Пока шли наверх, она крепко держалась за Миле, но даже про семиножек в пустом доме не спросила ни разу, и сама забралась на чердак.
- Осторожно, тут ступеньки не очень, - указал Миле на лестницу к люку и помог ей забраться. Он залез на крышу вторым и только здесь понял, какой он балбес. Альби жалась на краю люка, не зная, куда ей ступить. Надо было заранее проверить дорогу. К счастью, Миле вовремя заметил перекладины, крепко взял Альби за руку и повёл её на самый верх крыши. Когда они сели на коньке, Миле отвлёк Альби от вида ночного города и указал ей на небо.
Серебряные, золотые и синие звёзды. Мелкая россыпь сияет в ночи, как гранёный хрусталь. Бархатное полотно прибито на круглую шляпку луны, до звёзд дотянуться рукой так возможно. Улицы и дома внизу кажутся грубыми, мрачными, тесными, как состыкованная черепица. А свет звёзд льётся свободно, словно ты ближе к ним, чем весь город! Или звёзды ближе к тебе.
- Они жили на падающей звёздочке.
Альбертина прислушалась к его голосу.
- Звёздный народ кочевал с одной звезды на другую, и только на падающих звёздах, когда купался в искристом шлейфе, мог быть счастлив. Великое колдовство творилось волшебной короной. Пыль из хвоста окутывала народ, и всем сразу становилось легко и счастливо. Одно плохо - падающая звезда быстро тлеет. Потому звёздный народ брался за руки и по взмаху волшебной короны перелетал с одной звезды на другую. Но вот однажды один парень и одна девчонка не взялись за руки, и случилась беда: звёздное племя улетело без них. Те парень и девчонка сильно... грустили, - запнулся Миле. Начало истории кончилось, дальше пришлось придумывать, как пойдет. - Они сильно грустили, потому что не могли без короны купаться в звёздном шлейфе, и вообще думали, что каждый из них остался один: не видели друг друга, и всё тут, были каждый на своём краю звезды. А звезда падала, и никого больше не было. Тем двоим стало так обидно и страшно, что они сели каждый на своём краю и стали ждать: "Будь, что будет". Но скоро от звезды начали отваливаться куски серебристого льда и сыпалась мелкими искрами. И тогда тем двоим волей не волей пришлось уходить со своих краёв ближе друг к другу. Звезда всё разваливалась и рассыпалась, но те двое встретились, и очень сильно удивились, потому что думали, что каждый из них один. И, в общем... когда им стало совсем страшно, а от звезды остался один жалкий огрызок, они взялись за руки, и тут же оказались вместе со своим звёздным народом на новой падающей звезде.
Он искоса поглядел на Альбертину. Она внимательно слушала.
"Так и знал, что не стоит рассказывать вслух! Получилось не очень! Вот если бы записать!.."
- Это про нас?.. - вдруг спросила Биби.
- Да не... похоже просто.
- Очень похоже. И мы на звезде, которая падает... будто.
- Ну да... путешествовать мы не можем.
- Зато до звёзд семиножки не дотянутся. Они их не заплетут. Мама тоже хотела путешествовать, как папа, а путешествовал только он один. Спасибо, Миле, что ты показал мне звёзды... а те двое путешествовали не из-за короны, просто за руки держались. Если бы кто-то один на звезде остался, тогда бы не с кем было держаться за руки.
Ладонь Альбертины перелегла с черепицы на его тёплую руку.
- Тогда бы я так не придумал, - пробубнил он. - Кому нужны грустные рассказы про одиночек, кто даже не знает, как спастись?
- А мы знаем?.. - спросила Альби и убрала руку. Миле понял, зачем она его трогала, и совсем смутился. Но тут на тёмной улице он заметил человека. Незнакомец в мятом сером плаще стоял внизу и осматривал крыши.
- Уходим, скорее! - подхватил Миле Альби за руку и повёл её назад в дом. Через люк они спустились на чердак, торопливо сбежали по лестнице, и лишь когда потайная дверь-шкаф закрылась, с трудом отдышались.
- Кто там? Семиножка? - беспокойно прошептала Альби.
- Не знаю, может быть шелуха. А может быть кто-нибудь прячется в пустом квартале от Семёрок, как мы.
- Но мы-то дома сидим. Он нас видел?
- Нет, не видел. Ночью темно, - попытался её успокоить Миле.
Он проверил щиты на окнах и велел Альби ложиться спать. Скоро рассвет. Миле затаился в своей кровати и вслушивался, не скрипит ли в пустом доме паркет, не хлопают ли внизу двери, не простукивают ли стены Семёрки?
***
- Миле?.. Миле, ты слышишь! Миле, вставай! - трясла его за плечо Альбертина. Миле проснулся и сразу вскочил. Один фанерный щит снят, в комнате сумрачно, занавески задёрнуты. Снимать ставни - его работа, но, видимо, он чересчур долго спал.
- Миле, они там! - кивнула Альби на свободное окно. Миле услышал деревянный стук, скрип ржавых петель. Подкравшись к окну, он осторожно выглянул за занавеску. По улице расхаживали незнакомцы в плащах и костюмах, входили в подъезды, пробовали отпереть забитые досками двери, заглядывали в окна первых этажей и даже залезали на крыши. Лица серые, сосредоточенные и пустые.
В парадной хлопнула дверь, в их доме застучали шаги, скрипнули доски. Миле взял Альби за локоть и усадил на кровать. Скрыться из убежища некуда. Разве в окно? Но и падать с четвёртого этажа - перекалечишься. А если найдут - схватят и будут держать до появления Семёрок, или потащат к ним силой.
Стук приближался. Марионетки обыскивали этажи и квартиры. Вот по лестнице загрохотали каблуки, рядом с убежищем зашаркали. Над головой заскрипело. Альбертина нашла руку Миле и крепко стиснула пальцы.
"А если сейчас щепку выдернут?" - вспомнил Миле про трубу. Шаги остановились точно возле книжного шкафа. Миле показалось, кто-то потряс его и попробовал сдвинуть. Но, если не повернуть рычаг изнутри, тайная дверь не откроется. Силой выламывать шкаф марионетки не стали. Вокруг минут пять кто-то топал. Миле с Альбертиной сидели как мыши и ждали, когда марионетки уйдут.