— Здравствуйте, детектив. Что-то произошло?
— Нет, нет, мисс Стоун. Я звоню вам, чтобы задать несколько вопросов.
— Хорошо, спрашивайте, детектив.
Расмус задумался:
— Даже не знаю, с чего лучше начать, — неуверенным голосом произнес он и откашлялся.
— Ну вы можете начать с основной причины вашего звонка, — продолжала она строго, при этом сделав акцент на слове «основной».
Ален немного растерялся, но взяв себя в руки и еще раз откашлявшись произнес торжественно-серьезно:
— Мисс Стоун, вы не согласитесь выпить со мной чашку кофе?
Тихий кроткий смех раздался в трубке.
— И ради этого вопроса, детектив, вы ездили этим поздним вечером в приют и ошарашили там заведующую? Я-то уж подумала, что у вас есть более важный предлог для звонка, — немного отчитывая его, сказала Иллая.
— Что? — взволнованно уточнил Расмус.
— Заведующая звонила мне буквально пять минут назад и сказала, что вы ворвались в приют и потребовали мой номер. Какие только цели этого она себе не вообразила, — уже звонко и в полную силу рассмеявшись, добавила Иллая.
Ален сидел с телефоном в руке, уставившись в одну точку.
«Это провал, полный провал», — думал он.
— Приношу извинения, мисс Стоун. Но хочу заверить вас, что это был только первый вопрос из моего списка, — собравшись уточнил Ален. — Остальные я задам за чашкой кофе. Таков был план.
— Ох, детектив, придется поверить вам на слово, но только на этот раз, — игривым тоном произнесла она. — Давайте завтра в час дня встретимся в кофейне «Сена», там варят отличный кофе. Ваши вопросы могут подождать до завтра? — саркастично уточнила Иллая.
— Да, спасибо. Тогда завтра в кафе «Сена».
— До встречи, детектив, — закончила она.
— До завтра, — и Расмус повесил трубку.
«Вот же болван, так опозориться, а?!» — подумал он, нервно сжал сухие губы и машинально потянулся за сигаретой. Прикурил, после чего посмотрел на себя в зеркало заднего вида и поехал домой.
На следующий день Расмус сидел за столиком у окна в кафе «Сена» и ждал Иллаю. Его переполняло странное чувство трепета. Он ощущал себя маленьким мальчиком, ожидающим большого и такого долгожданного подарка. Детектив уже много лет ничего и никого так не ждал. Эти эмоции были им давным-давно заперты и забыты, словно их покрывал толстый слой пыли, который Иллая стерла своим появлением, пробуждая в нем сладкие ощущения предвкушения. Ему хотелось выглядеть серьезно, но губы самопроизвольно растягивались в улыбку при одной мысли о ней.
«Что за ребячество. Прям подросток, которому понравилась недосягаемо-притягательная девочка из старших классов», — подумал он и взлохматил отросшие темные волосы.
Все утро Ален моделировал в своих мыслях эту встречу, представлял ее улыбку, походку, смех. Он составлял вопросы и пытался предугадать ее ответы. В работе он всегда знал, когда и в какой момент задать тот или иной вопрос, чувствовал нужную интонацию, знал, как застать человека врасплох. Это было его сильной стороной, его умением и суперсилой. Но при общении с ней он терял контроль, а она, наоборот, полноправно управляла ситуацией, читая его между строк.
«Мне уже седеть пора, а я все бегаю за юбками, да еще и мешкаю перед хрупкой девушкой».
В дверях появился ее подтянутый силуэт. На ней была легкая бежевая ветровка с капюшоном, черные с потертостями джинсы, которые обтягивали спортивные ноги, и классические ботинки на толстой подошве песочного цвета. Ее волосы непослушными завитками падали на плечи, один завиток был небрежно заправлен за ухо, а в глазах блестели веселые искры. Она запомнилась детективу хрупкой девушкой, делающей размеренные небольшие шаги на высоких каблуках. Но сегодня он увидел ее спортивное тело, гордую осанку, уверенный и широкий шаг.
— Доброго дня, детектив, — произнесла Иллая, подходя к его столику и широко улыбаясь. Детектив встал со своего места и тоже с улыбкой ответил:
— Доброго, мисс Стоун.
Устроившись в мягких светло-бежевых креслах, Иллая взяла меню и, подозвав официанта, заказала миндальный раф, а детектив взял двойной эспрессо. Когда официант отошел от их стола, она свободно откинулась на спинку кресла, положила руки на подлокотники и, посмотрев на Алена, произнесла:
— Зовите меня Иллая, и можно на «ты».
От ее взгляда и голоса по всему телу детектива прошел разряд тока, он чувствовал, как во рту пересохло и стянуло сухие губы, как ему не хватает воздуха, общего с ней воздуха. Он попытался сглотнуть, и был предельно счастлив, когда официант поставил перед ним маленькую чашку эспрессо и стакан воды. Ему пришлось прервать этот обескураживающий контакт их взглядов и сделать несколько больших глотков воды, что вызвало еще одну ее игривую улыбку.