— Я посмотрю, чем ты займешься на пенсии, — обиделся старик.
Видимо, тон Алена не соответствовал его истинным мыслям. Была бы тут Агнес, она бы сгладила неловкость. Но он не Агнес. Детектив промолчал, машинально сдвинув брови к переносице, и следом за хозяином ступил на светлую кухню, окна которой выходили на небольшой огород.
— Выращиваете что-нибудь? — попытался найти контакт Расмус.
— Конечно, иначе для чего мне огород? Давай к делу, скоро начнется передача по телевизору, — раздраженно произнес тот.
— Да, конечно, — сдался Ален. — Десять лет назад вы расследовали убийство супругов Роттер.
— Не припомню.
— Муж сгорел в доме, а жена была жестоко убита. — Расмус достал несколько фотографий и положил на стол перед мужчиной.
— А, да. Было дело, — отмахнулся тот, поморщившись.
— Насколько я понял, убийца так и не был пойман?
— А что его ловить? Сгорел убийца, муженек ее это сотворил.
— Почему тогда дело попало в нераскрытые?
— Потому что не было достаточных доказательств, чтоб его закрыть.
— А вы рассматривали иные версии? Может, были еще подозреваемые?
— Я рассматривал все версии и пришел к одной. Муж убил жену, а сам сгорел, потому что много пил и курил в доме. Вот и вся история.
— Но я видел в заключении пожарных, что были обнаружены следы горючего вещества.
— Да, было такое. Но, может, это горючее вещество было там ранее?! Эти двое, знаешь ли, не были сладкой парочкой. Он постоянно колотил ее, а она терпела. Может, в этот раз решила уйти, а он не захотел ее отпустить. Или она вздумала сжечь этот чертов дом. Черт их знает.
— Я расследую убийство некой Линды Смит. — Расмус положил перед мужчиной фото с места преступления.
Глаза старого сыщика расширились, он поднес фотографию к лицу, чтобы внимательно рассмотреть ее, но затем резко швырнул на стол.
— Я на пенсии и не собираюсь рассматривать всякие ужасы. И я ничем не могу тебе помочь.
— Может, вы что-то вспомните? Были подозреваемые, но не было доказательств?
— Я уже сказал, главным подозреваемым был ее муженек. Хотя к нам в город раньше наведывалось много всякого сброда. Но они, как появлялись, так и исчезали. Учет я не вел.
— Ясно. Подскажите еще вот что. Я поднял дело в архиве и не досчитался нескольких страниц. Может, у вас сохранилась копия этого дела?
— Нет, я копии не делал, это против правил, если ты не в курсе. Это могла быть просто описка, раньше мы все заполняли от руки, могли ошибиться и в описи.
— Я не говорил про опись, — серьезно заметил Ален.
— А я и не спрашивал, это и так понятно, если вы страниц не досчитались. Такое бывало, могли поспешить или отвлеклись, или еще какая хрень, — сказал быстро мужчина, но в его движениях и словах чувствовалась нервозность и неуверенность.
— А мог кто-то намеренно вынуть листы из дела?
Старик рассмеялся каким-то искусственным смехом.
— И кому, по-вашему, это надо? Да про их дело с тех пор никто и не вспоминал. Вообще, скажу вам откровенно, эти супруги Роттер были гнойным прыщом на лице нашего города. Таким, как они, на этой земле не место. Их дорога лежала прямиком в ад.
— Что вы имеете в виду?
— То и имею, и мне не стыдно за свои слова. Я много чего повидал. А они… — Старик резко встал и сплюнул в раковину. — Они загубили своих детей, а сами продолжали пьянствовать, будто ничего не случилось.
— У них были дети? — уточнил Ален. — В деле ничего про детей не говорится.
— Да, были. Сирена и Александр Роттер.
— Я могу с ними поговорить? Вы знаете, как мне их найти?
— Знаю, дам вам адресок. — Старик, загадочно улыбнувшись, взял со стола салфетку, сходил в комнату за ручкой и написал адрес. — Больше мне нечего сказать. Тебе пора, — добавил он, показывая на дверь.
— Спасибо, — недовольно произнес Расмус, поднялся, взял со стола салфетку и направился к выходу.
Глава 31
На отшибе
Прошел еще год, на дворе стояла поздняя осень, мне стукнуло четырнадцать. Уже второй год все свободное время мы с сестрой проводили за чтением книг и решением задач в лесу, в библиотеке и в компьютерном классе. Библиотека стала нам вторым домом, все сотрудницы меня знали и хорошо относились, а может, просто жалели. Они приносили мне всякие вкусности — домашние пироги, кексы, конфеты, иногда целый обед, только без мяса, которое мне так и не полюбилось. Да и как оно мне могло понравиться, когда дома его никогда не было. Вот колбаса и сыр мне пришлись по вкусу, и всегда принимались мной с большой благодарностью. А картофельная запеканка от Анны — пальчики оближешь, особенно с поджаренной хрустящей сырной корочкой. Ох, это было блаженство. Анна, администратор библиотеки и по совместительству волонтер в фонде помощи бездомным, подсказала мне место, где каждый день можно было получать бесплатно горячую еду. Еще там раздавали одежду и всякие средства гигиены. Мы с сестрой частенько наведывались туда во время раздачи еды, ели, пусть не домашний, но наваристый и довольно вкусный суп. На гарнир давали то пюре, то рис, иногда бывали чечевица или горох. Нас с сестрой все знали и оставляли нам самые лакомые кусочки и хорошую одежду. Для нас всегда находилось мыло, шампунь ну и другие средства гигиены, облегчающие жизнь. Мы никогда не брали лишнего, только то, в чем действительно нуждались. Бывали радостные деньки, когда нам подкидывали шоколад или бананы, или целую пачку печенья, которую мы с сестрой растягивали на несколько недель. Представляешь? Да, нам требовалось совсем немного, и мы ценили доброту, каждый маленький подарок, каждую крупицу заботы.