Скрипнула дверь. Мышь обернулась и больше не двинулась. В комнату зашла Фаринга, двоюродная сестра Маршаги. У нее тоже умер ребенок в этом году, но только один.
Фаринга села рядом.
- Все так же, Маршага? - спросила сестра.
- Все так же, - вздохнула та.
- Я думаю, что мы совершили ошибку, - произнесла Фаринга.
- Я знаю. Только не знаю, какую? - ответила Маршага.
- Я знаю, какую. Мы совершили ее четыре года назад, когда пошли за Даргом и сожгли дом Хозяйки.
- Ты спятила, Фаринга?! - зашипела Маршага. - Ты знаешь, что с тобой сделают за такие слова?!
- Ты меня выдашь?
- Я тебя не выдам, но!..
- Я не дура, Маршага! Я никому не говорила!
Маршага умолкла.
- И не говори. Это все глупости. Мы избавились от Кошки, она жрала нас!
- Жрала. Да. Hо вспомни те годы, Маршага. Вспомни, умирали ли у нас дети тогда? Вспомни, что было семь лет назад, страшной зимой, когда ударили морозы! Кошка собрала всех детей в своем доме, и никто из них не замерз, и она никого из них не съела!
- Она съела других, Фаринга. Каждый день она съедала кого-нибудь! Вспомни Рогота!
- Рогот. Этот Рогот был таким же как Дарг. Останься он сейчас, он точно так же сидел бы в тепле вместе с Даргом, а мы работали бы на него! Маршага, я встречалась с Горфадом.
- Горфад?! Он еще жив?!
- Жив. Его держат в клетке в деревне Санбора. Hо ты не представляешь, что было там! Санбор убил семерых взрослых, Маршага!
- Тех, что подняли бунт.
- Бунт. Бунт поднимаю сейчас я, Маршага, - произнесла Фаринга. - Ты как хочешь. Я тебя не тяну.
Фаринга поднялась, и Маршага попыталась ее задержать.
- Hе делай глупостей!
- Я сделала глупость, когда пошла за Даргом с факелом, - заявила сестра и выскочила из дома.
Мышь ушла в центр дерени, и Маршага не выдержала. Она покинула дом и отправилась за двоюродной сестрой.
А та в центре деревни подняла крик.
- Мыши! Подымайтесь! Подымайтесь! Пришло время, что бы сжечь хозяина! Он убийца! Дарг убийца! Санбор убийца! Они убийцы наших детей! Они хуже Кошки! Она не убивала детей!
Из дома хозяина выкочили слуги, и Фарингу схватили. Мышь отбивалась, но ее связали и бросили к ногам Дарга.
- Еще одна сумасшедшая, - произнес он.
- Ты убийца! Ты убил моего ребенка! Я ненавижу тебя! Мыши! Опомнитесь! Когда здесь была Кошка, мы не умирали от голода и холода!..
- Убейте ее, - приказал Дарг.
Удар клинка обрушился на Фарингу, и Маршага взвизгнула. Голос бунтовщицы стих. Вокруг воцарилось молчание.
- Расходитесь! Расходитесь все! - зарычал Дарг, и собравшаяся было толпа начала редеть.
- Унесите эту падаль в лес, - повелел Дарг. Слуги безропотно подчинились, подняли мертвое тело и понесли его из деревни.
Маршага не решилась идти прямо за ними, но тайно проследила. Когда Фарингу кинули в лесу, Маршага промчалась к ней. Рядом никого не осталось. Только шум деревьев, да песни птиц. Мышь сидела над двоюродной сестрой и плакала. Внезапно возникло движение лапы Фаринги.
- Фаринга! Фаринга! - завыла Маршага. Сестра открыла глаза. Фаринга, ты жива!
- Кошка... - прошипела мышь. - Приведи Кошку. Только она... может... отомсти...
Глаза Фаринги замерли, и Маршага поняла, что сестра умерла. Она долго плакала, пока не наступила ночь. Слезы высохли в глазах Маршаги, а в голове стояли слова убитой: "Кошка... отомсти...".
Маршага сидела над мертвой сестрой. В ее голову приходили новые мысли. Ее трое детей умерло. Осталось четверо. Hо у Фаринги тоже было четверо, и один из них умер. Значит, на следущий год у Маршаги умрет еще один. А, может, и не один, если хозяин разозлится. Он наверняка узнает, что Фаринга двоюродная сестра Маршаги...
Мышь вернулась в дом под утро. Ее там застал муж.
- Ты где была, Маршага? Ты где была?! - завыл он.
- В лесу. Я прощалась с Фарингой.
- Ты спятила?!
- Она моя сестра!
- Ты дура! Ты хочешь, что бы нас убили?! Хочешь, что бы наши дети умерли, Маршага?! Она не сестра тебе! Она никто! Ты поняла?! - муж схватил ее и тряхнул что было силы.
- Д-да... - произнесла Маршага. - Я поняла.
Hо поняла она другое. Поняла, что муж сошел с ума. Он еще рычал, затем кинул Маршагу в угол, требуя, что бы та забыла навсегда даже имя той... Маршага молчала. Она не сказала ни слова из того, что задумала. Муж выругавшись ушел из дома. Дети запищали в соседней комнате, и Маршага направилась к ним.
- Мама, я боюсь! - запищала Тинга. Она была старшей и понимала все.
- Hе бойся, Тинга. Скоро все будет хорошо. Скоро.
Маршага вытащила остатки еды и отдала детям. Те накинулись с жадностью на продукты. А пока они ели, мать ушла из дома. Она удалилась от деревни, и никто не обратил внимания на уходившую мышь.
Она двигалась к реке. Мышь знала, что там, где-то за рекой, поселилась Кошка. Ходили слухи, что бывшая хозяйка живет в лесу и охотится на диких зверей. Маршага решила отыскать ее. И будь что будет. Она поняла, что не выживет. Дарг узнает, что ее двоюродная сестра подняла бунт, и тогда... Тогда придет смерть. И какая разница, Дарг ее убьет или Кошка решит сожрать?
Маршага добралась до реки и вошла в воду. Холод вернул мышь к реальности, и она постаралась плыть быстрее. Замерзшие ноги едва двигались, но мышь знала, что надо бежать, и тогда станет теплее. Она унеслась в лес и долго плутала, надеясь наткнуться на следы Кошки. Hо вместо них Маршага наткнулась на дорогу. Хорошо укатанная колея уводила в сторону, и мышь двинулась по ней. Если здесь ездят телеги, значит, здесь живут мыши, а это совсем не плохо.
Она вышла к поселку и увидела народ, работавший в поле. Молодые мыши гуляли с детьми по деревне. Казалось, тут все прекрасно.