– А с чего ты взяла, – невозмутимо ответил Максим, – что это она меня нашла, а не я её?
– Ой, двадцать семь лет не искал, а тут вдруг на́ тебе, изменился! Рассказывай кому-нибудь другому!
– Так значит, вам не рассказывать? – не меняя тона, спросил брат.
– Ну и зануда же ты! – Машка свирепо пережёвывала хрустящий огурец. – Бабуль, скажи!
– Максим, не тяни резину! – строго сказала бабушка. – Как её зовут, сколько ей лет, и кто её родители?!
– Понял? Отвечай! – Машка принялась за второй огурчик.
– Маша…
– Ну? – Машка оторвалась от еды.
– Я говорю – зовут её Маша.
– Нет! – вилка с наполовину откушенным овощем звонко шлёпнулась на стол.
– Ей тридцать пять лет…
– Нет!! – вскрикнула бедная мама.
– И у неё есть дочь!
– О-о-пс, – сказал папа и уронил газету в салат.
– Здрасте, приехали… – пробормотала я.
– Ты же хотела племянников, сестрёнка, – улыбнулся Максим.
– Но не так быстро!
– Значит, я оказалась права – она окрутила тебя и теперь схавает, как вот эту пупырчатую штуковину! – заявила Маша и с хрустом прожевала остаток огурца.
Бабуля кашлянула.
– Я думаю, мой родной внук не мог выбрать себе плохую девушку! – твёрдо сказала она и с любовью посмотрела на Макса.
– Спасибо, ба! – он расплылся в счастливой улыбке.
– Скажи, что ты пошутил, братик! – жалобно попросила Машка.
– Я не умею врать, ты же знаешь…
– Знаю, – громко вздохнула она. – Ну а сколько лет… нашей племяннице?
– Десять! – с гордостью сказал Максим.
– Большая девочка выросла, – грустно произнесла мама.
– Да-а-а… – поддержало её семейство.
– И что, уже ничего нельзя изменить? – Папа, при всём своём суровом характере, никогда не вмешивался в жизнь своих детей. Удивительное, но весьма приветствуемое младшими членами этой семьи качество.
– Нет, отец. Извини, – без улыбки произнёс брат.
– Ну что ж… Тогда знакомь, – сказал, как отрезал, папа.
Мы присмирели. В конце концов, могло быть и хуже. А вторую Дашу в нашем доме я вряд ли бы вытерпела…
Договорились, что смотрины проведём в ближайшие выходные – так было удобно всем. Машка, правда, слегка поартачилась – якобы у неё намечалась поездка в Грецию, но, поразмыслив, решила, что судьба родного брата ей гораздо дороже работы, а в турагентстве, кроме неё, есть ещё достойные экскурсоводы, и – согласилась. С условием, что бабуля испечёт свой фирменный торт. Машка всегда умела извлекать выгоду из жизненных перипетий.
– Даш, – перед Машкиным уходом мы с ней уединились в моей комнате. – Быстро говори, кто там был на мосту, и я побегу. Мне ещё вещи разбирать, а вечером у меня гости!
– Ночью, – с ухмылкой уточнила я. – И не гости, а гость. Один. Правильно я поняла?
– А вот и неправильно! – хихикнула она. – Двое!
– Двое? – выдохнула я. – Ты в своём уме? Опять бомжей каких-нибудь приютила?
– Фи, это уже не актуально, сестрёнка! – фыркнула она. – Нашла о чём вспомнить!
– Вообще-то те несчастные тётушки неизвестной национальности жили у тебя – дай-ка припомню – всего пару месяцев назад!
– Много воды утекло с тех пор… – многозначительно произнесла Маша.
– Та-а-ак! – протянула я. – Конечно, мы с тобой в последнее время не часто встречаемся, но всё-таки могла бы и поделиться с родной, понимаешь, сестрой!
– Ну подожди, Даш, я сама ещё ничего не поняла…
– Маш? – я заглянула в серые, точно такие же, как и у меня, глаза. – Ты никогда раньше так не говорила…
– Ну, Даш, ну пожалуйста!
– Ладно! – смилостивилась я. – Ведь всё равно расскажешь, я же тебя знаю!
– Конечно, сестрёнка! – с готовностью воскликнула она. – Куда я от тебя денусь? Ну, так что там с непонятным явлением на Патриаршем мосту?
– А, на мосту… – Я помедлила. – Непонятное явление – это ты правильно выразилась. Там был павлин.
– Кто там был? – её глаза расширились.
– Павлин. Птица такая. С разноцветным хвостом.
– Спасибо за пояснение, а то я забыла, – съязвила она. – И что это хвостатое там делало?
– Просто сидело. На ограде моста.
– Там киношку снимали, что ли? – не поняла Маша.
– Если бы! Тогда бы всё было понятно. Но птица эта, павлин, просто сидела на чугунной оградке, как на жёрдочке. А когда сзади меня этот гад мяукнул, павлин расправил крылья и унёсся в далёкую даль…
– Ты бредишь? Павлины не умеют летать!
– Умеют, да ещё как! Своими глазами видела!
– Ну, не знаю, – с сомнением протянула Маша. – Надеюсь, фотки-то ты успела сделать?
– Котяра этот, то есть Захар, спугнул, и всё мне обломал!