сама в этом не разбиралась. Но Большой Медведицы здесь точно не было. Зато луна не изменилась, хотя и казалась больше, а может - ближе. Ее свет почему-то притягивал меня - почти так же, как и вода. Поддавшись порыву, я запела. И тут же ко мне от луны потянулись серебристые нити, впитываясь в кожу, волосы, чешую, наполняя всю меня холодным сиянием. Заставив себя не останавливаться, я прикрыла глаза, сливаясь с мелодией окончательно. В какой-то момент вместо знакомого текста в моей голове начали всплывать совершенно новые строки, но я так и не смогла понять ни слова, а потому просто не обращала на них внимания. Допев песню, я почувствовала, как и лунные лучи покинули меня, оставив после себя чувство легкости и забрав усталость. Я открыла глаза и улыбнулась - вот и еще один плюс в моем положении. Мне явно не требовался ни сон, ни еда, что только радовало. Я уже хотела было нырнуть обратно в реку и продолжить свое плавание, но меня прервал изумленный голос: - Что это было? Я испуганно обернулась. Прямо возле меня, по колено в воде стоял мужчина - ну просто мечта любой девушки: явно состоятельный, может даже аристократ какой-нибудь, о чем свидетельствовала богатая одежда, высокий и черноволосый, да еще с такой шевелюрой, что я невольно позавидовала. На секунду мне даже показалось, что я влюбилась. - Какого черта?! - Доброй ночи, - вежливо произнесла я. Мужчина, до этого осматривавшийся вокруг, обратил внимание на меня. Несколько долгих мгновений он внимательно рассматривал мое лицо, а когда перевел взгляд вниз - схватился за меч. Я испуганно ударила хвостом по воде и хотела было уже нырять, как вдруг незнакомец отвел свободную руку чуть в сторону, и на его ладони вспыхнул огненный шар. - Вы маг, - радостно выдохнула я, наблюдая за переливами пламени. - Вы можете мне помочь. - Помогать сирене? - мужчина рассмеялся, а я удивленно повторила: - Сирене? Почему сирене? Видимо, маг увидел что-то в моих глазах, потому что развеял пульсар. Снова пристально взглянул на меня и внезапно подошел еще ближе. Я отшатнулась, но мужчина мягко улыбнулся и тихо сказал: - Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я замерла, решив довериться, и тут же почувствовала, как маг прикасается кончиками пальцев к моим волосам. Это было, пожалуй, странно, потому что он тщательно осмотрел мою голову, легонько подергал за пряди, что-то проворчал насчет кончиков и, наконец, отпустил меня. - Ничего не пойму, - пробормотал он. - Ты пела до того, как я пришел? Я кивнула, не особо понимая к чему он клонит. Каюсь, в свое время я не особо интересовалась мифологией, поэтому сейчас не понимала, что же так озадачило мужчину. - И в этот момент происходило что-нибудь необычное? Я снова кивнула, хотя и не знала, что считать более необычным - связь с луной или всплывавшие в голове строки. - Значит, ты сирена? - Не знаю, - пожала плечами. - Видишь ли, я до сегодняшнего дня была человеком. - И, судя по всему, магом. - Нет, я вообще из другого мира, и у нас магии не существует. Мужчина нахмурился, а я запоздало подумала, что, может, не стоило этого говорить: да, Лета отнеслась ко мне вполне нормально, но что, если другие миры здесь под каким-нибудь запретом? Может, меня после такого признания убьют? - Вы сможете вернуть меня обратно? - быстро выпалила я, надеясь услышать заветное "да". К сожалению, ожидаемого чуда не произошло, и я поняла это еще до того, как мужчина мне ответил. - Сожалею, но если и есть способ, то я о нем не знаю. Тебе нужно обратиться в Совет магов, но он заседает в столице, а ты... - он выразительно посмотрел на мой хвост. - Должен быть какой-то способ, - отчаяние разрасталось, но я постаралась держать себя в руках. Не такая уж и безвыходная у меня ситуация, в конце концов. Всегда есть вариант попробовать найти таких, как я - русалок или сирен. - В принципе, - мужчина говорил медленно, явно обдумывая возможности, - я могу попробовать помочь и сделать для тебя артефакт, но мне понадобится твое участие. - Все, что смогу - сделаю. Он кивнул и, внезапно чуть смущенно улыбнувшись, протянул руку: - Мы, кстати, так и не познакомились. Рейдан. - Ари, - я пожала его руку и улыбнулась. - Что мне нужно делать? И мы начали творить: от меня потребовалась основа для артефакта - ею стала одна из сережек, - и немного лунной магии. Пока Рейдан закручивал тонкую огненную нить в спираль, которую после надо было поместить в артефакт, я задавала интересующие меня вопросы. Так я узнала, что русалки и сирены - это не одно и то же. Во-первых, у русалок хвоста не было. Оказывается, это были девушки со вполне себе обычными ногами, которые могли обитать и в воде, и в лесах, и в полях. Большую часть года эти утопленницы проводили под водой, но в теплые периоды все же предпочитали сушу. - Они что-то вроде злобных духов, - рассказывал маг, - любят вредить, пугать людей, даже убить. Поэтому их и опасаются. Но вот в чем главное заблуждение многих - они считают, что у русалок есть хвосты, а ведь это отличительная черта сирен. Именно им - то есть и тебе тоже - подвластен лунный свет. А главным оружием у вас является голос. - Так это ты на мое пение пришел? - озарило меня. - Именно. Я был неподалеку - устроил в лесу привал после долгой дороги, а потом услышал твой голос - и все. Мне повезло, что ты была на берегу, иначе я ушел бы за тобой под воду. - Жутковато, - признала я. - Но почему тогда ты засомневался, что я сирена? - Видишь ли, - Рейдан вложил спираль в камушек серьги и тот ярко вспыхнул на миг, - и русалки, и сирены имеют свои отличительные черты. У первых обязательно присутствуют длинные русые волосы, которые они всегда оставляют распущенными. А вот у сирен цвет волос немного варьируется: это могут быть все оттенки синего или зеленого, в самых исключительных случаях - снежно-белые. - А я не вписываюсь. Подумать над тем, хорошо это или плохо, я не успела, потому что мужчина радостно объявил, что закончил свою работу. Теперь я должна была напитать артефакт лунным светом. Вдев сережку в ухо, я склонилась к воде, чтобы видеть свое отражение, и запела. Как сказал Рейдан, в какой-то момент камень начнет светиться, и это будет означать, что он, так сказать, заряжен. Но сам маг отследить это не сможет, потому что - увы и ах - мое пение выбивает все мысли из головы. Артефакт оказался прожорливым - я успела устать, когда он, наконец, засветился. Мой новый знакомый все это время простоял столбом рядом со мной, глядя на меня затуманенным взором. Что ж, Ари, теперь мужчины за тобой пойдут куда угодно. Я оборвала мелодию на середине фразы и тут же почувствовала, как вновь меня покидают прохладные лучи лунного света, а вместе с этим происходило и что-то еще: мой хвост окутали серебряные и золотые спирали. Они закручивались, тревожно мерцали и в какой-то момент сплелись в большой кокон, тотчас же распавшийся. Вот только на месте хвоста теперь были ноги, и я радостно взвизгнула, когда увидела и почувствовала их. Очнувшийся Рейдан смущенно кашлянул и отвернулся, а я была слишком счастлива, чтобы смущаться собственной наготы. Впрочем, плащ, который маг снял с себя и протянул мне, я приняла и, завернувшись в него, тут же ринулась обниматься. - Спасибо, - выдохнула я, еле сдерживая слезы счастья. - Только, Ари, артефакт надо будет подзаряжать. Его действия будет хватать на три дня, потом снова придется обращаться к луне. Я кивнула, согласная на все, только бы снова зажить привычной жизнью с ногами. Но сквозь эйфорию все же пробился один вопрос: - Рейдан, а что мне делать дальше?