Глава 2.
Не знаю, сколько я плыла - может, пару часов, может - больше. Единственным ориентиром мне было солнце. Уже когда оно окончательно опустилось за линию горизонта, я позволила себе сделать передышку. После такого заплыва состояние мое, на удивление, можно было даже назвать терпимым. Конечно, я вымоталась так, что хотелось только одного - добраться до кровати и вырубиться. Но какая мне сейчас кровать? Тяжело вздохнув, я посмотрела в сторону леса. Он все тянулся вдоль реки, и я могла только гадать, когда же впереди появится город, а не бесконечная череда деревьев. Подплыв к самому берегу, я взобралась на один из больших камней и задумалась. Что у нас есть из плюсов? Я жива, здорова, точно не смогу утонуть, знаю язык нового мира и у меня есть вполне четкая цель - найти мага. О нем, кстати, я спросила у Леты по наитию, но все же не прогадала. Этот мир магический, а значит должен найтись способ вернуться домой. Стараясь не вспоминать о минусах, я запрокинула голову, разглядывая звездное небо. К сожалению, созвездия все были незнакомыми, и я даже не могла утверждать, отличаются ли они от наших, ибо сама в этом не разбиралась. Но Большой Медведицы здесь точно не было. Зато луна не изменилась, хотя и казалась больше, а может - ближе. Ее свет почему-то притягивал меня - почти так же, как и вода. Поддавшись порыву, я запела. И тут же ко мне от луны потянулись серебристые нити, впитываясь в кожу, волосы, чешую, наполняя всю меня холодным сиянием. Заставив себя не останавливаться, я прикрыла глаза, сливаясь с мелодией окончательно. В какой-то момент вместо знакомого текста в моей голове начали всплывать совершенно новые строки, но я так и не смогла понять ни слова, а потому просто не обращала на них внимания. Допев песню, я почувствовала, как и лунные лучи покинули меня, оставив после себя чувство легкости и забрав усталость. Я открыла глаза и улыбнулась - вот и еще один плюс в моем положении. Мне явно не требовался ни сон, ни еда, что только радовало. Я уже хотела было нырнуть обратно в реку и продолжить свое плавание, но меня прервал изумленный голос: - Что это было? Я испуганно обернулась. Прямо возле меня, по колено в воде стоял мужчина - ну просто мечта любой девушки: явно состоятельный, может даже аристократ какой-нибудь, о чем свидетельствовала богатая одежда, высокий и черноволосый, да еще с такой шевелюрой, что я невольно позавидовала. На секунду мне даже показалось, что я влюбилась. - Какого черта?! - Доброй ночи, - вежливо произнесла я. Мужчина, до этого осматривавшийся вокруг, обратил внимание на меня. Несколько долгих мгновений он внимательно рассматривал мое лицо, а когда перевел взгляд вниз - схватился за меч. Я испуганно ударила хвостом по воде и хотела было уже нырять, как вдруг незнакомец отвел свободную руку чуть в сторону, и на его ладони вспыхнул огненный шар. - Вы маг, - радостно выдохнула я, наблюдая за переливами пламени. - Вы можете мне помочь. - Помогать сирене? - мужчина рассмеялся, а я удивленно повторила: - Сирене? Почему сирене? Видимо, маг увидел что-то в моих глазах, потому что развеял пульсар. Снова пристально взглянул на меня и внезапно подошел еще ближе. Я отшатнулась, но мужчина мягко улыбнулся и тихо сказал: - Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я замерла, решив довериться, и тут же почувствовала, как маг прикасается кончиками пальцев к моим волосам. Это было, пожалуй, странно, потому что он тщательно осмотрел мою голову, легонько подергал за пряди, что-то проворчал насчет кончиков и, наконец, отпустил меня. - Ничего не пойму, - пробормотал он. - Ты пела до того, как я пришел? Я кивнула, не особо понимая к чему он клонит. Каюсь, в свое время я не особо интересовалась мифологией, поэтому сейчас не понимала, что же так озадачило мужчину. - И в этот момент происходило что-нибудь необычное? Я снова кивнула, хотя и не знала, что считать более необычным - связь с луной или всплывавшие в голове строки. - Значит, ты сирена? - Не знаю, - пожала плечами. - Видишь ли, я до сегодняшнего дня была человеком. - И, судя по всему, магом. - Нет, я вообще из другого мира, и у нас магии не существует. Мужчина нахмурился, а я запоздало подумала, что, может, не стоило этого говорить: да, Лета отнеслась ко мне вполне нормально, но что, если другие миры здесь под каким-нибудь запретом? Может, меня после такого признания убьют? - Вы сможете вернуть меня обратно? - быстро выпалила я, надеясь услышать заветное "да". К сожалению, ожидаемого чуда не произошло, и я поняла это еще до того, как мужчина мне ответил. - Сожалею, но если и есть способ, то я о нем не знаю. Тебе нужно обратиться в Совет магов, но он заседает в столице, а ты... - он выразительно посмотрел на мой хвост. - Должен быть какой-то способ, - отчаяние разрасталось, но я постаралась держать себя в руках. Не такая уж и безвыходная у меня ситуация, в конце концов. Всегда есть вариант попробовать найти таких, как я - русалок или сирен. - В принципе, - мужчина говорил медленно, явно обдумывая возможности, - я могу попробовать помочь и сделать для тебя артефакт, но мне понадобится твое участие. - Все, что смогу - сделаю. Он кивнул и, внезапно чуть смущенно улыбнувшись, протянул руку: - Мы, кстати, так и не познакомились. Рейдан. - Ари, - я пожала его руку и улыбнулась. - Что мне нужно делать? И мы начали творить: от меня потребовалась основа для артефакта - ею стала одна из сережек, - и немного лунной магии. Пока Рейдан закручивал тонкую огненную нить в спираль, которую после надо было поместить в артефакт, я задавала интересующие меня вопросы. Так я узнала, что русалки и сирены - это не одно и то же. Во-первых, у русалок хвоста не было. Оказывается, это были девушки со вполне себе обычными ногами, которые могли обитать и в воде, и в лесах, и в полях. Большую часть года эти утопленницы проводили под водой, но в теплые периоды все же пре