Насладиться новым обликом мне не дали, как и разобраться в себе, что же такое только что произошло и чем оно мне может грозить. Явился прадед, окинул меня равнодушным взором, кивнул своим мыслям и создал портал. Вышли мы в каком-то широком и плохо освещенном коридоре, редкие факелы давали мало света.
- Слушай внимательно: по сторонам не глазеть, ничего не хватать, ни с кем не разговаривать, лучше вообще не раскрывай рот, - начал вводить меня в курс местного «этикета» прадед.
- Кстати, я не понимаю ваш язык, это можно как-то исправить быстро или придется долго его учить? – задала я вопрос, пытаясь чтобы он звучал нейтрально.
- Сегодня на ритуале я передам тебе все мои знания, - ответил старик. – Поэтому чтобы я больше никаких вопросов от тебя не слышал до завтрашнего утра. Это понятно? Хорошо. Теперь слушай дальше: за пять шагов до трона ты должна сделать реверанс. Неглубокий. Нечего баловать этого прощелыгу. Еще ты обязана идти на полшага позади меня, не прямо за спиной, а чуть левее. С тобой будут здороваться, от тебя достаточно легкого кивка, наш род намного древнее и знатнее всех тех ублюдков, что крутятся при императоре. Так что, если ты окинешь кого-нибудь пренебрежительным взглядом, это остудит самых ярых наглецов.
Шли мы достаточно долго – перед глазами проплывали бесконечные коридоры, переходы, лестницы. Я давно уже перестала считать повороты, понимая, что обратный путь мне не найти. Да и нужно ли?
- Император труслив, - бурчал прадед, в пику своим словам о молчании. – Где это видано, заставлять старого человека блуждать по всем этим коридорам?! Раньше я мог создать портал прямо в тронный зал, а сейчас весь дворец опутан защитными чарами. То ли дело его дед был. Настоящий мужик! Всех в кулаке держал, и простой люд, и знать, и магов. Потому что дар у него был великий, сама Алиана Недин Оронская приходилась ему родной прапрабабкой. Да-да, мы, девонька, одной крови с императорами. Алиану выдали замуж рано, она родила императору двух сыновей и дочь. Императрица была красивой и мудрой женщиной, супруг любил ее, а подданные и вовсе не чаяли души. А еще у нее было много поклонников, которых не страшила даже немилость императора. Один из таких затеял переворот, в ходе которого убил ее супруга и первенца. Горе подкосило Алиану, она провела запрещенный ритуал и стала повелительницей смерти. Зачинщиков переворота жестоко казнили, в империи были введены дополнительные законы и запреты. Алиана правила двадцать лет, пока ее младший сын не возложил на свое чело бремя власти. Наша же прародительница стала наместницей Орона. Ее дочь вышла замуж за наследника Тибера, впоследствии их единственный сын стал наместником обоих уделов. Я не закидывал своих потомков в твой мир, у меня вообще нет и не было детей. Это сделал мой отец. Он всегда любил моего младшего брата, надеялся его сделать наследником. Вот только дар проснулся у меня, а не у него. Отец побоялся, что я избавлюсь от брата и его семьи, когда обрету власть, и отправил его в ваш мир. Глупец, худшего наказания даже я не мог бы придумать – жить в мертвом мире, имея в крови дар повелителей. Зато он оказался на редкость плодовитым, в отличие от меня. Есть в нашем даре один существенный недостаток, он поддерживает жизнь даже в дряхлом теле до тех пор, пока не найдется преемник. Знаешь, сколько мне лет? Больше трехсот. Хотя в нашем мире люди живут ненамного дольше, чем в вашем. Маги доживают до ста пятидесяти, а простой люд мог бы дотянуть и до сотни, если у него были бы условия. Но кто же даст быдлу хорошо жить? Вот и мрут они как мухи, редко переваливая порог пятидесятилетия…
Все когда-нибудь заканчивается, так и монолог прадеда затих, едва мы выбрались в жилую часть дворца. Здесь было чище, светлее, роскошнее, да и люди попадались не в пример чаще. А вот реакция у них на моего родственника была одинаковая – сначала недоумение, а потом страх. Все они глубоко кланялись старику, а тот их будто не видел, чем несказанно радовал этих случайных встречных.
Мода среди придворных в корне отличалось от того, что было на нас с прадедом. Ну с ним все понятно, он человек старый и ему простительно, а вот я была черной вороной среди разноцветных канареек. Не знаю, то ли мы попали на какой-то праздник, то ли во дворце всегда так многолюдно и ярко, но все женщины были одеты весьма вычурно. А на некоторых драгоценностей было больше, чем на мне. Кстати, о них, мои бриллианты все провожали завистливым взором, и мужчины, и женщины.