы будем. Со временем.
Януш метнул окурок в сторону холма и засунул руки в карманы.
- Рабочие - местные гримлины. Мы их так называем, потому что выговорить научный термин крайне сложно. Мрут, как мыши. Год два поработают и всё. Ты же в курсе, что здесь повышенный радиационный фон?
Только сейчас Фёдор понял, что ему напоминает одежда инженера: такого же цвета была форма спецподразделения в сериале 'Радиационная опасность'. Только это уже не сериал, это реальная жизнь, в которую он, Фёдор Светлин умудрился вляпаться.
- А если... Я ведь по контракту, я ведь могу поработать год-два и уехать? - спросил Фёдор.
Железницкий засмеялся. И смех этот не сулил ничего хорошего.
- Можешь. Были тут двое. Тоже год-два поработать хотели, свалили через пару месяцев...
Инженер остановился и показал рукой: внизу, у подножья холма тянулись ряды уныло-жёлтых бараков. Подле несколько одноэтажных домиков с чёрными крышами.
- Здесь мы живём. Так вот, свалили они, а потом я узнал, что во время полёта произошёл несчастный случай, в результате которого погибли двое. Угадай кто?
Светлин промолчал. Его вообще полупарализовало. Шагал, как заржавелый робот, наглотавшийся песка. Поддался сладким обещаниям, поверил, и загнал себя в вечную тюрьму среди песков, радиации и местных аборигенов. Последних, он ещё не видел.
- Пока поживёшь в моей комнате, кровать уже поставили. Через полгода обещают построить ещё один домик. Может, получишь собственные апартаменты.
Они спустились с холма и остановились у лагеря. Ветер гонял песчаные вихри, на крышах вертелись блеклые флюгеры. Фёдор обратил внимание, что пластиковые домики без окон, крыши обшиты стальным листом.
- Бури здесь, как на Марсе. Даже похлеще, - словно прочитал мысли новенького инженер. - Поэтому на окнах сэкономили. - Хоть знаешь, кем тебе придётся работать?
Фёдор промолчал. Только ещё ниже опустил голову.
- Да, Фёдор Светлин, - подвёл итог Железницкий. - Хорошо тебя развели. Но ты здесь будешь центральной фигурой - глашатаем.
- Кем?
Светлин поставил тяжёлый чемодан.
- Глашатаем, - Януш ткнул рукой, - Вон твоя паства.
Широкие двери одного из бараков открылись, наружу выползала серо-жёлтая масса. От неожиданности у Фёдора перехватило дыхание: ростом чуть ниже человека, крупные головы с большими глазами венчали изогнутые рога. Покачиваясь на толстых лапах, аборигены издавали рык, обнажая длинные клыки. Из-под грубой ткани выпирала мощная мускулатура. Ветер донёс резкий запах.
Железницкий с улыбкой наблюдал за новеньким.
- Я когда впервые увидел - чуть сердечный приступ не хватил. Ещё те чудики. До колонизации вели кровавые междоусобные войны. Если бы не земляне, наверное, поубивали бы друг друга.
- А что они делают. Здесь? - глупо спросил Фёдор, продолжая глазеть на увеличивающийся поток рогатых созданий.
- Они здесь делают всё, - ответил инженер. - Делают они, а командуем мы.
Фёдор присел на чемодан. Мысли в голове роились, как пчёлы, но никак не складывались в картинку.
- А глашатай. То есть я, какую роль играет?
- А глашатай каждое утро приходит к транслятору. Вон та вышка.
Фёдор разглядел среди песчаных холмов серую конструкцию с кабиной наверху.
- И с этой вышки читает им морали, - закончил Януш.
- И они им, этим моралям, внимают?
- Пойдём, тебе ещё нужно расквартироваться и сходить на передающее для пробы. Сегодня потренируешься, а с утра в бой.
Железницкий решительно открыл дверь домика и шагнул внутрь. Фёдор зашёл следом, бросив косой взгляд на гримлинов. Аборигены выстроились в ряды, чего-то ожидая.
Светлин поставил тяжесть рядом с кроватью. Обычной кроватью с пластиковой сеткой. Железницкий обратил внимание на чемодан:
- Чего столько приволок? Здесь наряжаться некуда. Если только в гости на соседний рудник, но там те же грабли с тем же результатом.
- Да это... - попытался отмахнуться Фёдор.
- Это что? Ты не стесняйся, выкладывай. Шкаф я добуду, если нужно.