Пролог.
Я раздраженно отмахнулась от очередного комара и попыталась отвлечься от непрекращающегося писка. Природу я никогда особо не любила, и насекомые были одной из множества причин. Но семейные традиции нарушать не хотелось, потому что родители бы расстроились. Именно поэтому я каждый год покорно взваливала на себя походный рюкзак и отправлялась "отдыхать".
В этот раз мы остановились на берегу реки. Место было живописным, скрывать не стану, но все же... Все же я слишком любила комфорт и все прелести цивилизации. Меня не столько волновал даже интернет, а вот от нормальной кровати я бы точно не отказалась. Моих же родителей вполне устраивали спальные мешки.
Я грустно вздохнула, посмотрела на наш маленький лагерь из двух палаток и решила еще раз искупаться. Больше тут заняться было нечем. Да и плавать я любила, правда, все больше в очищенной воде в бассейне.
Оставив лишнюю одежду прямо на земле, я осторожно ступила в воду. Дно реки было илистым, и я поморщилась от неприятных ощущений.
Течение было спокойным, чему я порадовалась. Несмотря на любовь к плаванию, профессионально я этим не занималась и на длительные заплывы меня не хватало. Поэтому сейчас, добравшись до середины не слишком широкой речки, я перевернулась на спину, подставляя лицо солнцу, и позволила себе расслабиться и помечтать.
Да-да, мечтала я о возвращении домой. Помимо прочих важных вещей, меня там ждали и друзья, с которыми у меня была запланирована поездка на море. Из похода я должна была вернуться уже в начале августа - самое время, чтобы поехать на побережье Черного моря, расслабиться в компании верных подружек, загореть до шоколадного цвета и набраться сил перед новым учебным годом.
К слову, я закончила третий курс педагогического института по направлению "Иностранные языки". Родители жутко гордились моим поступлением на бюджет и вполне успешной учебой. Звезд с неба я не хватала, но стабильно держалась где-то ближе к пьедесталу.
Помимо этого, я подрабатывала в небольшом ресторане, да и вообще везде, куда приглашали. В последнее время стали пользоваться большой популярностью живые исполнители во всяких торговых центрах и кафе. И, пожалуй, мне повезло, что я ходила на вокал большую часть своей жизни. Одно время я даже подумывала связать свою жизнь со сценой, но страх провалиться помешал пройти вступительные испытания в институте культуры.
Но музыка всегда оставалась важной частью моей жизни. Порой мне кажется, что она занимала меня всегда - когда я что-то делала по дому, по учебе, гуляла и т.д. Вот и сейчас, даже не заметив этого, я начала напевать какой-то простой мотив.
Наверное именно в этот момент - когда я попыталась определить, что же за песня настойчиво крутится у меня в мыслях, - я и почувствовала нечто странное. Течение реки словно бы усиливалось, но уносило меня не в сторону, а пыталось утянуть вниз. Стараясь не паниковать, я, не меняя положения, начала грести, пытаясь вернуться на берег. Но река оказалась сильнее.
Перевернувшись, я забарахталась сильнее в отчаянной попытке спасти жизнь. Закричать у меня не получилось, потому что в рот тут же попала вода. Я закашлялась и мгновенно ушла вниз. Солнце осталось где-то далеко, призывно поблескивая за мутной пеленой.
Легкие жгло от недостатка воздуха, ведь я даже не успела сделать глубокий вдох перед погружением. Тело не могло долго сопротивляться, и я просто сомкнула глаза, надеясь, что смерть будет легкой. Последней мыслью было воспоминание о родителях.
Ведь говорила же им, что отдых на природе - не мое.
Глава 1.
Смерть не была похожа на смерть. Конечно, я не знала, как выглядит загробный мир, если он вообще существует, но я совершенно точно ощущала свое тело. Осторожно открыв глаза, я облегченно выдохнула - надо мной снова было небо, а не толщь воды. Солнце светило уже не так ярко, словно день клонился к вечеру, но я все равно чувствовала себя неуютно под его лучами. Нестерпимо хотелось окунуться в воду, но самым первостепенным вопросом было "что со мной случилось?". Подозрительным мне показалось и то, что рядом со мной не суетились родители. Ведь это же они вытащили меня из реки. Или нет? Я решительно села, и тут же чуть не упала обратно. Вместо моих чудных стройных ног у меня появился хвост. Натуральный рыбий хвост! Ну ладно, не совсем рыбий, скорее уж русалочий. Но это как-то не успокаивало. Зато стала понятна моя тяга к воде. Стараясь не начинать паниковать раньше времени, я огляделась вокруг и с изрядной долей облегчения заметила реку - шире и намного чище той, в которой я купалась. Осталось только доползти, а это оказалось не так уж и просто. Я упорно подтягивалась на руках, со все возрастающей грустью вспоминая свои ноги. Хвост в данном случае был только обузой, но, пытаясь найти положительные моменты во всей ситуации, я осознавала что мне повезло в наличии поблизости реки. Несколько раз мне в ладони впивались какие-то колючки, и я недовольно шипела, смаргивая слезы. Но самым ужасным были ощущения от царапающей хвост земли. Раньше я не задумывалась о том, какова его чувствительность, но вот сейчас пришлось испытать все на себе. В какой-то момент я решила передохнуть, хотя кожу ужасно припекало. Приподнявшись на локтях, я, как могла, осмотрелась и решила позвать людей: - Здесь есть кто-нибудь? Вместо крика из горла вырвался непонятный хрип. Я попыталась прокашляться и повторила вопрос, но ответом мне стал лишь тихий плеск волн о берег. Этот звук, однако, меня приободрил, и я поползла дальше.