- Госпожа, в лесу может быть опасно, - поддержал его Кайрус, пристраиваясь с левой стороны от меня.
- Я вас не задерживаю, можете возвращаться в замок, - отмахнулась от мужчин. Они, конечно, не ушли, так что пришлось добавить: – Если остаетесь, то идите молча.
Вообще-то, я могла сделать портал к храму, но мне хотелось пройтись пешком. Алая не любит суеты, к ней надо приходить в трезвом рассудке и с холодным сердцем. А у меня в голове хаос, хотя бы от того, что я, оказывается, служительница богини смерти. Галай называл себя «повелителем смерти», но забыл сказать, что он выполнял волю Алаи на земле. Богине смерти не строили храмы, но по всему миру достаточно ее каменных изваяний, к которым часто приходят просящие. Редко кто из них ищет своей смерти, в основном просят о мести недругу. Иногда богиня выполняет желание, но за этим следует расплата. Алая может забрать жизнь, здоровье, богатство, если посчитает, что просьба просящего о мести не была справедливой.
И вот теперь я шла к такому изваянию богини, надежно спрятанному, чтобы рассказать ей о верной службе Галая. Там же состоится завершающий этап ритуала, Алая заберет каплю крови прадеда и освободит его душу от служения, а взамен возьмет мою. Отказаться? Наказать душу Галая вечным ожиданием свободы? А самой медленно умирать от отравляющего воздействия демона? Ведь только служа богине, я смогу полностью подчинить темную сущность. Но смерти я не боюсь, а долги привыкла отдавать, и если уж я родилась с даром, то надо нести свое бремя до конца.
Мы шли вдоль реки, достаточно бурной и неглубокой. Пара поворотов и вот мы у цели – небольшого водопада. Память подсказывала, что вода холодная, лето только началось, а река берет начало в горах. По-хорошему надо было раздеться, но мерзнуть совсем не хотелось и я, недолго раздумывая, вошла в воду одетая.
- Госпожа?!
- Гали?!
Одинаковые обеспокоенные возгласы заставили вспомнить о моих спутниках.
- Ждите на берегу, я ненадолго, - оглянулась я. – И не бойтесь, здесь неглубоко.
Я старалась идти быстрее, мокрое платье неприятно облепляло ноги, а холод вызывал дрожь. Глубина и правда была небольшая, всего лишь до середины моего бедра. Еще бы камни не были такими скользкими, а то из-за них я все-таки окунулась в воду по шею. До водопада я добралась окончательно промокшая и продрогшая, жаль, другого пути в грот не было.
Но даже если бы я по пути не падала, то сухой пройти сквозь водопад у меня все равно не получилось бы. Грот представлял из себя узкую и явно рукотворную пещеру с вкраплениями в стены светящихся кристаллов. Свет они давали слабенький, но этого было достаточно. Постепенно дно повышалось и я наконец-то выбралась из воды, но теперь приходилось чуть пригибать голову, потому что высота грота составляла, наверное, сантиметров сто семьдесят. То есть аккурат с мой рост, но из-за того, что потолочный свод был обработан грубо, имелся риск расшибить голову. Я уже морально приготовилась к долгому странствию по пещерам, в памяти Галая путь к святилищу был весьма извилист и труден, как за следующим поворотом мне открылся маленький зал с каменной статуей.
Я смотрела на почти точную копию себя и понимала, почему у Галая не получилось занять тело Галины.
«Да, твой предок собирался потягаться со мной, забыв, что все его помыслы для меня как открытая книга», - раздался в моей голове молодой и такой знакомый голос.
- Я твой аватар? – спросила вслух и вздрогнула от своего же голоса.
«Воплощение», - зачем-то поправила меня богиня. – «Мне просто не нравится слово – аватар. Не бойся, я не планирую занимать твое тело, как Галай, и даже волю свою навязывать не буду. Мне это не нужно. Ты часть меня, а значит, все, что произойдет с тобой, мне будет ведомо».
- То есть я могу жить в свое удовольствие и поступать так, как считаю нужным?
«Да, свобода воли – это всегда захватывающе», - рассмеялась богиня.
- Как-то все слишком просто и заманчиво. Где подвох? – даже будучи наивной Галиной, я не верила в сказочные посулы, что уж говорить сейчас, имея в памяти несколько столетий опыта Галая.
«Просто? Нет, просто тебе точно не будет. Ты мое воплощение, а значит, на тебя ляжет часть моих способностей и обязанностей. Ты не сможешь пройти мимо безнадежно больных, отказать в просьбе о мести и многое другое. Тебе придется забирать жизни людей. И не всегда твой приход будет приносить смерть тем, кто это заслуживает. Но я оставлю тебе право решать, как именно умрет тот или иной человек. А теперь возложи ладонь на алтарь».
***