Красная точка на радаре начала отдаляться, тускнеть. Пришло сообщение, но пилот даже читать не стал. Сейчас его никакая ракета не догонит. Силовая установка надрывно гудела, отрабатывая немалые деньги, заплаченные умельцу. Золотой человек был, жаль поймали. Коротает срок где-то.
Шмыга таращил глаза. То на радар, то на пилота.
- А что же ты раньше так не сделал?
- Не мешай, - коротко ответил Счастливчик. - А то взорвёмся.
Напарник на цыпочках отошёл. Подумав, неслышно удалился в грузовой отсек. Его за этим сюда и приткнули - следить за грузом, а в пункте прибытия передать точно в руки покупателю. Счастливчик даже не знал кому. Его дело довезти те тяжеленные ящики вместе с этим занудой и сдать по описи.
'Улёт' вошёл в планетную систему, пилот врубил торможение. Теперь самое главное не прозевать нужную планету, если такая есть. Должно же ему повезти? Должно, обязательно должно.
Седьмая - пусто, шестая - нереально для жизни, пятая - какая-то мелочь, но нет цивилизации. Четвёртая - не годится. Третья. Третья! На орбите засветилась вереница искусственных спутников. Допотопные железки, но главное, что есть цивилизация. И вряд ли они связаны с Альянсом планет.
'Улёт' трижды обогнул орбиту, прежде чем пошёл на посадку. Сбросить скорость до нужной не удалось, обшивка сильно грелась. Охлаждение работало на полную, но в рубке температура подскочила до пятидесяти по Цельсию.
'Господи, помоги...', - успел подумать пилот, как корабль прошёлся по верхушкам плотного лесного массива. Сильные удары крон, в любую секунду корпус мог развалиться на куски. 'Господи...'
Челнок влетел в воду. Погрузился и вынырнул. Внешние датчики показали пригодные для жизни землянина условия. Разница в содержании кислорода в большую сторону роли не сыграет. Окутанный паром серебристый цилиндр дотянул до берега и замер. Всё. Осталось установить контакт с местным населением.
Пошатываясь, в рубку притащился Шмыга. Карлик дружески обнял пилота и, пустив слезу, пробормотал:
- Счастливчик, как хорошо, что ты счастливчик. Как хорошо...
- Самое интересное впереди, - отмахнулся пилот, доставая оружие. Маленький бластер не ахти что, но выручить может.
Он глубоко вдохнул-выдохнул и разблокировал люк. Повеяло свежестью. Пилот выбрался наружу. Лес оказался городским парком, а водоём небольшим искусственным озером. Хорошо хоть глубины хватило.
Отовсюду к месту посадки спешили жители. Едва пилот их разглядел, как его разобрал смех. Приземистые, серо-жёлтые, широкие оттопыренные уши, большущие белки глаз, узкие зелёные зрачки, а головы венчала пара рогов. С рогами оказалось совсем интересно: у каждого они имели свой неповторимый цвет. Красные, жёлтые, серебристые, золотистые. Неужели красят? А почему бы и да. Красят же земляне волосы? А у этих рога.
Одежда рассмешила не меньше: Счастливчик видел точно такую в музее. Это носили на Земле несколько столетий назад, и называлось оно костюм. А шею обматывали яркой тряпкой по имени галстук. Музейный гид так и не смог объяснить зачем. У пилота возникло ощущение, что сейчас все аборигены разом замычат. Всем стадом, как в старых ковбойских фильмах: 'Му-у-у!'
Но подошедший в чёрном костюме вдруг заговорил на чистейшем земном языке:
- Добро пожаловать на планету Радость, товарищ!
Из-за широкой спины пилота осторожно выглянул Шмыга. Счастливчик изобразил улыбку и ответил:
- Спасибо за радушный приём. Приношу извинения, что немного подпортил ландшафт вашего парка. У нас случилась небольшая авария.
Подумав, добавил:
- Товарищ!
И не зря - глаза сразу подобрели, а рога дружески изогнулись в стороны.
Товарищ, товарищ,... Похоже, в местном лексиконе это слово было обязательно. Что-то знакомое промелькнуло в голове пилота. Где-то он уже такое слышал. Так обращались в древности? Нет, сейчас он не мог вспомнить.
Толпа всё увеличивалась. Десятка два рогатых в чёрных костюмах оградили место падения красной ленточкой. Толпа границу не переходила, дружески махая гостям лапами и маленькими красными флажками.
Аборигенов в чёрных костюмах пилот мысленно окрестил стражами. Один из них подошёл, и вполголоса поинтересовался, есть ли у них с собой оружие? Врать смысла не было, да и воспользоваться вряд ли получится - пилот отдал бластер. Шмыга с вздохом протянул складной нож.
Вскоре подъехала машина - тоже чёрная. По форме кузова почти в точности соответствовала земному такси лет эдак сто назад. Гостей вежливо пригласили внутрь, один из стражей уселся рядом. Благо, широченные сиденья позволяли.
Очевидно, красный и чёрный цвета здесь символизировали власть, подумал Счастливчик, разглядывая город из окна.
- Как вам улицы? - поинтересовался абориген.
- Чисто, - коротко ответил пилот. Он обратил внимание, что у этого рогатого на пиджаке сверкал большой красный значок. Скорее всего, признак более высокого, чем у остальных, ранга.
- Вчера в городе прошёл четверговик, - как бы между прочим, сообщил местный.