Вопреки тому, что новое оружие пистолетом-пулемётом не является, оно получило все же «пистолет-пулемётное» обозначение Maschinenpistole 7 (MP7), так как в каталоге вооружения бундесвера такого вида стрелкового оружия не предусмотрено. Цифра «7» означает, что это седьмой образец, отнесённый к данному виду оружия и рекомендованный для снабжения немецких вооружённых сил. Предшественниками PDW MP7 в каталоге были MP1 (пистолет-пулемёт Томпсона M1A1), MP2 (Uzi), MP3 и MP4 (соответственно Walther MP-L и MP-K), а также HK MP5. Какому образцу пистолета-пулемёта было присвоено обозначение MP6, в открытой прессе не сообщалось. Чтобы избежать применения англоязычного сокращения, бундесвер ввёл для PDW свой термин «Nahbereichwaffe» (оружие ближних дистанций). Однако до сих пор это название не прижилось и встречается очень редко.
Прототип MP7 впервые был представлен в 1999 году, но его испытания выявили необходимость внесения ряда конструктивных изменений: был введён пламегаситель и несъёмная крышка ствольной коробки, планка «пикатинни» была удлинена и выполнена во всю длину ствольной коробки, была устранена несъёмная мушка механического прицела, выполненная как часть газоотводного устройства.
Эти доработки были завершены к 2001 году, после чего новое оружие поступило в подразделения армейского спецназа (KSK), дивизии специальных операций (DSO) и военной полиции. После модернизации 2003 года PDW получило индекс MP7A1 и в таком виде было принято на вооружение бундесвера для замены пистолета-пулемёта MP2A1 cо складным металлическим прикладом. Модернизация заключалась в изменении формы пистолетной рукоятки и приклада, введении дополнительной боковой планки «пикатинни» и складного механического прицела.
В немецкой армии MP7A1 планируется вооружить как солдат и офицеров боевых подразделений (пулемётные расчёты, экипажи боевых машин), так и персонал, не принимающий непосредственное участие в боевых действиях (медицинские и транспортные части, военная полиция). Считается, что такое переоснащение решит две важные задачи. Первая – оснастить военнослужащих оружием самообороны, с которым они бы могли на ближних дистанциях реально противостоять нападающей стороне, вооружённой штурмовыми винтовками. Вторая задача – устранить существующее разнообразие видов оружия самообороны, c тем, чтобы санитар, повар, водитель и пилот вертолёта использовали единый образец оружия самозащиты, имеющий к тому же сходные устройство и принцип действия с основной армейской винтовкой G36. В этой связи специалисты НАТО называют принятие на вооружение PDW «решением 3:1», поскольку новое оружие сочетает свойства трёх видов стрелкового оружия: пистолета, пистолета-пулемёта и штурмовой винтовки.
В 2002 году Heckler amp;Koch приступила к созданию пистолета калибра 4,6x30, известного под гражданским обозначением Ultimate Combat Pistole (UCP) и военным индексом P46. Вместе с MP7 этот пистолет должен был войти в состав комплекса стрелкового оружия под патрон 4,6x30, подобно своему бельгийскому аналогу. Но до сих пор военные не проявили к P46 интереса и дальнейшая судьба проекта остаётся под вопросом. На гражданском рынке UCP (P46) также остался невостребованным, в основном из-за своей узкой специализации – борьбы с живой силой в средствах индивидуальной бронезащиты.
В отличие от пистолета, PDW MP7 претендует на более широкую область применения. Помимо военного использования, данное оружие вызвало интерес у служб VIP-охраны и телохранителей, для которых особенно привлекательной является возможность скрытого ношения. Ещё одной из возможных сфер использования PDW MP7 служат спецподразделения полиции (по заявлениям немецких служителей порядка, криминальные элементы в бронежилетах – новая реальность, с которой сегодня приходится считаться).
Оснащение бундесвера PDW идёт невысокими темпами и в обычных частях он всё ещё остаётся экзотикой. Первая крупная партия MP7A1 (434 экземпляра) была поставлена в 2003 году и к сегодняшнему дню общее число в войсках составляет около 2 000. PDW проходит обкатку в дивизии DSO, в рамках программы IdZ. В частности, MP7A1 получили в качестве личного оружия стрелки-пулемётчики пехотных отделений, вооружённых пулемётами MG4. В отличие от MG3, новый пулемёт обслуживается одним человеком, поэтому возникла потребность в оснащении стрелка более серьёзным оружием самозащиты, чем ранее использовавшийся для этой цели 9-мм пистолет. Военная полиция бундесвера оснащает PDW MP7A1 своих телохранителей. Из спецподразделений, использующих MP7A1, можно назвать уже упомянутый KSK (в 2002 году поставлено 60 экземпляров), спецназ ВМС, GSG-9 и полицейский спецназ Гамбурга. MP7A1 стал и одним из средств борьбы с финансовым кризисом. Закупка партии из 1000 PDW общей стоимостью 3 млн. евро для бундесвера является частью принятой в 2009 году программы, направленной на оживление немецкой экономики.