Мой жених появился неожиданно, вывернул откуда-то сбоку в компании того мужчины, которого я заочно посчитала своим. Молодой человек подобострастно склонился перед прадедом, заискивающе улыбаясь ему и косясь на меня. Его речь струилась, как полноводная река, уверена, он успел наговорить комплименты всем, вон даже Галай одарил его доброжелательным взглядом. А я ничего из его слов не понимала, поэтому слушала равнодушно, но ручку поцеловать позволила.
Что я могу сказать, мой жених имел ряд плюсов и минусов. Из положительных качеств я смогла выделить: молодость - ему не было и тридцати лет; обаяние – голос у принца был приятный, а улыбка заразительная. Из отрицательных только один – полное отсутствие разборчивости в связях. Пока мы шли вслед за императором и моим прадедом в кабинет, молодой мужчина успевал что-то говорить мне, подмигивать проходящим мимо дамам и весьма странно улыбаться их кавалерам. Кстати, пока мы шли я успела подманить жестом официанта и завладеть бокалом с напитком. Им оказалось игристое легкое вино, но я и ему была рада. Видимо, в моих глазах что-то отразилось, жених отдал распоряжение слуге и он ушел, забрав мой пустой бокал.
- Вернон, не стоит докучать моей внучке с вопросами, - обернулся прадед. – Я запретил ей разговаривать этим вечером.
Жених глянул на меня, а я выразительно закатила глаза, как бы говоря, что мне самой это не нравится. Принц лукаво улыбнулся и подмигнул мне. Симпатии к нему у меня особо не прибавилось, но я улыбнулась ему. Тем более я была уверена, что вся эта помолвка фикция. И дед на нее согласился из каких-то своих соображений.
В кабинете император и прадед уселись в кресла, а Вернон утянул меня на софу, чтобы сесть рядышком и держать мою руку в своих ладонях. Похоже, мои драгоценности ему очень приглянулись. Иначе с чего бы ему так часто прикладываться к моим пальчикам с поцелуями. С нами в кабинет еще вошли несколько человек: парочка телохранителей и родственников императора. Спустя несколько минут, когда все уселись в кабинет «просочились» лакеи с подносами.
- Никакого спиртного! – рявкнул мой прадед, когда видел бутылку вина в руках моего жениха. Принц решил сам обслужить свою даму, то есть меня. – Галине сегодня нужен будет трезвый разум.
Я сделала невозмутимый вид, в душе радуясь, что прадед не видел меня с бокалом. Вернон заверил моего родственника, что у него и в мыслях не было предлагать мне вина, что для такой красивой девушки он заказал нектар из лепестков роз. В общем, он нес какую-то чушь, я не понимала ни слова, но по интонациям и жестам пыталась придумать его ответы. Мне даже стало немного весело. Возможно, от игристого вина, а не хитрого взгляда жениха.
Кстати, он дождался, когда мой прадед перестанет коситься в нашу сторону, и незаметно что-то сыпанул в мою чашку с чаем из лепестков роз. Так как он того же добавил в свое вино, я решила не переживать и спокойно допила чай. Сначала я ничего не ощутила, да и жених вел себя прилично, ухаживая за мной. Пока прадед не смотрел, я съела какое-то воздушное пирожное и закусила парочкой канапе. Плевать, что перед ритуалом нельзя есть, я совсем не рвусь на него. Минут через пять мне стало жарко, а сердце забилось быстрее. Вернон что-то нашептывал мне на ухо томным и сексуальным голосом, от которого у меня по телу разбегались мурашки. Да что там, его поцелуи уже не раздражали меня, а вызывали желание затащить женишка в уединенное место и проверить, так ли хороши его губы, как мне кажется.
«Вот дерьмо! Он же мне какой-то афродизиак подсунул!» - проклюнулась разумная мысль через пелену возбуждения. Но обиднее было другое, себе он тоже сыпанул это чудо-средство. Получается, я для него непривлекательная? Или он попросту уже не может обходиться без стимуляторов? Обе вероятности мне не нравились, не успокаивала даже мысль, что Вернон ненастоящий мой жених.
Наконец-то император и прадед обговорили все условия, какие именно я не слышала, то ли говорили тихо, то ли очередное проявление магии.
- Нам пора, - поднялся прадед.
- Прощай, Галай. Друзьями мы с тобой не были, но мне будет тебя не хватать. Молодое поколение совсем не то, что раньше – лживое, поверхностное, испорченное. Ты никогда не называл дату моей смерти, я и сейчас не буду тебя об этом просить. Просто скажи, больше десяти лет или меньше?
- Не хорони себя раньше времени, твой час еще не скоро наступит, - ушел от прямого ответа Галай, но кажется, именно это успокоило императора.
Я не стала ждать, когда прадед позовет и тоже поднялась, а за мной следом Вернон. Он все так же держал мою ладошку в своих руках, иногда прикладываясь к ней с поцелуями. Судя по интонации, он со мной прощался, но обещал скорую встречу. Во всяком случае, об этом говорил его жаркий взгляд и несколько интимный поцелуй моего запястья. Я подарила жениху благосклонную улыбку и прощальный поцелуй в щеку. Пусть Вернон меня совсем не привлекал, но почему бы не позлить прадеда напоследок? К тому же, вряд ли я переживу эту ночь, так не все ли равно, что обо мне подумают эти чужие люди?