– Да ладно, успокойся, – Родерик примиряюще погладил клинок пальцем и меч довольно замурлыкал. – У меня тут точильный камешек есть.
– Что? – мурлыканье смолкло. – Слушай, хозяин, а может, не будем? Может, без экзекуции обойдемся? Я страсть как щекотки боюсь!
– На кой мне нужен тупой меч? – Раздраженно бросил Родерик. Нытье Сурта потихоньку выводило рыцаря из себя. – Терпи, или предпочитаешь, чтобы я оставил тебя ржаветь в лесу?
– Да ладно, хозяин, ладно, – испуганно ответил меч. – Уж и пошутить нельзя!
Родерик достал из-за пояса миниатюрный точильный камень и стал водить им по лезвию Сурта. В ночной тишине раздавался визг камня о сталь, который иногда заглушался хохотом меча. Он и вправду боялся щекотки.
– Ну вот, совсем другое дело, – произнес принц, когда в очередной раз попробовал остроту лезвия большим пальцем. – Как ощущения?
– Великооолееепные! – пропел меч. К нему, наконец, пришло хорошее настроение. – Готов разить!
– Чудесно, – Родерик убрал клинок в ножны. – Теперь с тобой не стыдно и принцессу отвоевать.
Несколько секунд под дубом стояла гробовая тишина, а затем очень осторожный голос спросил:
– Какую еще принцессу?
– Какую? Ту, что охраняет дракон.
– ДРАКОН?!!! – Заорал меч на весь лес. – Какой дракон? Ни о каком драконе речи не было! Нееет хозяин, мы так не договаривались!
– В чем проблема Сурт?
– И он еще спрашивает, в чем моя проблема?! – меч орал не хуже, чем торговка на рынке. – А дракон – это что?! Не проблема?! Ты раньше не мог сказать?!!
– Но я думал, что ты в повозке у Джига все слышал!
– Нужно мне было слушать ваш разговор! Нет, хозяин! Тысячу раз нет! Ни на какого дракона я не пойду! Даже не уговаривай! Я не самоубийца!
– Тебе-то чего бояться? – Родерик был немного ошеломлен тем, что меч возражает против дракона.
– Есть чего! – сердито фыркнул Сурт. – Они же огнедышащие! Враз расплавят!
– Ничего не поделаешь, – решительно ответил Родерик. – Завтра нас ждет дракон и принцесса. Отрубишь ему голову и…
– Отрубишь ему голову? – с ужасом сказал меч, перебив Родерика. – Ты это серьезно?!!
– Ннну да, – в замешательстве произнес принц.
– Ты с луны свалился или мухоморов переел?! – казалось, еще немного и Сурт просто лопнет от возмущения. – Хозяин! Очнись! Кто же на драконов ходит с мечом?! Там, по крайней мере, катапульта нужна! Или армия с пиками! И лучников рота! Не меньше! Или ты думаешь, я его своим видом напугаю, и он подохнет от страха?
– Но Джиг сказал, что ты убивал драконов сотнями! – начал оправдываться Родерик.
– Если я тебе скажу, что коровы летают, ты этому тоже поверишь?!!! – заорал меч.
– Нет, – устало произнес молодой рыцарь и закрыл глаза.
– Во! Так не надо верить во всю ту чушь, что говорят жирные торговцы! Я не убиваю драконов! Они мне нужны, как оркам шляпы!
– Но я думал, ты волшебный.
– Конечно, я волшебный! – возмутился Сурт. – Или тебе каждый день встречаются говорящие мечи?
– Да на кой мне нужны говорящие мечи?! – Родерик сам не заметил, как перешел на крик. – Мне нужен меч, способный убить дракона!
– Ну, извиняй хозяин, тут я тебе не помощник.
– Вот дела!
– Ну, так как? Поход за принцессой накрылся медным корытом? – со скрытой надеждой в голосе спросил Родерика Сурт.
– Ничего подобного, – глухо ответил Родерик и посмотрел на меч. – Завтра нас ждет дракон.
– Чтоб я ржавел на дне реки! – зло выругался Сурт. – Нет! Ну что за жизнь-то такая?! Что за непруха?! Все мечи, как мечи! Живут-поживают! Некоторые вообще над очагом висят или в парадах участвуют! Мне же на голову достаются хозяева один похуже другого! Маг, сотворивший меня, решил научиться фехтованию, в итоге обрубил веревку, которая держала огромную люстру и та шлепнулась на его седую голову, придавив насмерть! Второй хозяин решил поупражняться на драконе. В итоге он оказался в желудке, а я в груде человечьих костей, где и пролежал десять лет, пока меня не нашел один пастушок. Ну и этому дома не сиделось! Решил пойти с волшебным мечом на войну! Он последний разум потерял и бросился со мной на тяжелую кавалерию! Даже испугаться не успел! Ох! Если я буду перечислять всех своих хозяев то и за год не управлюсь, но ты краше всех! Вновь ржаветь в человеческих костях? Я страсть как боюсь мертвецов и вообще…
– Заткнись! – рявкнул Родерик. – Иначе твое нытье услышу не только я, но и дракон.
– А что? Он рядом? – испуганным шепотом спросил Сурт.
– А то! Спи, завтра бой, – Родерик зевнул и закрыл глаза. – Просто представь, какое чудесное приключение тебя ждет.