– Эх! Были бы у меня ножки, давно бы сбежал, – с искреннем сожалением пробормотал меч.
Сквозь дремоту Родерик слышал, как тихонько ворчит недовольный Сурт, но сон уже протянул к нему руки и погрузил в долгожданный покой.
– Слушай, хозяин. Пока не поздно, давай повернем назад. Обещаю быть послушным, – жалобно канючил меч. Он тоже видел надпись на огромном щите, прибитым на палку, вкопанную в землю. Надпись гласила:
Осторожно!!! Злой дракон!!!
Тут же рядом была пририсована башка довольно злобного и недружелюбного дракона.
– Цыц! – зашипел Родерик. – Не видишь, дракон рядом!
Сурт испуганно застонал, но замолк. Родерик двинулся дальше по заросшей травой дорожке.
Наступил полдень, прежде чем рыцарь добрался, наконец, до логова дракона. Прямо посреди леса возвышалась небольшая гора, в которой зияла огромная темная пещера. Родерик остановился на безопасном расстоянии от нее и вытащил меч.
– Ты что делаешь? Ты что делаешь? – трусливо заскулил клинок. – Давай уйдем, хозяин!
– Помолчи же! – в ответ зашипел Родерик. Он никогда не дрался с драконами и теперь усиленно соображал, как же ему вызвать дракона на бой?
– Ну? – через десять минут не вытерпел Сурт. – Мы долго будем стоять тут как дураки?
– Будем стоять столько, сколько нужно, – отрезал рыцарь, пытаясь не опозориться перед собственным мечом. – Пока дракон не вылезет!
– Пока дракон не вылезет? А если он в спячку лег?! Мы так сто лет простоим!
– Ну, хорошо, что ты предлагаешь?
– Позови дракона.
– Чего?
– По-зо-ви дракона, а еще лучше, пошли отсюда! Мало ли на свете принцесс?
– Мне нужна эта. Эй, дракон!
– Ну, кто же так зовет? – мерзко хихикнул меч. – Комар и то сильнее пищит.
– Эй, дракон! – немного громче крикнул Родерик.
Меч беззвучно сотрясался от истерического хохота.
– ЭЙ, ДРАКОН!!! – выходя из себя, заорал Родерик.
– Вот видишь? Тебя обманули! Нет тут никакого дракона! – облегченно вздохнул Сурт.
– Как нет?! – завопил Родерик, поворачиваясь к пещере спиной и смотря на меч. – КАК НЕТ?!!
– Не ори на меня! – завопил Сурт.
– Это я на тебя ору?!!
– Да ты! Если ты мой хозяин, то это еще не значит, что ты можешь на меня орать!
– Это еще почему?!!!
– Да потому что… ой! – пискнул меч.
– Что ой?! Говори человеческим языком!
– Обернись, хозяин!
– Нет, он еще указывать будет, что мне делать! – горя праведным гневом возмутился Родерик.
– Драакоон, – тоненько прошипел меч.
– Ты не уводи разговор в сторону. Ты мой меч или не мой? Ты вообще… ЧТО???!!! – до рыцаря, наконец, дошел смысл последней фразы Сурта.
– Я же говорю, дракон. Прямо за твоей спиной, – испуганно зашептал меч.
Родерик как можно спокойнее обернулся. И увидел дракона. Настоящего. Всамделишного. Он сидел возле пещеры, сев на задние лапы и, склонив голову на бок, подобно гигантской собаке, с интересом слушал перебранку рыцаря и меча.
Дракон был огромным. Черный, с изящной змеиной шеей, гигантскими лапами, блестящей чешуей, огромными крыльями и приличным набором зубов. Он выглядел… как самый настоящий и немного проголодавшийся дракон. Вот только в его желтых раскосых глазах сквозило сомнение пополам с неуверенностью. Родерик проглотил слюну, которая упорно не желала попадать в пересохшее горло.
– Рыцарь, ты читать умеешь? – вкрадчиво и осторожно спросил дракон и выпустил из ноздрей небольшую струйку дыма. Голос у чудовища оказался тонким и писклявым, что совсем не вязалось с таким огромным телом.
– Умею, – как можно более нейтральным голосом ответил Родерик дракону, пытаясь показать, что он совсем его не боится.
– Тогда какого же рожна ты сюда приперся? – пропищал дракон и встал с земли.
– Спасти принцессу, – пробормотал Родерик, отступая на несколько шагов от идущего на него дракона.
– Ноги, ноги, хозяин! Тикаем! – шипел Сурт.
– Принцессу? Может тебе еще и сплясать для полного довеска? – сомнение в глазах дракона гасло. В них стала появляться уверенность и решительность. – Придется мне тебя съесть, чтобы не мешал, когда я сплю.
– Подавишься! – взвизгнул Родерик и со страху прыгнул на встречу дракону, выставив перед собой меч. – Берегись! У меня легендарный меч Сурт, убийца драконов!
– Ты что делаешь?! – испуганно взвизгнул Сурт и ощутимо задергался в руке рыцаря, всеми правдами и неправдами пытаясь исчезнуть с пути дракона. – Пустииии!
Дракон остановился как вкопанный, не донеся переднюю лапу до земли и, отклонив шею назад, внимательно и испуганно осмотрел шипящий и визжащий меч в руке Родерика.